在账房对完账，刘伯打了个呵欠，吹灭桌上的蜡烛，锁好门准备回屋睡觉。

走到半路，瞧见萧彻抱着个人穿过回廊，往公子房间去了。怕夜里凉，还脱下外袍裹起来。

刘伯瞅着露出来的一截白色衣摆，不禁笑了——不娶美娇娘，有个知冷知热的朋友也是好的。

小老头甚至满意，决定正式接纳萧彻入府居住一事。

屈膝顶开房门，萧彻抱着温言川走进去。屋里已经掌了灯，径直走到床边，将人放到床上。

脱掉鞋袜，剥粽子似的剥掉温言川身上的衣服，只留一层里衣。修长的脖颈延伸到衣领里，萧彻瞄了眼衣服下的那截儿细腰，抬手取下玉簪和发带。

做完这一切，萧彻扯过被子给温言川盖上，放下床幔，吹灭蜡烛走了。

听到关门声，温言川睁开眼睛。萧彻刚把他抱起来他就醒了，至于为什么装睡……反正抱都抱了。

床上的人翻了个身，很快又睡着了。

温言川非常平稳地度过了他的少年期。这个“平稳”特指身体的某些反应。

当十四五岁的同窗三三两两蹲在墙角讨论梦--遗时，温言川只觉有辱斯文。不要说梦--遗，那时的温言川连梦都很少做——整日背书到深夜，累的沾枕头就睡，一觉到天亮。

而现在，有辱斯文的人成了他自己。

这是温言川第一次早起不犯迷糊。他异常精神地坐在床上，低头看着脏污的裤子，迟来地体验到了本该早就体验的事。

梦里，他和萧彻一起闯荡江湖。萧彻负责行侠仗义，他负责看萧彻行侠仗义。

醒来就这样了。

短暂震惊过后，温言川顺理成章将此事归结到“晚熟”二字上，就和田里的麦苗一样，长得快慢不一。与做的梦无关。

至于做此想法时产生的芝麻大的心虚，则被他强硬地无视了。

身正不怕影子斜。温言川心安理得换了身干净的里衣，穿衣盥洗，准备去上早朝。

见温言川出来，车夫帮着掀开车帘。温言川看见坐在里面的萧彻，“噗通”一下踩空了马凳。

车夫吓了一跳，急忙道：“公子小心些！”

“无碍，没看清。”温言川重新踩上去，稳稳上了马车。

马车驶出好远，见温言川仍旧端坐着。萧彻不解：“怎么不睡觉了？”

“不困。”温言川想也不想道。

若睡着了再发生那档子事，他就要以头抢地了。

翌日，温言川睡醒第一件事就是看裤子。干干净净，心里不由松了口气。

如此过了几日均无事发生，温言川便将此事彻底放下了。

转眼考核的日子已至近前。

考核前两日，崔良玉来府上找温言川：“前些日何晖朝我要了考题。颐指气使的！”

温言川蹙眉：“崔大人给了？”

“给了。只不过给的是假的。”崔良玉面露精光，“我出了两份完全不一样的考题，就是为了对付他们！”

庞景想安插自己的人进去，一定会向他们泄露考题。不然以那群酒囊饭袋的能力，这辈子都考不进去。

温言川没忍住笑出声：“崔大人聪慧。只是如此一来，就将庞景彻底得罪了。”

“我才不怕。”崔良玉指了指天，“我的头顶是皇上！”

“对了，我带了真考题来。温大人可要看看？”崔良玉说着就将手伸进袖子里。

“不用。”温言川想也不想道，“只要筛掉舞弊者，给其他人公平竞争的机会就好。”

“温大人光风霁月，在下自愧不如啊。”崔良玉收回手，拍马屁的本领炉火纯青。

随即话锋一转：“温大人觉得要不要趁此机会参何晖一本？我可以站出来指证！”

温言川思忖几息：“崔大人也是涉事人，若无实证，稍有不慎反倒会泼崔大人一身脏水。”

何晖拿到考题后一定不会堂而皇之留在身上。没有实证，一切都是崔良玉的个人说辞。到时何晖反咬一口，崔良玉这颗墙头草弄不好又要换墙头了。

一听会波及到自己，崔良玉立即换了口风：“温大人说得对，是我思虑不周。那此事便算了。”

等崔良玉走了，萧彻熟练地从屏风后绕出来，眼神似笑非笑：“子昭这么相信我？”

温言川语气坦然：“信呢。”

-

算上萧彻一共十四人参与此次任职考核。考核当日，温言川和萧彻一起去了礼部。

一个考核，一个聊天。

温言川捻着茶盏，闲聊般开口：“算一算今年的秋闱也结束有段时日了。”

秋闱每年八月开始，结束的来年二月便是春闱。到时所有乡试中式的举人齐聚上京，参与由礼部主持的会试。包括以往会试未中的举人。

温言川忽然想起落榜两次的方文秀，也不知道他明年还会不会参加会试。

江之眠点头道：“是啊。快半个月了。”

温言川：“江大人主持会试多年，个中弊端想必瞒不过江大人法眼。”

“知道是一回事，改变是另一回事。”江之眠叹了口气，“温大人应该明白我的意思。”

会试徇私舞弊猖獗，从考生舞弊到阅卷官看人下菜碟，中试者全是权贵之子。

“不瞒江大人，会试我是一定要改的。”温言川语气坚定。

改革会试犹如釜底抽薪。势在必行。

江之眠知道温言川是在试探自己的态度，沉默良久后：“只要温大人肯牵头，在下愿尽绵薄之力。”

枪打出头鸟。不管是崔良玉还是江之眠，都不敢直接跳出来得罪朝中权贵，只敢躲在后面。

然而总要有人站出来，于黑夜中擎火。

温言川轻声道：“有江大人这句话，在下便放心了。”

江之眠看着面前芝兰玉树的人，不由道：“温大人孤身逆行于风雪，在下敬佩。”

对于恭维之语，温言川只是不在意地笑笑，并未应声。

三两风骨、三两忠义、一两自由，便是温言川的全部了。至于飞黄腾达、流芳百世……他统统没想过。

平生三愿：一愿四海升平，二愿君主贤明，三愿逍遥自在。

考核结束，方德全来到礼部，客客气气道：“江大人，奴才奉皇上的旨意来取考卷。”

江之眠正愁烫手山芋不知往哪扔呢，痛痛快快就给了。

考卷到了皇上手里，由皇上监督批阅，既防止了有人暗改考卷，又可以保证阅卷公平。

只不过此举只适合考卷数量不多的情况。会试动辄几千上万人，此法就行不通了。

三

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