为了应对马上来临的复考，周砚和我比考生本人还要焦头烂额。

大曜科举分为春秋闱，岁岁双试。今年官家更是在年初开设恩科，秋闱录取者在三月后即可参与复考，最后来年春天即可在春闱时殿试面见圣上。

我听周砚娓娓道来之后，一拍脑袋说懂了，绿色通道极速版，英才计划，启航计划嘛！

周砚：？

总而言之，大曜文举，大有不揽尽天下贤才不罢休的气势。如此举国之力，难怪士子们挤破了头也要在考场上大展身手，难怪不管世家寒门，万般唯有读书高皆是通世适用的真理。

果然，我姜永照的成功，从来不是偶然。

如今小青和有才兄已然成为了模范学生，明景和明光的学习标杆，书坊的重点保护对象。自然，家里对他们的希望更是不断加码。小青的父母兄长亲自来到书坊，听说周砚爱喝茶还送了两套倍儿有面的紫砂茶具。

有才兄他爹老郑头更是涕泪横流。似乎已经全然忘了我穿来第一天曾被他堵在墙角恶狠狠地要债。

“这次犬子若是再有幸得文曲星眷顾，您就是我家上下老小的恩——”

在一旁搂着郑有才抹眼泪的郑夫人闻言脸色一变，一个爆栗就往老郑头脑袋上锤：“什么文曲星眷顾？那是姜夫子和周夫子倾力栽培！”

“噢对对对，别说那十万外债，从今往后您就是我郑家的恩人！”

话虽说得漂亮，可是此刻恰恰是最不可放松的时候。于是隔天一小考，三天一大考，韩青和郑有才也是咬着牙坚持。好几次我深夜里起来路过教室，只见他们俩趴在桌子上枕着一只手睡着，另一只手却还停在书页上。

郑有才眼下的乌青已经无法忽视，韩青袖口的开线也已经很久没有补。

我想大抵老天还是肯垂青努力的人。可若是说努力，天下读书人哪个不是为了一个抽象、模糊、不被保证的“明天”和“好前程”，为了家族荣耀和“个人命运”，赌上自己的年华。

这么说着时，周砚和我刚刚目送郑有才和韩青进了考场。他没有抬头，脸上却有轻松的笑意：“姜夫子如此体谅，我也倍感欣慰。只愿他们得偿所愿，您的债马上还完，我呢，就早点摆脱贫困，沾点您的光顺便流芳百世了。”

我苦笑。是了，我只跟他草草提过穿越过来之后的身世，他现在大概只认为我从来没有经历过应试但是天生是个逻辑鬼才，教育之星。

古今殊途。唉。

但其实我们同样花了几乎生命全部的长度来读书。甚至，我考试的时间也许比他还要长。

这一切煽情的感叹，止于韩青被巡视官揪着后领拖出考场。

“夫子，夫子？！姜夫子...周夫子，救我，夫子救我！”

韩青如被猎人提住后颈的小鹿，此刻已经全然被吓得呆住了。

“夫子？您这学生可是藏着腌臜东西啊。您能否告诉本官，为何您学生的考篮里，会搜出复考试题？”

全场哗然。我耳边一时间嗡嗡作响，似是周围百姓的窃窃私语，明明外面是晴天，我却不知为何听见天地间有阵阵雷声，似是狂风骤雨欲来。

学政官将一个纸团甩在我膝头：“这是考篮细处搜出来的，混在包薄荷糖的油纸包里！人赃俱在，你还有什么好说？我将马上上报学政大人，有什么话等着上官府分辩罢！”

韩青已经完全懵了，脸白得能当灯笼纸，看到我和周砚之后又腾地一下涨红，恐惧几乎要从瞳仁里泼出来，声嘶力竭道：“夫子，我没有！我没有啊！考篮里只有放薄荷糖的油纸包，是提神用的，是，是您亲手给我的，我不知是何时，不可能......”

沉稳如周砚，此刻诧异得说不出话。我们都深知韩青品性，也不信他会有本事躲过层层查验把小抄带入贡院。

我们对视一眼，他立刻拱手道：“大人，那薄荷糖是书坊所供，从京城有名有姓的铺子里所得，给学子考学提神之用。更何况，我们愿担保书坊学子的品性，此事定有蹊跷！”

我捻起那张与考题一字不差的“小抄”，手腕的颤抖牵动着手臂、肩膀和半边身子，如坠冰窖，寒意刺骨。似是那纸张上有抖不尽的灰尘，将要簌簌落在青砖上。

忽的，一股奇异的气味儿传来。那张油纸已被揉得发皱，还有被湮湿、深浅不一的斑驳，争抢、争辩、扣押扭送......不难看出刚刚考场内经历了多大的骚动。

突然，我注意到纸张一角有一块异色，指腹轻捻，似乎还有一股异味。

不对。不对。一切都不对。

第一，那些薄荷糖都是我和周砚亲手去铺子里买下、包装，郑有才和韩青一人一包，拎进考场时也被打开检查过，万万不能有差池。

第二，那油纸一侧俨然写满了密密麻麻的字，可是除此之外再无他物。那铺子里的薄荷糖一大特色便是外部裹了一层糖霜，那铺子老板曾拍着胸脯自夸道，此谓白雪捧翠。可若是这油纸真的曾包着薄荷糖，为何表面一点儿糖霜残余也无？

第三，这纸上薄荷糖的气息微乎其微。更明显的气味，反倒是更像——酸菜味，还混着一丝药苦气。

“周砚，这纸不对！”

周砚的想法显然与我共通。他只是接过轻轻一闻，眉头紧皱，末了低声道：“我记得醉仙楼的酸菜缸子，专拿当归水泡菜帮子提鲜，京中绝无仅有。”

事情还在持续发酵，巡考官冷眼瞧着我们，几乎要耗尽最后的耐心。我们无力阻止韩青被学政和官府来人押走，他腕间的铁链刮过青石板，蹭出的尘灰如火星子一般烙在我眼底。他才学会破题要庖丁解牛，他才刚刚看到希望，他的家人才刚刚为他欢天喜地，他不过是个刚蘸饱墨的笔头子，还没等着在山河图上谱写自己的章节，就被摁进了腌臜的染缸。

偏偏，这纸毕竟是从韩青的篮子里搜出来！

我不记得自己是怎么回了书坊。再回过神来，暮色已经泼在袖口上，晕成一片冷铁色的锈斑。我死死地盯着这团斑驳，眼中却还是那团油纸。虽然它现在已经被官府取走，成了韩青舞弊的铁证。

我只觉得那是一股腐臭，熏得人太阳穴突突直跳。

醉仙楼！又是醉仙楼！可是，为什么？

其他人已经得知了消息，纷纷心急如焚。

明景斟好茶，瓷盖刮过碗沿，泛起令人牙酸的锐响。他是极安静内敛的性子，眼下也咬牙不忿道：“醉仙楼的贵人，可不是图口腹之欲。”

“可不是？三品官放外任的缺，值三千坛酸菜价，”郑有才的怒意是从牙缝里挤出来的，“夫子，您不一定知道这个，上月漕运衙门的李主簿，吃着醉蟹进的棺材！外边的脏事儿多了去了，凭什么害到咱们头上？”

那股腐臭味猛地呛进肺管，我眼前炸开那场鸿门宴的碎片：云掌柜的护甲叩击鹿脂蜡台的声音，屏风后侍女眉心朱砂痣渗血似的红，还有谢临渊玄色衣袖拂开满室那甜得沁人心骨的香雾时，汤匙磕在鎏金碗沿的脆响。

案上的茶已经凉了两道不止。明光突然将茶泼向院中树底

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