承德离宫的腊梅开得正盛，黄灿灿的花骨朵顶着雪，在红墙根下堆出簇簇暖意。

太皇太后的旨意已传遍各宫：“今年就在承德守岁，不必回銮。”这话里的执拗，像殿角那尊鎏金铜鹤，任谁劝都纹丝不动。

佟国纲与冯唐认命的给家里写信，今年出差时间有点长。

贾赦瞅着妹妹嘿嘿笑，这家书他实在不敢动笔，还请妹妹来吧。

内务府的人忙着往廊下挂宫灯，红绸子在北风里扑腾，倒比宫里多了几分野趣，只是那份热闹里，总透着点“非寻常”的意味。

京城的乾清宫里，康熙把奏折摔在御案上，龙袍的下摆扫过金砖地，带起一阵风。“承德离京不过几百里，朕乘快马，一日夜就能到！”他盯着跪在地上的大学士们，眼里的焦灼快溢出来，“你们拦什么？”

为首的老臣叩首更深：“陛下，三藩未平，京畿安危系于陛下一身！太皇太后在承德安好，有皇后侍奉，陛下何必亲往？若中途有失，臣等万死难辞其咎！”这话像块石头，堵得康熙半晌说不出话。

他何尝不知轻重，只是一想到珠兰在承德，太皇太后病中的脾气又难测，心里就像有猫爪在挠，恨不能插翅飞过去。

云南的平西王府里，年味却早被火药味冲散了。

正厅里，吴三桂的夫人穿着石青诰命服，端坐在太师椅上，手里的佛珠转得飞快；对面安坐的建宁公主一身素服，怀里抱着吴应熊的幼子，身后立着两个佩刀侍女，银甲在烛火下泛着冷光。

“公主带着外男（指亲兵）住在内院，不合规矩吧？”吴夫人的声音像淬了冰。

建宁公主冷笑一声，低头逗了逗怀里的孩子：“规矩？平西王抗旨不遵的时候，怎么不提规矩？我带着儿子守着王府，等着他回来领罪，这才是规矩。”

两人你来我往，话里都藏着刀子。

吴夫人说吴三桂“在前线督战，不日便归”，建宁公主就说“正好，我让亲兵去迎迎他，省得被乱兵伤了”；吴夫人想收编建宁带来的两千骑兵，建宁就把兵符拍在桌上：“这是皇上亲赐的，你要？去跟皇上要去。”

王府外的风言风语传得沸沸扬扬，说建宁公主是来“监国”的，又说吴夫人在偷偷调兵。

更热闹的是另外两藩。

靖南王府里，先是耿精忠骑马摔断了腿，没等太医赶到，世子跟着去看，也从马背上栽了下来，脑袋磕在石头上，至今昏迷不醒。

王府里的军头们顿时分成两派，一派想拥立年幼的二公子，一派说要等世子醒来，明里暗里都在抢权，连年礼都没人备。

平南王府更绝，小年那天放烟花，不知哪个不长眼的把烟花筒插进了茅厕，引线一点，“轰隆”一声，粪水溅了半条街，连前来送礼的知府和送他出门的尚可喜都被浇了一身。

尚可喜捂着鼻子骂了半天，转头就听说，负责烟花的兵丁是前几日刚从吴三桂那边逃过来的——这节骨眼上，谁都不敢说这是“意外”。

更稀奇的是，过了一天，尚可喜就病倒了，貌似是疫病，好像还把世子尚之信也传染了。

可这些消息传到京城，都被轻飘飘地压了下去——“假的，定是三藩散布的谣言，想搅乱人心。”兵部的折子上这么写，康熙看着，只在末尾批了个“知道了”。

腊月二十八那天，承德离宫的宫灯全亮了，红得晃眼。

太皇太后看着号称是皇后亲手包的饺子，忽然叹了口气：“京城那边，怕是也吃不上安生饺子。”

珠兰笑着往她碟子里夹了个元宝形的饺子：“老祖宗放心，皇上心里有数。”这个是吉雅包的，可好吃呢。

窗外的雪又下了起来，落在宫灯上，簌簌地响。

谁都知道，这个年过得再热闹，也掩不住那些暗流——云南的对峙，福建的混乱，广东的闹剧，还有京城，都在等着开春后，有个了断。

只是此刻，饺子在锅里翻滚，宫灯在风里摇晃，倒也能寻着片刻的安稳。

京城荣国公府上，却不大安稳。

腊梅开得正艳，内堂里史夫人捏着帕子，偏偏不去看腊梅，非要望着窗外光秃秃的石榴树，心里还在念叨：“这赦儿，送信的鸽子怕是在半道上被鹰叼了去，年关都要过了，竟连个信儿都没有。”

长子从军，没有消息也算好消息，而且她也没地方去催他的书信。毕竟老亲佟家那边愿意带着自己这纨绔长子去草原，已经是看在几代人的面子上了。她实在拉不下脸，去那边再请托人家带一封信。

她原是打得好算盘，把女儿贾敏送进宫给端敏格格做伴读，一来沾沾皇家的光，二来让女儿学些规矩，将来不管是配个勋贵子弟，还是指给哪家清贵人家，都比在家中亲戚里寻摸强。哪曾想，这伴读，竟读出了天大的动静。

这天午后，府里的丫鬟正忙着扫雪，忽然听见大门外一阵喧哗，接着就见管家连滚带爬地跑进来，声音都变了调：“老夫人！宫里的公公来了！传、传圣旨！”

史夫人吓得手一抖，帕子掉在地上。

她慌忙让人取来品级大衣裳换上，梳理鬓发上大妆，心跳得像揣了只兔子。

应该是好事，应该是好事······

正厅里，传旨太监穿着石青蟒袍，脸板得像块冰，展开明黄的圣旨，尖着嗓子念起来。

开头几句是“奉天承运皇帝，诏曰”，史夫人还能勉强镇定，可听到“贾氏女敏，随固伦靖宁公主出征漠北，机敏果敢，屡献良策，特封……”时，她脑子里“嗡”的一声，后面的话竟一个字也没听清。

直到太监念完，笑眯眯地说：“史老夫人，恭喜啊！您家姑娘可是得了宗室女才有的封诰，这可是独一份的荣耀！皇上还夸您教女有方呢！”

史夫人才如梦初醒，连忙让人捧出早就备好的银子塞给太监，嘴里喏喏地应着“不敢当”，心里却翻江倒海——女儿随军出征了？还立了功？竟然不是长子贾赦立功，怎么会是娇滴滴的女儿？

敏儿随军，她怎么半点消息都不知道！送走太监，史夫人才后知后觉地后怕，腿一软坐在椅子上。

刚才若不是太监点明了女儿的功劳，也暗示了女儿是全须全尾的，她怕是要当着宫里人的面晕过去，那可就真出丑了！

“贾赦这个杀千刀的！”史夫人终于忍不住拍着桌子骂起来，“自己的妹妹跟着公主去了草原，出生入死的，他竟连封信都不捎回来！若不是宫里来传旨，我还当敏丫头是在离宫里描花绣朵呢！”潜意识里，她晓得贾敏这个女儿不是自己能骂的了，毕竟有了宗室封诰在身，便是君臣有别。

旁边的赖嬷嬷连忙劝：“老夫人息怒，大爷许是军务繁忙，忘了……”

“忙？他能忙什么！”史夫人气不打一处来，眼泪都跟着冒出来，“我早就说过，不是自己奶大的就是不贴心！你看他二弟政儿，虽说闷了些，可家里有个风吹草动都记得回禀。他倒好，妹妹成了县主，他老娘差点在太监面前露怯，他倒像没事人一样！”

正骂着，就见丫鬟捧着刚收到的信进来：“老夫人，有信到了！”

史夫人一把抢过，拆开一看，气得差点把信纸撕了。信里通篇说的都是在边关如何巡查，如何驯马，写他做了个小军官！

“好，好得很！”史夫人把信摔在桌上，胸口起伏着，“等他回来，看我怎么问他！敏丫头在草原上拿刀动枪的时候，他这个做大哥的，怕是正对着月亮喝酒呢！”

等会儿，这信，这字迹，是敏儿写的······

她也不怒了，也不烦躁了，想起女儿，忘掉惹人厌的大儿子，史夫人心里泛起丝丝甜意。

赖嬷嬷看着主子她走到内室，也不知道老夫人是怎么了。

史夫人仔细又看了一遍信，闭着眼睛在屋里连声高呼祖宗保佑，随后又小心翼翼地把那道圣旨捧出来，对着光看了又看。

县主啊，这可是比诰命夫人还金贵的身份。将来敏丫头的婚事，怕是又能走高一筹了。只是，却怕由不得自己家做主啊，毕竟君臣有别，她的身份等同是宗室格格了······

只是想起女儿跟着端敏公主在草原上“屡献良策”，史夫人又忍不住心疼，眼眶一热：“这丫头，竟瞒着我，做了这么大，这么大的事……”想起道人说过，全家的荣耀都在女子身上，莫非正是应在我的女儿身上？

窗外的雪还在下，荣国府的门楣上，不知何时已悄悄添了几分旁人没有的喜气。

史夫人摩挲着圣旨上“教女有方”四个字，心里又气又傲——气贾赦的糊涂，傲女儿的争气。

贾赦虽然也立功做了军中官，可在贾敏的功绩面前，实在不够看，史夫人都顾不上看他是做了个什么芝麻绿豆官。

今年，怕是府中要过得比往年热闹多了。金陵那边，要回去祭祖。老亲之中，又好走动了。

自打丈夫去世，家中江河日下，史夫人守孝之后也是关门闭户过日子，一心想着能把家族延续下去就行。

老亲中在京的金陵四家，还算和睦，其余人家她都没脸上门去做客，毕竟自家入了汉军旗，爵位还降到了不入流。

今年却不同了，女儿跟着固伦公主在草原上立下大功，封了格格啊！

史夫人正想着后头如何，门房娘子来报，说那老亲甄家递了帖子。

她一听，心中一凛，这个年关啊，怕是不好过了。

康熙八年的除夕，紫禁城的红墙被暮色浸得发暗，连角楼的宫灯都透着几分懒意。

往年这时候，太皇太后会在慈宁宫接受朝贺，太后领着后宫嫔妃排班行礼，珠兰作为皇后，总要忙到深夜才能歇下。

可今年，三巨头都在承德，宫里的规矩便像松了的弦，骤然松弛下来。

前殿的钟声敲过七下，乾清宫的烛火还亮着，康熙正对着三藩的舆图出神，案上的年夜饭早就凉透了。

梁九功几次想提醒“该进晚膳了”，都被皇帝挥手撵了回去——平西王的生死疑云、靖南王父子落马的疑云、平南王府那场荒唐的“粪坑烟花”，像三根刺扎在他心头，哪还有心思顾及后宫的宴席。

他是个聪明人，当然不会觉得这一切都是意外能说的清的，可是俩三藩自己都抓不出幕后黑手，齐齐把帽子扣在了朕的粘杆处身上。

粘杆处有没有这个本事，朕难道不知？

这些乱七八糟的事，大量消耗了皇帝的精力，让他年纪轻轻就生了疲惫之感。

观星台的角楼里，却透着别样的亮堂。

贵妃钮钴禄萨琳披着件石青镶银边的斗篷，手里捧着本泛黄的羊皮卷，那是从西洋带来的《自然哲学的数学原理》。

窗外是漫天飞雪，她却只顾着对着望远镜里的猎户座喃喃自语：“牛爵士说恒星不动，可这颗参宿四，明明比上月亮了些……”

侍女端来的饺子在炉上温着，她连眼皮都没抬。

自从迷上这些“宇宙的奥秘”，后宫的争风吃醋、请安问好，在她眼里都成了“围着灶台打转的琐事”。

皇帝没来后宫，她不在意；旁人忙着装扮，她只觉得“不如星轨好看”。

望远镜的镜片映着她眼里的光，比任何珠翠都要亮。

荣贵人马佳诺敏的住处，倒有几分暖意。

她正和赫舍里家的二小姐塔娜围坐在炭炉边，用银签子烤着栗子。

塔娜因种种原因，被暂留宫中，一下就留好几年。还在她性子活泛，并不因此郁郁，与诺敏竟处成了闺中密友。

“你看我绣的这个荷包，像不像观星台的样子？”诺敏举起个青缎荷包，上面用银线绣着几颗星子。

塔娜笑得直拍手：“像！就是这北斗七星绣成了勺子，倒像姐姐烤栗子的小银勺。”

两人嬉笑着抢栗子吃，把宫规抛到了脑后。

诺敏本就性子恬淡，不去凑玉宁那边争宠的热闹，如今有塔娜作伴，更是乐得自在。

皇帝来不来后宫，她随缘；旁人得不得宠，她不妒。只是，有些念着皇后娘娘了。

炭炉上的栗子“啪”地裂开，香气漫开来，比御膳房的宴席还让人舒心。

唯有惠贵人玉宁，还守着几分“本分”。

她穿着身石榴红的宫装，鬓边簪着赤金点翠的凤凰步摇，在殿里来来回回地踱着。

桌上摆着她亲手做的桂花糕，是皇帝从前爱吃的，可从黄昏等到深夜，连个太监的影子都没等来。

“皇上···”她对着铜镜理了理鬓发，步摇上的珠子叮当作响，“难道还在为三藩的事烦心？”

侍女劝她：“贵人，夜深了，不如先歇息吧。”

玉宁却摇摇头，固执地坐在灯下：“再等等，今日是除夕。”她想起刚入宫时，皇帝曾经夸她“手巧，做的糕比御膳茶房的合口”，心里就泛起点希冀。

可烛火燃了一截又一截，桂花糕渐渐凉了，殿外始终静悄悄的。

午夜的钟声敲响时，观星台的萨琳终于放下望远镜，在星图上画下一个新的标记；诺敏和塔娜已经歪在榻上睡熟，炭炉边散落着栗子壳；玉宁吹熄了最后一盏灯，望着窗外的雪，轻轻叹了口气。

景阳宫的梅花开得正好，一枝斜斜探过朱红宫墙，花瓣上的雪被风吹落，溅在阶前的青石板上，洇出点点湿痕。

甄应仙披着件月白披风，手里捏着本《南华经》，正坐在廊下的美人靠上看得入神。

她是这年新选入宫的秀女，因容貌昳丽，刚入宫时便

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