回京那日清晨起了霜。

小娘给福芝裹紧包袱，里面是腌菜和干粮，又悄悄塞了个红布小包到她衣袖里：

“悄悄拿着，别啥都给崔巍说，自己身边也要有点钱。”

福芝想要推辞，却实在犟不过她小娘，最后还是被塞了银子。

竹影已套好车，马在清晨的冷气里打着响鼻。他低声嘱咐道：“公子，姑娘，咱们开快些，晌午前赶到京城，到时下车还能吃些热乎的。”

“就是有些颠簸，你们可要做好了。”

崔巍扶福芝上车，自己却坐到车辕外，看得竹影一愣。

崔巍倒是不觉，只关上门帘，低声道：“我跟竹影搭个伴。”

福芝知他是避嫌，俩人已经到了年岁，自然不同往日。

马车行起，她透过门帘的缝隙，看着坐在车辕上的崔巍。

不再是当年瘦骨嶙峋的模样，两年的书院生活让他肩背舒展，隐约可见薄薄的肌肉线条，却依然带着读书人特有的清瘦。

她外出这两年，这人也长了许多，唯有这古怪的矜持，一如既往。

他的回信里，从来不谈自己的心意，也不说日常诸事，只是给她画些小画儿。

有时是一片荷花，有时是他与齐牙下棋读书的画，甚至有时是一个红薯。

宋大夫总笑他是怕自己不识字，这才画了一大堆小人儿书。

福芝却知道这人的别扭，又提笔将所遇诸事一股脑的都倒给他，又开心地等他下一封画儿。

她知道崔巍的意思，荷花的时节，藕也变得好吃了；齐牙耍赖，趁着他画画，偷偷悔了几个子儿；还有红薯，是他在想她了。

路不平，车厢晃动时磕碰出声。

崔巍总会回头，掀起车帘，那双沉静的眼眸盯着她，几乎要将她看穿。

即便知晓自己不会有事，他还是叮嘱：“要抓牢，小心别摔了。”

福芝眨了眨眼，突然露出一个灿烂的笑容，一如往昔。

她轻声道：“我知道的，放心吧！”

我都知道的，你对我的心意，你的画，你的别扭，你的不开口。

崔巍，我都知道的！

*

京城的秋意一日深过一日。

会试结束后的几日，崔巍忙着拜会旧友，福芝则回到杏林春坐诊。这日午后，她正低头整理药材，忽听门外传来一阵熟悉的脚步声。

抬头便见上次那位丫鬟笑吟吟地立在门口，手里捧着一个精致的礼盒。

丫鬟福了福身：

“林姑娘，老夫人这两日总念叨您，说您开的方子比府上医师管用多了。今日特意让奴婢来请您再去诊诊脉。”

她讲手中的礼物放在台上，又奉上一笔诊金，笑吟吟的，虽然柔和，却做出一副不容推辞的样子。

福芝擦了擦手上的药末，即便不是很喜欢那家人的气氛，但想起那位老夫人，不知为何，心里也起了两分牵挂，最后还是拎起医盒便跟着出了门。

老夫人的院落比上次来时更显清幽。廊下的菊花开了，金灿灿地排成一列。

药味淡了许多，取而代之的是沉静的檀香，在秋风中若有若无地飘散。

老夫人半倚在一张铺了雪白狐皮的躺椅上，气色确实比上次好了许多。

见福芝进来，她眼睛一亮，颤巍巍地伸出手腕。

“劳烦姑娘。”

福芝在绣墩上坐下，三指轻轻搭上那布满皱纹的手腕。

脉象虽仍细弱，但跳动比上次有力了些，看样子是起了些药效。

她吩咐了两句，又改了改药方，这才取出银针包，正要施针，忽听老夫人轻叹一声：

“姑娘的眉眼……生得，十分有福气。”

福芝手一顿，银针停在原处片刻，并未扎下，回道：

“老夫人谬赞了。”

“不、不是……”老夫人目光定在她脸上，那目光有些灼人，“你有些像我的……眼眉鼻梁，连笑起来的样子，都像……”

她情绪有些激动，说到兴起，竟然还伸手摸福芝的脸。

福芝下意识偏头避开，差点打翻一身的银针，几根针落下，她探手去捡，却被老夫人猛地抓住手腕，力道大得惊人。

“和芮儿很像啊……我的芮儿，也是你这样的面貌，那双眼睛，又亮又黑……”

“姑娘，你多大岁数啊？”她似乎又变得有些精神失常，朝着眼前哼哼唧唧，“芮儿，芮儿，是娘没有护住你啊，是姜家对不起你啊……我的儿……”

“你来带娘走吧！”

一旁的丫鬟赶忙上前帮忙按住老夫人，几人围上来各种劝告。

姜家、芮儿……

福芝只觉一股无名火直冲脑门，胸口闷得发疼。

她陡然站起身，银针洒落一地。

“……老夫人，你认错人了。”

她声音发紧，胡乱将针囊塞回医箱，“既然今日老夫人不适，那我改日再上门拜访。”

“医馆还有要事，我先走了。”

说完便匆匆起身，几乎是落荒而逃。身后传来老夫人压抑的啜泣声，像一把钝刀，一下下剐着她的心。

两次都是从后门进出，直到此时，站在正门面前，她才终于抬头看了眼。

雕梁画栋的宅院上，挂着大大的姜府二字。

她站在门匾之下，望着远处灰蒙蒙的天，秋风迎面吹来，带着刺骨的凉意。

福芝这才发现自己的后背已经湿透。忽然想起父亲说过的话——

“你娘，是京城中的贵女。”

手中的医箱突然变得无比沉重。

福芝离去后，内室的屏风后转出一个身影。缧丝金凤步摇在昏暗的光线中微微晃动，珠玉相击，发出细碎的声响。

“去查吧，这林医女究竟是什么来历……”

阴影中，丫鬟无声退下。

老夫人仍在啜泣，那夫人却只是冷冷地瞥了一眼，嗤笑一声，又慢慢离开。

*

这次秋闱不是常规考试，是因为皇上五十大寿特别加开的恩科，临时定在了秋天举行。

礼部上下忙得人仰马翻，好不容易才把摊子铺开。

批阅考卷更是件麻烦事，流程复杂。

卷子先由下面的考官初步筛选，推荐上去，一层层审阅，由他们阅卷官看完，最后才送到礼部尚书手里，由他亲自敲定进士名单。

只是如今……

阅卷官王雀方有些头痛。

两年前国公府被抄家问罪，闹得满城风雨，人人自危。

是三朝老臣陆之友四处奔走说情，陛下才最终没把事情做绝，高高举起又轻轻放下了……

可那位曾经风光无限的国公府世子崔巍，从那以后就销声匿迹，再没半点消息。

王雀方盯着试卷上誊抄工整的字迹。

这行文的风格，他太熟悉了。就算字是别人誊写的，但字里行间透出的那份想要治国安邦的抱负和锐气，他绝对不会认错。

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