“陛下！”严风跪姿不动，言辞切切，“此事太子殿下可能亦被蒙在鼓里，请陛下明察。”
皇帝面沉如水，“那到底是谁做的？”
严风双目如刀，直射人群中太子身后那道绛红色的身影，“东宫女史，任知宜。”
宴席众人闻言，视线皆汇聚一处。
任知宜一袭绛红色圆领窄袖官服，头戴黑色双幞乌纱帽，丰神如玉，毓秀神仪。
面对严风的指认，她面色冷凝，眼睑微垂，双手叠于胸前，身姿笔挺，维持着女官端庄的仪态。
严风继续道：“回禀陛下，贡士院年敬之失踪数日，贡士院上下皆以为他已遇害，其实是被任女史暗中藏匿于宫中。今日任女史又故意在庆阳门制造惊马一事，妄图以魑魅之说恫吓举子，在使臣面前失仪。”
他的话真假参半，却句句诛心。若他所说为真，桩桩件件皆是死罪。
众人目瞪口呆，不明白这东宫女史为何要这么做。
皇帝沉声道：“太子，难道你还要护着此女不成？”
任知宜先一步站出来，伏拜于地，仪态万方，“陛下容禀，严将军所说之事与臣无半点关系。”
严风拧眉，双眸幽黑。
她今日布了一个局。
从庞大海带着屠户在明运街游街示众开始，他便知晓任知宜的目标是许乐元，她故意安排人在酒肆大谈鬼神之说，引得许乐元惶惶不安。
同时，许、董二人的马被涂抹了致幻之药，马疾驰片刻会流下汗来，门鬃上的药顺着汗液流淌到马眼之中。
顷刻之间，毒素流窜全身，马儿受惊发狂。
许乐元天性怯懦，笃信鬼神，连番意外之后，他已是惊弓之鸟、强弩之末。
待到举子为使臣吟诵祝祷贺词之时，任知宜将“死而复生”的年敬之和长相肖似施施的宫女带到他面前，许乐元定然受惊过度，御前失仪。
若在惊吓之中说出几分真相，年敬之便可顺势而为，当着应国使臣的面，向陛下求请。
严风望着那双依旧淡静无波的明眸，心中蓦地一紧。
他右手一挥，扬起的劲风将那擎书男子的沿帽吹落。
细眼长眉，窄腰溜肩，与年敬之身形相近，却不是年敬之。
严风双眸巨震，指骨捏得泛白。
他亲眼看见年敬之被带入宫中，之后南衙卫一直盯着，绝不可能离开皇宫，怎么会被换了人？
“严风！”皇帝沉声问道，“此人就是年敬之吗？”
夜风吹来，严风的里衣被冷汗浸透，阵阵发凉。
“哈哈哈……”，伊柘爽朗一笑，从席间起身，向皇帝屈身行礼，“此人绝不是什么年敬之，而是伊某昔年在兆京结识的好友韩阳，他精通音律，与伊某惺惺相惜，引为知交。
此番伊某来京，曾拜托太子殿下帮伊某找寻故友，没想到却引得严将军误会！还请陛下宽宥。”
“伊相言重了！”皇帝神色微缓，望向严风的眼神微沉，“严风，还不赶紧退下？”
咻地一声，砰砰……
焰火在天空绽放，一时如天女散花，一时如富贵祥云。
星子落雨，万点银花，映得筵席亮如白昼。
众人皆沉醉于这绚烂的鱼龙醉舞之中。伊柘满眼惊叹，“真乃天工巧艺，令人叹为观止。”
皇帝笑着点头，朝着郑皇后低声道：“这烟花，皇后安排得不错。”
郑皇后温柔地握住皇帝的手，笑了笑，“陛下，臣妾可不敢居功，其实……这都是枢儿的意思。”
皇帝闻言一怔，望向卫枢的眼神略略缓和了几分。
火光照进严风的瞳眸之中，交错闪烁，噼里啪啦的声音在他的耳边一一炸响。
他陡然想起，今日唯一一辆进出宫门而没经南衙卫搜捡的车便是运送烟花的盘车。
年敬之，恐怕已经离开皇宫。
他几乎咬碎了牙齿，不甘心就这么败了。
待银花散尽，归于宁静。
“陛下！”严风伏地叩首，“举子宫门前惊马一事尚未查明。为保宫中安宁，望陛下恩准，立刻核查此事。”
皇帝望向伊柘，面露犹豫，“可是，今日是迎接伊使臣的大日子……”
伊柘面容凝肃，颔首道：“陛下无须顾忌微臣，陛下的安危才是最重要的。皇城之下，层层护卫，居然还有人敢行此等事，实在是大胆妄为。”
皇帝沉吟半晌，着胡总管领了旨意去查实。
宫宴之上，琶音铮铮，软曲婉转，伶人吟唱的是一首《浔阳曲》，唱尽江南风姿如画，情意绵长。
严风侧立一旁，眼神若有似无地落在筵席上的某个人。
那人垂头饮了一口酒，立刻剧烈地咳起来，咳得满面胀红，脖子上青筋直暴，像是气滞喘急，下一瞬间便要归天似的。
严风眸中掠过一抹冷笑，早知如此，何必当初！
过了片刻，胡总管回来。
“陛下，已核查过那匹死去的惊马，没有中毒的迹象。御马厩那边说，许是到了发情期，马儿有些躁狂，纯粹是个意外。”
严风猛地抬头，不敢置信地望着任知宜，双目阴鹜。今日种种，难道只是她为了构陷他而做的假象？
呵呵！他严风区区一个鞍前马后之人，倒是让他们费心了！
“哈哈哈……”，伊柘将酒盏置于唇际，摇着头笑叹道：“曲中是戏，曲外亦然啊！”
众人闻之，面色一变。
伊柘语带微嘲，意有所指。严风在迎接应国使臣的宫宴上闹了这么一大出，着实是伤了整个大胤的颜面。
皇帝面色微沉，正要发落。
一道低醇沉厚的声音先一步响起，“陛下，中郎将严风大意失察，臣奏请陛下严办。”
景相袖手而立，双目沉沉，言语中透着威严。
明说是严办，却是先一步将严风之行定为大意失察。
众人心知肚明，景相还是想保住严风。
“孤有一事不明，想问问严将军。”卫枢淡淡道，“许举子、董举子，还有年举子，和高期之死究竟有何关系。”
——
静夜沉沉，疏星淡月。
任知宜闭着眼睛，在马车上假寐。
陛下罚严风半年俸禄，令他闭门静思己过。
虽然高期之案未能重启，但是太子最后的发问令所有
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