暗影游动，竹叶婆娑。
祁岁双目失光地听了半晌‘庙祝大人玩弄恶鬼百千式’，很是头昏脑涨。
他阖眸轻按眉心，出声打断了他们的畅谈，“阮姑娘，明日酉时一刻金乌西沉之际，阴阳交汇恰是入葬吉时。我在酉时之前会带骨瓮前来，为你引路喊魂，而后葬入鹿呦河。”
“如此安排，可有异议？”
阮白鱼听是安葬大事，敛了嬉闹的心思，“并无，奴家全凭祈郎君安排。”
不久前，她自竹林精怪的口中得知，城中有位替人捡骨的祈郎君，但一直无缘得见。
此番辗转打听许久，才得寻到小郎兄长，摆脱桎梏的机会来之不易，她很珍惜。
更加晓得，入葬事宜全听祈郎君的就是最好。
祁岁眉眼舒展了些，看来阮姑娘只是在言语遣词上不够严谨，应当是被竹小郎拐带坏了。
“既如此，阮姑娘安葬事宜便定下了。”祁岁略一颔首，“明日见。”
“明日见，祈郎君。”
祁岁提灯告辞后步履如风，竹小郎险些追不上他。
“若生怎地了，莫急呀，你且慢些～”
祁岁听着有些熟悉的话脚步一顿，两眼放空无奈道：“怕你害我。”
闻人晦玩狗……不，打鬼的身影在他脑中盘桓不去，庙祝大人孤傲的眉眼都变得不甚正经了。
他真怕再见到闻人晦时，因脱口而出的‘玩鬼百千式’被拂尘打死。
竹小郎蹭着他的肩头坐下，抱胸撇嘴，“若生你说得哪里话，我怎会害你，疼惜你还来不及。”
祁岁额角一跳，这都哪里学的怪话。
他用力闭了闭眼，语调艰涩，“改日，我给小郎寻个学堂吧。”
好歹学学正经东西。
更何况，再多听些小郎的胡言乱语，他怕自己也跟着学坏。
出乎意料地，竹小郎闻言立时支棱起来，飞至祁岁眼前荡来漾去。
“我便知道，若生你也认为我很博闻强识。”他喜滋滋说完，又摸脸摇头，长叹一声道：“夫子总要满面褶皱配一把长胡子才成，可惜我面容稚嫩恐难当大任矣，要辜负若生的好意了。”
“……”
无话可说。
“若生怎地又走这么快呀，对不住啊，我的婉拒惹你伤心了。”
听着脆嫩童声的喋喋不休，祁岁眼前仿佛出现了条彼岸花盛放的昏黄小路，而那尽头正站着他早逝的娘亲。
忽而，人声入耳，城门入眼，祁岁顿时生出回到阳间之感。
到了分别的时候，他抬手示意竹小郎坐过来，正色叮嘱道：“我观闻人晦离魂之事属实怪异，近来竹林恐怕不太平，你且躲着些，莫要被误伤了。”
竹小郎从善如流坐下，“我省得，白鱼妹妹是近日最后一位客人，待竹林恢复安定我再替若生寻孤魂野鬼。”
“小郎心中有数便好。”祁岁伸出拇指揉了揉他的侧脸，“若是有急事，可来长生店寻我，可明白？”
竹小郎配合地垂头蹭了蹭，脸颊的软肉挤作一团，口齿不清地应下了，“小郎记得去长生店的路，若生安心。”
“那便好，且回竹林吧。”
竹小郎嗯了声，转瞬间化作漫天萤火虫，荧光扑闪着隐没在竹林之中。
祁岁注视着萤火虫恣意欢快的模样，蓦地，他释然地笑了笑。
罢了，小郎竹叶一片，要求恁多作甚。
＊
繁桑城地处南陲，七月未央，即是入夜也泛着些暑气。
城中百姓三三两两地聚着纳凉，或是话些闲事，或是喝些浆酪饮子。
祁岁缓行其中，冲淡了他周身的阴郁之气，唇角微翘带着欢欣。
恰在此时，前方正街上突地喧闹起来，仔细分别，能听到一老迈嘶哑的的哭喊声。
“我儿你怎就如此狠心！独留娘一人啊——”
祁岁三步并作两步挤上前去，越过人群甫一凑前，就见一蓬头赤目的老妇人凄惶哀嚎，双臂绷紧高举着一尊陶像。
“你这撒手去了，娘也不活了！！”
伴着哀嚎，老妇人绷地面皮发红，狠狠地将陶像砸落在地！
砰地一声，陶像霎时四分五裂，陶片迸裂飞散，围聚着的百姓随之惊呼，而后慌乱地躲避开恐怕被伤到。
祁岁却未闪躲，而是垂眼瞧着滚落脚边的一片陶像。
陶像制得粗糙，好似信手捏成，而这碎片恰好是眼部，点过墨漆泛着诡谲的幽光。
注视久了，心底莫名升起股渴望，他弯腰蹲下，伸手向陶片探去。
“阿婆万不可做傻事啊！”
原是老妇人抓起陶片就要割喉自戕，众人七手八脚地上前扯住了她，又将其送回了家。
如此被岔开注意，祁岁收手站起身，没再理会这片诡异的眼部碎陶。
人贵自知，他且还是多多珍重自身性命为好。
祁岁掸掸衣摆上的浮灰，迈步回了长生店。
因赵老棺制棺手艺极佳，在他收养祁岁后便开了寿木铺子做营生，好多赚些银钱养娃娃。
店里除棺木外，另售卖些香烛元宝，赵老棺为讨个好意头，店名取为长生。
院前的铺面用以开店，后院便是住人的了。
油灯昏黄，沁着窗纸透出层薄光。
赵老棺听见响动开门出来迎祁岁，咳了两声说道：“若生回来啦，今夜怎耽搁得这么晚？”
祁岁眉眼间的阴郁冷意消融，扯唇笑笑，“无事，只是今日客人要求多了些。”
他爹知晓他双眼可通阴阳，对他做事向来放心，从不过问他与客人商讨的细节。
赵老棺仔细打量过后，见祁岁精神极好才安了心，“无事便好，夜深了，快些去睡。”
他低声应了，在他爹回卧房后心中微动，脚下一拐跟了上去。
赵老棺眼带疑惑，“真无事？”
祁岁略微颔首又摇头，开口道：“阿爹，才刚回来的路上遇到位丧子的阿婆，差点当街自戕跟着儿子一道去了，瞧着很是可怜。”
赵老棺惊异地嗯了声，“竟有这等事！若生可认得那位阿婆？”
“不认得。”祁岁摇摇头，回忆了老妇人形貌说道：“她身材瘦小，衣裳虽旧却打理得干净整洁，右眉上方有颗痣。”
那颗痣位置特殊，一眼扫过他便记住了。
话音落下，赵老棺神色微怔，“竟是她……”
“阿爹认得？”
赵老棺拉过把椅子坐下，“若没猜错，那位阿婆便是桑阿婆，年轻时可不是个简单的人物。”
祁岁闻听此言起了些好奇心，“如何说得？”
赵老棺神态不似他轻松，有些肃正，“若生你也晓得，青元娘娘庙建成距今且才一甲子。而前三十年娘娘庙声名不显，就在那时，咱繁桑城内大神、小神很是不少
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