明月高悬，春花初绽，客如流水灯若龙。

黎莺莺薄纱蒙面，轻车熟路地在市井之间穿行，后头的侍卫被她远远抛下，挤在人群当中不得脱身。

连跑半刻，她口干舌燥，往一旁茶水摊处扔下一锭银子就换碗花茶饮下，老板接过连连感激，引得夏灵好奇张望。

“那是……”黎莺莺像是早已习惯，饮茶豪迈擦嘴干脆，动作一气呵成。倒是掀起面纱的间隙被夏灵认出，眯起眼反复确认，“酒楼里见过的女子。”

毕竟这样美的姑娘，是很少得见的。

萧云征出门前卖个关子，其实心中安排好了一会儿到京中落星楼上赏月，可夏灵难得一见夜间热闹，一路都觉新鲜，连茶水都想尝尝有何不同，便歇脚在此。

这会子忽然出声，他顺着夏灵张望的方向望去，只见又是黎莺莺那张脸，东张西望鬼鬼祟祟，一瞧又是偷溜出宫。

还没等萧云征开口，黎莺莺好似注意到了他们的视线，眼神一对过来仿佛见着恶鬼一般，花容失色丢碗窜逃，大概是生怕萧云征扭脸便唤侍卫追上去。

“她不是公主么？”夏灵依稀记得萧云征说过，按理说天下臣子为皇家所用，她又极为受宠，对个臣子呼三喝四也未尝不可，怎么……就怕成这样？

此话一出，萧云征面色立马有变，好像十分难以启齿似的。

“难道你们？”夏灵见萧云征不欲解释，可又实在想探个究竟，借着茶桌就将手腕上鳞片取下，“你不愿说也无妨，我算个七八成再与你对对真假。”

见夏灵又要摆弄，萧云征才抬手按住她的，俊脸撇过眼神复杂，面上明暗不定：

“我说便是。”

“洗耳恭听。”

“先前说过，她极得圣上宠爱，一到年纪就预备着安排亲事，但当初朝中无甚适宜婚配的男子，就……”萧云征说得咬牙切齿字字坎坷，“选中了我。”

“我只当战后召见封赏，谁成想是公主选驸马，更没料到她一见面就昏了过去，大病一月，从此圣山再不敢提嫁妹结亲一事。”

萧云征三言两语带过，夏灵脑中却是画面鲜活，稍一想就趴到桌上笑得眼睛眯起，差点要喘不过气。

本来嘛，征战沙场又不是什么美事，就算打了胜仗意气风发，那回来时也是面色黑如锅底，身上疤痕不断的，若再加上萧云征那冷厉眼神和认真时不苟言笑的脸，任哪个怀春少女见了大都会被吓得心有戚戚。

想必当时侍女哄乱圣上失色，萧云征亦是脸色变幻下不来台，与夏灵初见他时那副游刃有余笑意莫测的模样相较，她还是更想瞧瞧萧云征尴尬不已的情态。

夏灵笑了半刻，脑中忽然想过什么，大约是笑得脑子混沌没来得及细思便吐露出口：“不过……”

“不过什么？”

夏灵抬起头，将萧云征那张脸仔仔细细打量个干净，剑眉星目鼻梁挺直，即便是黑如锅底，也不减姿色嘛。

起码肯定比那毫无血色纸人还魂的连语祁俊上许多。

“不过你这般俊朗，”夏灵专注地望，眼中黑白如棋子，棋子清如水，“公主怎么会晕过去呢？”

必然是他表情骇人煞气遍身。不过这句夏灵就不敢说出口了，只得喝下一大碗茶水，把它咽进肚子里。

月色浮动，水光潋滟。

萧云征心头似有清风拂过，有几分后悔起对她的冷言冷语起来，虽说一共也未曾轻慢几句，可夏灵怎么说也不过是个才从书院出来的姑娘，何必如此苛待。

“她瞧不上你，却与那连语祁一见钟情，好古怪的口味。”夏灵有种自家调皮捣蛋狗厌猫烦的弟弟居然喜得天仙的错愕，“怪事年年有，今年特别多。”

萧云征这才忽然想起，连语祁不就是那位在酒楼里与黎莺莺共宿一室的少年，瞧公主这副不管不顾的模样，再到圣上面前撒娇耍赖，恐怕亲事是非结不可。

于是他的眉头又紧锁几分，叹息道上有公主下有尚书，只余探花之位还得一争。

他这么一叹，夏灵也不禁沉闷起来，萧云征倒见不得她气馁一般，唤她起身。

“去哪？”

“登高，望月。”

落星楼建于山间，竹影水迢，丝弦幽幽，是清净雅致。

好在山体与楼层也不算太高，夏灵没爬得气喘吁吁便到了高台上，眼前豁然开朗，只见圆月如玉盘，似乎触手可及。

偌大天际也不过月华的幕布，五色流转之间，好似真能望见嫦娥起舞玉兔捣药。

这是京城，所以有这样高的山，这样高的楼，即便是青云端也近在咫尺。

萧云征站在月华之下，冲她扬唇而笑：“以此当赔礼，如何？”

夏灵胸中沉闷也给月光驱散：“我原谅你了。”

不过萧云征想让夏灵看见的，不只是月色动人。

夏灵顺着萧云征垂下的眼望去，落星楼之下一侧是秦楼楚馆熙熙攘攘，一侧是书院学堂灯火通明。

一边是门阀世家轻歌曼舞，一边是寒窗书生苦读争先。而萧云征和她就立于两派之间，如湖心一岛孤苦无依，又最近天际得天子青眼。

连语祁说昭武侯起势，萧云征纳门生征才俊，无需多言，一切都清晰明了如泾渭分明的棋局，两势争斗愈烈，唯有从中调和才下得长远。

萧云征不作言辞，却是良苦用心。

她凭栏远眺，低声道学生谨记。

“此次科考，至关重要。”萧云征收敛起笑意，轻轻蹙着眉，遥望秦楼楚馆学堂书院之外的农田市井，“若世家得势，必定再征赋税再削民生，各个要端起贵人做派，百姓死活与他们何干。”

若是相反，又难保寒门之派趁机报复施压，将科举取士的路子尽数握于手中，此后书生再想鲤鱼跃龙门金榜题姓名，谈何容易。

所以萧云征才那么亲力亲为，迫不及待地去寻一个身份特殊到

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