孤山到上京八百里地，水旱两路均可通行，因为没有男丁护送，陆路不安全，所以江念搭漕运官船进京，走水路。

码头靠近军寨，临上船时恰逢军中操练，她曾隔着校场上招展的旌旗，远远见过那抓贼男子一面。

威震北地的建安军主帅，建安侯府嫡长子，沈离。

十一岁举秀才，十二岁投笔从戎，随祖父沈老侯爷镇守北境。十数年间驰骋沙场，以军功从最低阶的小卒升至三军副帅，几年前沈老侯爷病逝，沈离接掌建安军时，也不过年刚弱冠。

犹记她自河畔回眸，于震天金鼓声中遥望点将台上雄姿英发的青年，也曾惊讶这令突厥闻风丧胆的少帅竟如此年轻，却不曾想到不久之后，竟会在上京再次相遇，亦且得他援手。

“姑娘，”半夏低声提醒，“要么关上窗吧？”

眼前陡然一暗，车子驶进了密林，道两旁的枝杈层叠着拦住前路，像无数横生的，怪异的手臂。

王妈妈瑟缩着往角落里躲，江念定定神，伸手正要关窗，突然听见清脆的銮铃声，看见一辆大车穿过阴影疾驰而来，窗户里露出一张明眸皓齿的少女脸庞：“妹妹！”

是她一母同胞的二姐姐江筠。眼睛一下子湿了，江念不等车子停稳便跳了下来：“姐姐！”

她早该想到的，即便所有人都忘了她，但二姐不会。二姐待她从来都是最好，春日里所有人都要走，唯独二姐不肯，后来姨娘扯谎说她只是普通风寒，这才骗得二姐离开。这大半年里二姐总给她寄钱寄东西，家里缺钱她是知道的，这些钱，还不知二姐是怎么艰难才省下来给她的。

“抱歉，我来晚了，大姐姐要用车……”江筠急急下车，想说家里唯一的车子被长姐占用，所以来接得迟了，目光在她身上一扫，解释的话全都忘了，“你怎么瘦成这样了！”

薄薄的像一片纸，苍白的脸上只剩下一双幽沉沉的大眼睛。江筠心里难过，哽咽着将幼妹搂在怀里：“都怪我，我该留下来照顾你的。”

回京以后她才知道江念得的是伤寒重症，当时就要回孤山，又被父母拦住，这大半年里牵肠挂肚，不知替妹妹掉过多少眼泪。

“我都已经好了。”江念紧紧搂着她，“姐姐，我好想你。”

“我知道，”江筠轻轻擦去她眼角的泪，“我也很想你。”

日色西斜，飞鸟啼叫着投进深林，江筠挽着她上了车：“好妹妹，家里人都等着你呢，我们快些走吧。”

“好。”她手心的温度源源不断传过来，江念觉得暖和，家，在这一刻才有了真切踏实的感觉，“我们回家。”

车子飞快地前行，穿过密林，驶进上京城门，走过陌生又熟悉的街巷，江念紧紧依偎在江筠怀里，嗅着她身上的香气，听她轻言细语说着别后的思念，飘摇的心一点点踏实起来。二姐来接她了，她终于，回家了。

夕阳一点点下坠，暮色中粉墙灰瓦，朱红色的双扇门扉，是她阔别八年的家。

“好妹妹，到家了。”江筠先下了车，又伸手来扶她。

心砰砰跳着，江念怀着期待下车，大门半掩，石青的影壁遮住视线，四周一片寂静，一个人影也没有。

“人呢？”江筠乌黑的眉毛蹙了起来，急急往门内去，“快去通报，三姑娘回来了！”

“老爷太太都没在家，姨娘也出去了，”内院的婆子迎出来，“大姑娘头疼，已经歇下了，四爷去赴文会，还没回来。”

原来，并没有人在等她。江念沉默着，将刚热起来的心，慢慢凉下。

“什么？”江筠一下子沉了脸，“我临走时大姐还好好的，怎么妹妹一回来，她就病了？”

边上王妈妈站住脚，竖着耳朵来听，江念连忙拦住：“姐，既然大姐不舒服，我就不去吵她了。”

江家姐弟四个，嫡母柳氏生了长姐江维鸾和四弟江维胤，生母张姨娘养了她和二姐。长姐性子骄傲，唯我独尊，她倒罢了，三姐妹中最不起眼的一个，长姐并不怎么放在眼里，但二姐学识好样貌好，自小就有才女之名，长姐心中不服，暗地里较劲也不是一次两次了。

这场较量在今年春天一家人返回京城后达到了顶峰。二姐考取了京中最有名的女塾林下书院，长姐也考了，没考上。长姐咽不下这口气，处处挑理，哪怕她远在孤山，也能从家书中感觉到两个姐姐之间剑拔弩张的气氛。

眼下这情形，分明是长姐跟二姐赌气，连带着不肯见她，虽然不知道原因，但当着下人的面，尤其王妈妈还是柳氏的人，不能让二姐落人口实。江念挽住江筠：“我先去拜见祖母吧。”

江筠看了眼王妈妈，忍着气：“好，祖母在西院，我带你去。”

江家宅院由一带矮墙一分为二，长房在东，二房在西，自打父亲江士元被贬出京，祖母江老太太便跟着二房住，住得习惯了，他们回来也不曾搬回。江筠挽着江念，边走边解释：“阿爹必是公务耽搁了，太太大概是有事，姨娘她，她……”

她也不知道张姨娘有什么急事，偏赶在妹妹回家这天出门。早晨上学时她还特意提醒过父母去接妹妹，结果等她散学回来，才知道车子被长姐占用，根本没人去接，她急急忙忙赶着接了回来，结果家里人一个都没有，就好像约好了，一齐丢下妹妹不管似的。

心里一阵歉疚，抚了抚妹妹消瘦的脸：“好妹妹，今天赶得不巧了，其实家里人都盼着你回来呢。”

“我知道，”江念答应着，将心头的酸涩慢慢压下。至少，还有二姐，“我给祖母做了条抹额，做得不好，也不知道合不合祖母的意。”

“要是你的针线还不好，那就没有好的了。”江筠笑起来，乌溜溜的眸子在暮色中闪着光。在孤山那些年江念一直做针线活补贴家用，绣工比多数绣娘还好，“祖母肯定喜欢。”

眼前是西院朱红的大门，迈过高高的门槛，一个丫鬟正急匆匆出来：“三姑娘，老太太说姑娘赶路辛苦又带着病，回去歇着吧，这几天就不用过来了。”

江念抬眼，越过丫鬟官绿的衣衫，望见正屋低垂的帘幕。

江府，前院。

“快点，”张姨娘快步进门，低声催促丫鬟，“时辰不早了。”

话没说完，先看见门后的车子，心里便是咯噔一下。

车回来了，江念肯定也回来了，她跑出去太久，没能接上。她倒不怕江念抱怨，这个小女儿不言不语性子软和，受了委屈也从不抱怨，但江筠却是个性子要强心疼妹妹的，早上就再三交代让她在家等着江念，她到底给错过了，只怕待会儿不好交代。

向看门的老苍头问道：“三姑娘回来了？”

“回来了，二姑娘去接的，”老苍头道，“这会子都去西院了。”

“什么？”张姨娘吃了一惊，“黑灯瞎火的，怎么能让二姑娘去接？”

西院，主屋。

天已经完全黑了，主屋亮着灯，拖出台阶长长的影子，江念低头，取出袖中那条福寿双全锦抹额。

沉香色缎子上蝙蝠衔着佛手、寿桃，底子是连绵不断的寿字纹。老年人用色不可太花

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