第130章访问【上】
在外务处开办的第五个月,受东印度公司及英吉利银行高级专员儒望的邀请，第一批资本雄厚的海外行商终于拿到了外务处颁发的勘合，乘船抵达上虞港口。
根据儒望在书信中的说法,他们此行是要探查某神秘东方大国的底细，设法在纺织业发达的沿海寻觅暴富的商机。儒望先生在信里信外将商机描绘得极其诱人,但大多数豪商却只是抹不开面子勉强而来，心中却并不怎么相信沿海的所谓“机会”。他们在南洋往来已久,大多数生意都只是通过广东周转；虽然能从吉光片羽的商品中窥见东方巧夺天工的工艺,尚且还不敢大规模的深入中原内陆，重本押注。
——没错，听说中土的纺织品物美价廉,足以横扫南洋市面上一切的假冒伪劣货色；甚至有不少小商贩火中取栗,已经靠东南沿海的商路赚得盆满钵满。但大资本总是更小心谨慎的；十几万几十万两银子不妨赌一赌,可一下注就是上百万两,那就谁也赌不起了。
说实话,就是这一次豪商们打破惯例、组团而来,一半固然是看了英吉利银行的面子、儒望先生的面子；另一面却也是因为某些古怪的传闻——别的不论,单单“上虞”这个地名,这一年多以来就在南洋声名鹊起,跃然而居于众多劲爆新闻之上，成为往来贸易中夺人耳目热点，连后续之中倭海战都还要退一步地。下南洋的行商都在传说,老牌霸主葡萄牙为了宗教冲突悍然出征中国,结果在上虞被打得屁滚尿流狼狈而去,还被迫签字画押,同意了一大堆不平等条约云云。
商人的传言也未必是实话,但一两年以来葡萄牙的确是收敛了很多,真是潜身缩身从不挑事，甚至容忍了中国商船在自己殖民的海域里自由往来。以南洋弱肉强食的惯例来看，搞不好是真在中国人手上吃了一发皇恩裂地拳，至今仍喘息不得。
出于商人逢迎强者的本能，行商们必须向南洋斗兽场中新的胜利者献上敬意。所以此次富豪联袂而来，除虚无缥缈的商机之外，随身还携带着大量的珍玩异宝，希望献给当地的官吏，谋求非分的地位。
此时中外的交流尚且稀薄，南洋的豪商也并不清楚大安朝廷的秉性，所以举止甚是小心。他们将大船暂时停泊在海
外乘坐小船在港口外逡巡只派出了口齿便给的随从下船陈请；得到官府许可之后商人们才小心驶入港口停泊在岸边一动不动静候主人的召唤。
当然豪商们的眼力极为老辣即使是暂时停驻在被特意隔开的荒僻海岸线以外依旧能从船中惊鸿一瞥的景象中推断出不少关键的东西。比如说船只驶入时他们远远一望就看到了周遭接连耸立的高大烟囱不少烟囱上还滚滚冒着浓烟；如果在往外远眺可以望见烟囱后高耸的木杆那上面飘扬的是——
“船帆？”站在船头眺望的意大利商人恩礼喃喃开口了。
的确是船帆。虽然这块布料显然已经被烟尘污染得近乎面目全非了但在场的都是航海的老手不会认不出船帆的样式。这一块三角形的帆由麻布与鞣制皮革混合缝制而成正是葡萄牙船只的特色如果从大小和工艺判断那必定是葡萄牙海军中顶级旗舰的主帆；这种东西悬挂在这里……
船中僵硬了片刻还是带头的荷兰商人保禄低声下了结论：
“看来葡萄牙人真失败得很惨烈。”
主力舰队的船帆都被人抢走了这场海战还能不惨烈吗？海军是绝对的吞金兽投入高到匪夷所思的贵族兵种；即使是葡萄牙这样的顶级强权一次性报销了一支主力舰队也是不可承受之重难怪这一两年会这么安分。
“可是中原并没有大肆宣扬。”站在船头的恩礼忽然道：“这样的胜利……这样的胜利我等居然还是从行商的小道消息中得知的所以多半将信将疑。”
岂止是将信将疑而已？如果按照往来行商的碎嘴子那上虞之战已经不是什么规模宏大的海上战争而简直成了人类与神明的殊死搏斗；葡萄牙一方的实力当然不用多说中国一方使出的手段居然是“漫天火雨”有火焰与硫磺自空中倾盆而下
当然即使窥探到了中葡海战真正的结局海商们的心里仍旧是迷惑不解。大航海时代是绝对的达
尔文丛林胜利者绝对会不计一切代价的侮辱失败者敲骨吸髓扒皮抽筋榨干所有利用价值为止；依照如今默认的惯例作为征服了老牌霸主的新任列强大安应该大肆宣扬这一次伟大的胜利踩着葡萄牙的头光辉上位才是。这样默默无闻的处事方式实在是大大违背了商人们行事的准则。
“或许是中国人的习性吧。”在短暂而迷惑的沉默之后还是某位海商开口了：“我和广东的商人打过交道直到东方人的习惯他们……他们似乎讲究什么‘闷声发大财’并不喜欢张扬自己的成就；这可能是一种传统……”
众人喔了一声神色各异。如果以寻常而论那这种内敛保守的做派其实是不受人喜爱的因为商人们行走各国最要紧的本事就是夸耀自己的实力谋取更大的信任。人为的自己的声势反而会被看成是软弱可欺人人都要践踏一脚。
当然寻常的例子不适用于现在胜利者从不受任何指责相反
“我隐约听说。”保禄忽然道：“除了对葡萄牙作战以外大安朝廷好像还出征了东瀛。”
“是的很多雇佣东瀛武士的商人都知道此事。”恩礼道：“据说大安的远征军炮击了江户情形也颇为诡异……”
闻听此言船中的声响都静了一静。大家都是消息灵通的高手当然知道所谓的“情形诡异”到底是个什么诡异法；战争激烈与否还在其次单看东瀛人传出来的消息那江户城外就简直是百鬼夜行的活地狱种种景色绝非人间可以想象——设若是在往日这样近乎怪谈的传闻大概也就是一笑了之可现在……
在海上讨生活的人大多迷信即使不至于愚昧到真相信什么东方的奇异法术心中也难免会有些莫名的战栗。但在恐慌与战栗之上还有一个隐约的念头萦绕不去：
“中国人到底想做什么？”
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小船在港口驻留了两盏茶的功夫各位海商才由当地的衙役接引上岸改为乘坐马车。按照中方提前通知的流程第一天是商人们自行休息的时间可以手持勘合四处参观只要不涉足军事
禁地，其余并无禁忌。所以几个胆大的洋人也掀起了马车的窗帘，小心翼翼张望外面——他们都是走南闯北见多识广的人，扫一眼四周后迅速在心中做起了比较。仅以市面上的见闻而言，此地的繁华富盛当然远不如马尼拉及孟买等殖民贸易城市；但如果详细观察市容市貌，那某些基础设施的建设却又精致完善的匪夷所思，令人咂舌。
平整干净的地面、整齐的房屋、井然有序的人群，以及道路两旁时常可见的深沟深井——商人们的通译问过了替他们赶车的马夫，马夫说这是所谓的“阴沟、“阴井，用来下雨时排走污水、掩埋脏物，还要投入石灰定时消毒；这小小的城市中正是时时有人打扫，所以才能这样的干净整洁。
——居然还有这样细致的举措！要知道，此时的贸易城市繁华归繁华，但大量人口聚集以后垃圾是堆积如山根本无法清理，下一场雨后蚊虫蟑螂密密麻麻四处乱飞，活像是由魔王巴力西卜所创造的苍蝇地狱；至于欧洲老牌的大型城市嘛……唉，现在的法国国王，还得在巴黎的粪堆上走路呢！
因为这种与垃圾共存的策略，由殖民者创造的城市容纳程度总有上限，超过了五十万人后一定有大瘟疫来收割性命。海商们大多都有在瘟疫中死里逃生的经验，所以更格外的能体会到这种清洁干净的妙用，所以来回顾盘、啧啧称奇之余，竟不自觉生出一点惭愧来。
说实话，你要从粪坑和蟑螂堆中骤然转移到一个简陋却干净的地带，那本能也会感到羞愧的；更不必说，为了遮掩长久航海的臭气，海商们身上还喷了大量的香水，熏得赶车衙役直打喷嚏，看起来就很受刺激……
当然，作为高明的商人，在一点微不足道的惭愧之后，他们关心的却是这种基础设施更广阔的应用。
“如果这样的技术能够铺开的话。
这样一来，上虞就是一个很有竞争力的港口了。如果能好好利用好这个港口，在海中开辟出全新的航路，那恐怕又将是一个享用不尽的金饭碗；海商们见多识广，显然知道这种东西的分量。
不过，没有人会在情况不明时抢先表明态度。车内的商人们彼此对视片刻，再次望向窗外；他们早就下定了决心，此行
一定要保持最大的镇定与从容，绝不在寻常的仆役面前展露过分的情绪，以免叫这神秘东方大国背后的贵人们小觑了自己，反而调低了合作的要价。
可是，这一份从容不迫地决心却实在受到了不小的挑战。马车抵达了下脚的会所，宾客们暂事休憩，随后由安排好的仆役指引着四处闲逛参观。长袖善舞的商人们当然不会放过这个机会，眼见官府派来的衙役已经离开，赶紧让随身的通译给仆役塞钱，从街边悄悄地拉来了几个路人，想方设法的从平民口中套话。这些底层讨生活的男女没有见过世面，看到高鼻子洋人很是紧张，所以套一套话什么都能往外说。但正因为老实巴交不懂得编谎话，所以话越说越叫人听了蚌埠住。
这些老百姓说，他们本是附近的灾民，因为饥馑逃到此处，被当地的父母官海刚峰海大人收留，侥幸有此容身之地；这些老百姓又说，自从海大人主政此处之后，就一直在招揽四处的流民，给饭吃，给衣穿，让他们进工坊作工，织布、炼铁、烧什么“石灰，总算是都有一条活路，大大蒙受了上面的奖赏；当然，一开始这些工坊也是很简陋、很狭小的，但自从朝廷的什么“外务处将此处划为“特区之后，工坊上的烟囱就像雨后春笋一样的立起来了，无论怎么招揽流民，都填不满工坊无穷无尽的需要，官府甚至还给他们发了补贴，让他们设法将自己的亲戚也唤来做工……
“现在的行情，拉一个壮劳力来做工是半吊钱，说是以后还要加呢！几个知道世事的力工告诉商人们：“也不知道这样的行情还能有多久，只能是做一日看一日罢了！
力工们做一日看一日，豪商们却是知微见著；他们按着力工的说法悄悄算了算每个工坊理论上的产量，再算了算每匹布料平摊的成本，那是一算一个不吱声；等到悄悄打发走问话的百姓，他们又设法游说仆役，推掉了之后游览古迹观赏风景之类的照例安排，改为到工厂聚集的城郊去看了一看。
即使有严格的管理与较为进步的清洁理念，工业革命初期的工坊环境仍然相当恶劣，潮湿溽热繁琐嘈杂，只有较为底层的流民才能忍受这样的工作。因为事先没有安排，这些商人是在工厂开工时直愣愣闯了进去，顶着数千辆织机吱吱的噪音来回踱步，冒着滚滚的水雾一一检查那些往来飞动梭子，端详
被改进后的蒸汽结构；几个懂行的甚至又花钱买通了工人，自己下场织了半匹棉布。
半个多时辰之后，海商参观团才从工坊中退了出来，衣服头发都已经是湿透了；这样的淋漓大汗，一半是因为里面煤炭烘烤，水汽淋漓，灼热难以抵挡；另一面则是因为某种不可言说的心理作用——作为此时国际贸易中绝对的大宗货物，大概没有商人会不懂布料的行情；但正因为深谙行情，所以难免震动。
“我一个一个看过了。”眼见安排来的仆役到远处去替他们打水，熟悉纺织业的恩礼小声开口：“往小了来说，这样的一个作坊一年下来，起码也能织个一万六千匹的布。”
“一万六千匹布。”保禄道：“这里可是有五十多家作坊呢。”
“那就是八十万匹布往上了。西班牙人占领的吕宋，一年也就只有五十万匹布吧？”
“……正是。而且我已经问过了，如果下单的数量足够，这里的作坊可以把价格压到八钱到一两银子一匹，差不多是西班牙人的三分之一。”
寥寥几句对话之后，在场细听的商人都微微发愣。大家都是在刀枪剑雨的里滚出来的，当然明白三分之一价格且质量可靠的竞争对手在商业上意味着什么；更不用说，这小小上虞一地居然都能轻松拿出八十万匹的布料，在产量上也吊打西班牙人……
“不对吧。”恩礼忽然醒悟过来了：“八十万匹布料，谁能够吃得下来？”
“当然是葡萄牙人。”作为南洋赫赫有名的豪商，荷
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