县衙外的鸣冤鼓在子时击响。
鸣冤鼓大如磨盘，鼓槌擀面杖一般粗，擂起来声势浩大，滚雷般砸在悄无声息的寂夜中，震出方圆几里外，惊醒了几乎半城人。
咚咚咚——
“咋的了这是？”
“有人喊冤咯！”
“这大半夜的……”
屋舍里传出零星人声，已经有百姓披衣下床，抽开了门闩，半醒半迷糊的探身子出来张望。
击鼓者灰头土脸，一身破衣烂衫，样子与乞丐无异，或者比乞丐还要凄惨一点。他赤着的双脚戴了副镣铐，脚踝的皮肉早磨烂了，腐肉外翻，麻杆儿粗细的腿上还有数道大大小小的鞭痕，击鼓的十指同样伤痕累累，一看就知道受过鞭挞、夹棍、拶指等一系列严刑拷打。
此人浑身是伤，无一处好皮肉，破衣烂衫浸染着污糟的血，散发出一股浓浓的腥臭气。即便如此，他擂鸣冤鼓的劲头却刚猛十足，那动静儿粗犷霸道，一声紧着一声，甚至吓哭了三三两两个半大孩子。
咚咚咚——
直到值守的司阍人敞开衙门，这惊天动地的擂鼓声方才止歇。
被从床铺上吵起来的衙役黑着张驴脸，大踏步迈出来，厉声喝问：“什么人击鼓……做什么慌慌张张的……”
衙役话到一半，就见司阍人满脸惊恐之色，几乎是屁滚尿流地扑进来，在踏跺上摔了个狗啃泥，抬起头已是鼻血长流。面对衙役的质问，那阍人哆哆嗦嗦指向背后，被噎着了般，瞠目结舌了半天都挤不出个字儿。
衙役斥道：“什么人把你吓成这副怂样儿？！”
语闭，那击鼓鸣冤之人转出青砖浮雕的照壁，脚步踉跄着走来。
院中的灯笼只点了一盏，光线昏暗，隐隐能分辨对方身上披挂着的是一件破破烂烂的囚服，衙役眯起眼，盯住来者瞅了半晌，待人近了，看清那张脸，顿时大惊失色。衙役嗷呜一嗓子，比司阍人逃得还快，接着衙门里一阵鸡飞狗跳，甚至连后来的县老爷都被吓得不省人事。
……
破庙里升着火堆，三五个赶脚的坐在扁担上，架了口铁锅煮稀粥。外头寒风呼啸，从破烂的窗户和卸了半扇的庙门灌进来，将火焰刮得东倒西歪。
一名精瘦的脚夫挪了挪位置，脸晒得跟黄土一个色儿，他用略显佝偻的身躯挡住扑火的风势，追问：“戴着镣铐，这人是个逃犯么？”
有一人道：“逃犯还敢跑来县衙自投罗网啊？怕是有什么了不得的来头？不然怎么连县太爷和官差都怕他？”
方才说故事的年老脚夫怪笑一声，咧出一排参差不齐的黄牙：“能不怕吗，因为这人没能挺过严刑拷打，前几日才惨死在县衙的狱中。”说着语调降了半度，在呼呼的风声中阴沉沉开口，“一个已经死了的人，居然又在夜半子时跑到县衙来击鼓鸣冤，这不活见鬼吗？！”
听众倒吸一口凉气，浑身汗毛倒竖，又被寒风吹了个哆嗦。
庙柱旁边坐了个年仅二八的小姑娘，将脚夫们的话一字不漏的听了去，许是觉得害怕，她下意识抱住膝盖，缩紧了身子，往身边的人靠了靠。
她旁边瘫坐着一名面色灰白的中年男人，瘦脱了相，皮包骨似的，看着一副久病难愈的样子，颤巍巍从怀里掏出半块糜子面馍，揣了整一天，赶路时被朔风吹得梆硬梆硬，冰坨子一样，他用力掰成两半，分一小半给身边姑娘，便就着脚夫们的鬼故事下馍。
其中有人质疑了一句：“真的假的？”
“我这些年走脚的时候，在北屈县听一名年老的打铁匠说的，他们那县城里头的人几乎都知道这桩离奇事儿。”老脚夫说，“旁边的两个官差当场吓尿了，尿了一裤兜子，据说就是他俩半夜三更把人套进麻袋抬去荒郊野岭抛的尸，随便找了个小树林挖个坑给埋了。”
“许是没死呢，可能还吊着一口气？”
老脚夫摇摇头，他也不是没提出过相同的疑问，那北屈县的老铁匠万分确定地说：“狱卒可没那么糊涂，上刑折腾死个人，还让衙门里的仵作仔细验过，抬出去的时候都僵了。”
听众惊奇万分：“难道真回魂了不成？”
铁锅里咕咚咕咚开始冒白泡儿，一阵热气腾腾，溢出米粥的浓香，荒凉的破庙顿时烟火味儿十足。
老脚夫拿长把儿的大铁勺搅了搅一锅粥，续道：“本来以为闹一宿鬼，公鸡打鸣就该消停了，结果第二天一大清早，那人的尸体就明晃晃吊在鸣冤鼓前，大风一吹，尸体还在衙门前来回摆动，一下接一下撞在鸣冤鼓上，撞得咚咚作响。”
夜深人静的，又身处破庙当中，氛围很足，听众只觉头皮发麻：“我勒个亲娘欸。”
另一位道：“这也忒吓人了。”
庙柱前的小姑娘缩成团，胆怯地往同行男人身边儿蹭，她时不时转过头，眼神儿总是有意无意地瞄向破庙中的某个昏暗的角落。
——角落里倚坐着一名身着青衣的年轻男子，男子面朝斑驳灰土的墙面，始终未曾回头。
小姑娘自进庙起就注意到了这个人，他应该是赶路太过疲累，早早就靠着墙根儿睡下了，似乎并未被这些人的动静和谈话声干扰。
小姑娘期间来来回回打量青衣客数次，因为他跟来这间破庙落脚的所有人都不一样，虽然那身青衣看着素雅，但外袍却是绸缎庄里最上乘的锦缎裁制的，露出里衣一折雪白的领口。
而青衣客微微侧头靠墙，显出一截儿修长的脖颈儿，白生生的，几乎赶上跟他领口一个色儿，完全和他们这群面如土色的人天差地别。
小姑娘盯着那截细白脖颈儿看了须臾，又不太好意思地撇开脸。
不知怎的，她心里七上八下的，怀疑自己可能被鬼故事吓出了心悸，便又看向那几个围着粥锅的脚夫。
年老的脚夫一辈子走南闯北，途中经历过不少奇闻轶事，歇下来就爱跟大伙儿分享他前半生的所见所闻，说得有鼻子有眼儿，他续上之前的话：“衙门里谁都不敢上前，可也不能任由尸体这么一直吊着撞鸣冤鼓啊，全城百姓还都看着呢，都知道县衙里出了桩大冤案子，而且这个冤死的人子夜回来申冤了。”
“那他到底受了什么冤屈啊？”
“据说是把当地员外的幺子推进大河淹死了，可人不认罪啊。老员外能善罢甘休么，买通狱卒在牢里对其大刑伺候，这人真真儿是把硬骨头，被折腾到死都没认罪，指不定是那老员外的儿子自己失足落水淹死的呢，非要赖上别人，拉个无辜受害者给他那短命鬼儿子偿命。”
老脚夫摇头叹息道，“当地百姓都传，那人冤死在狱中，身边却连半个亲人都没有，自然没人替他申冤，死不瞑目啊，所以才会变成厉鬼，来给自己申冤。”
火堆里的木柴噼啪炸了一下，响声在静夜中格外清脆，将听入神的众人惊了一小跳。
几点火星子溅出来，某脚夫赶紧缩回伸长的一条腿，抬手拍打溅在裤脚上的火星子。粗布麻料被烧出一个枯黄的斑点。脚夫不甚在意，从旁抓起一根枯树枝挑旺火势。
有人等不及追问：“后来呢？”
红彤彤的火光烤在老脚夫布满沟纹的脸上：“后来，还是县太老爷派人去人祖山请了位修为高深的老道士，才把那具撞鸣冤鼓的尸体给解下来，据说啊，那尸体沉得嘞，似有千斤重，而且比石头还硬，直挺挺的，跟石雕差不离，两个人压根儿搬不动，最后叫了七八个大汉上去抬，才将其安
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