天启十年，京师的盛春是杏花吹满头，千树桃花笑，李花遍地香，才子佳人、贩夫走卒都喜气洋洋。边关战事平息，各国遣使臣来贺，曾媓喜难自抑，于她寿辰时下令大赦天下，赦的都是被关押或被流放的赵家老臣。

赵月华献给曾媓的生辰礼中，有一项便是由赵月华以曾媓的名义向悲田院再捐一笔善款，赈济鳏、寡、孤、独、穷困之人，再赏赐各州府老者，凡七十以上，赐米、肉、酒若干，年龄八十以上的，额外赐布帛。

朝中人暗暗吃惊，赵家老臣私下时常相聚，不由感叹：“安阳公主果真有先帝遗风，宽厚仁善，现这架势怕是捐了一半身家。”

“可惜啊，只是个……”有人话到嘴边，突然想起曾媓，不由噤声，尴尬笑着打个哈哈过去。

旁人对他要说的话心知肚明，但同样不好直说。其中有一六旬老人，多喝了几杯酒，脑子晕晕的，舌头打了结，吭吭哧哧道：“皇室宗亲受万民供养，凡所得所用，皆取之于民，合该用之于民。”

“可不敢深究。就说这几年，先有永王领兵险致全军覆没，后有和王作恶失百姓之心，若非先帝余威尚在，天下又乱。”他们尚且无法说服自己，是太子赵崇苻稳住前方。

“曾家无能，不值一提。现太子之位当越发稳固，实乃你我幸事。”此人想到前路光明，又多喝了几杯酒。

众所周知，赵崇苻仁厚有余，智谋不足，在其位少谋其事，在政事上尚不如东宫詹事崔戬用心，他独爱诗词歌赋，一手书法笔力遒劲，入木三分，再无其他好名声，致使许多老臣失望。

打祁人一战中，赵崇苻虽被调往前线，但并无功绩，是将军殷桓、都督常轻云等人死守幽州后，再领援军反击回去的。这时，他们不约而同地不去提及横空出世的女将军和音。

太子赵崇苻确实只是个吉祥物。老臣仍旧得意的是曾媓是派赵崇苻去当这个吉祥物。就凭赵崇苻是先帝之子，是名正言顺的继承人，绝非曾家那帮人可匹敌的。一些人在心中希冀，赵崇苻只是在韬光养晦，不去惹曾媓猜忌。

“现在有些盼头。自杜贼死后，吏治渐清。圣人多重用新科进士，虽都是些小门小户出身，难登大雅之堂，但磨砺后还是勉强能用的，这次安阳公主赏赐百姓之物总不至于被曾家人又贪了去。”

上座之人揶揄道：“榜下捉婿时可不见诸公埋怨自家的乘龙快婿是小门小户出身。”

在大应，考取进士后还要再经一轮考试后才会依据结果授官。不同于低门提前与进士议亲时抱着赌一把的心态，大族通常会等新科进士有了官职后再看是否要从中招婿。但因曾媓在杜威死后，重视科举之心尤甚往日，悲田院可教孤儿简单习字知礼便不说了，还新建许多学堂，重视教育又富饶的江州、南州两地甚至供贫苦家的孩子免费入学堂读书。

大应读书识字之风盛行，往后每届进士的资质得到显著提升。官场上都默认，现在每届进士前五名的前途都一片光明，升迁速度极快，连大族都忍不住提前与进士中的佼佼者定亲，不至于被其他人挑了去。

多是人摇了摇头，饮下一杯酒，无奈道：“家中犬子顽劣，难堪大任，唯有尽力提携女婿。”

“可有的不识抬举。就拿去年文举状元来说，无亲无故，长于寺院。往日这等出身从未出过状元，这次叫他三生有幸得了圣人赏识，名门王家动了心思，想与他结亲，他竟直接拒绝。竖子不足与谋！”

“哪像当年，皇家同王家结亲，还得看王家肯不肯卖这个面子，哪轮得到一小小状元无礼。可惜，虎落平阳被犬欺，非但王家，你我多少人曾被排挤。好在虽历经磨难，你我拥护先帝之子之心更加坚决。至于那些个见利忘义的狗鼠辈，不提也罢。”

一想起往昔峥嵘岁月，赵家老臣微微点头，眉头舒展，陷入遐想。

“可怜我宋公。宋公之才，乃天下第一。可惜当年为杜贼所害，虽尽力洗脱冤屈，终难以回天，好在宋公即使远在幽州，也深得人心，假以时日，定当再大有作为。”

“话说，恩师在幽州立下汗马功劳，诸公洞若观火，可知恩师前途？”在宋言手下做过事，受过宋言指点，后被调去六部，视宋言为师的官员满眼关切道。

“要我看，是迟早的事。圣人一月前亲作御诗褒奖宋公，不日升宋公为蛮州大都督，处理蛮州事务，这可是独一份的尊荣。连羽林军大将军曾将军受圣人恩宠多年，都不曾有过御诗赐下。”

“既然如此，我便安心等候恩师返京。诸公，请再痛饮三杯。这酒唤“醉三生”，是京师近日来最受欢迎的好酒。一坛难求，好不容易买到两坛，待恩师回京，我便以此酒相迎。”

众人大笑着捧杯，奉承声萦绕耳畔。

转眼间，到了大应军队班师回朝的日子。京师百姓浩浩荡荡地聚在城门旁，箪食壶浆，捧着花果，面露期待，伸长脖子四处张望。金吾卫的将士身着盛装，双眼流露出炽热的火焰，准备恭迎英雄凯旋。

待军队照估算时间按时到达时，金吾卫大将军一声令下，候在一旁的乐师，边骑马边演奏军乐，箫、鼓声齐齐奏响，“戎衣更不着著，今日告功成……”在响彻云霄的颂歌声中，军队入城。

曾媓亲临城楼之上，眼角眉梢尽是笑意，让人觉得亲切。曾媓身边只有赵月华随侍左右。赵月华一直观察着周遭，百姓向士兵投掷花果，送水送粮，好生和谐！军队里少了很多熟面孔，多了新面孔，有初露头角的将士，有押着的俘虏，是以蛮国皇帝和祁人首领为首的蛮、祁高官。

最前方是志得意满的太子赵崇苻，虽一身盔甲，但仍旧有难以抹去的书卷气，眉宇温和，仿佛从未参与过战争的样子。接着是老当益壮的统帅殷桓，年少有为的副帅曾鸣玉。

在不露痕迹地打量片刻后，赵月华迫不及待地找到了她最想找到的那个人——和音。和音作为军队里唯一的女将军最引人瞩目。在战事稍平后，和音只送过一封报平安的书信。

今日一见，赵月华发现和音身上有了很大的变化。和音从前就像一片湖水，大多时候都是沉稳从容的，但总会有起波澜的时候。现在和音就像一团寒冰，在彻天的欢呼声中，和音嘴角紧抿，眼眸低垂，似乎与世隔绝。

赵月华躲着曾媓，仔细盯着和音，多看了几眼。待赵月华准备收回眼神时，和音似乎感应到，向城楼上望来，同赵月华对上眼神。只一瞬间，和音身上的孤寂随着她眼底流露出的一抹喜色融化几分，但很快，和音在曾媓即将察觉前，收回目光，恢复波澜不惊的样子。

曾媓早已拟好圣旨，在早朝上正是宣旨，论功行赏。按捷报，曾媓先陆续提拔在此战役中英勇善战的士兵，一部分人在盘州、幽州、蛮州等地陆续就职，镇守边境。殷桓仍旧担任兵部尚书，封郡公。刺史宋言升任至蛮州都督，赐御诗。崔鸣玉升至右金吾卫将军，当朝臣注意到白发幡然的金吾卫大将军很是重视崔鸣玉时，想到金吾卫大将军已六十又七，还有三年将致仕后，崔鸣玉府上门庭若市。

而幽州都督常轻云，从三品大将军加封到二品镇军大将军，常夫人守城有功，一箭射杀蛮国将领，其名声传至京师后，孩童亦在传颂其事迹，曾媓破例封其为一品晏国夫人，随常都督镇守幽州

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