冰冷的岩水从头顶突兀的钟乳石尖滴落，精准地砸在刘全的后颈，激得他一哆嗦。

差点咬到衔在口中的木枚。

脚下湿滑的苔藓如同涂了油。

每一步都需将全身重量灌注脚趾，死死抠进嶙峋的岩石缝隙，才能稳住身形。

七十里密道，黑暗粘稠得化不开。

时间在这腐臭的空气中仿佛凝固，又被无数压抑的喘息和啜泣拉扯得无限漫长。

“跟紧！”

凌战嘶哑的声音从前方的火光边缘传来，像投入死水的石子，短暂地打破令人窒息的沉寂。她手中的火把是这无边黑暗中唯一的光源，摇曳的光晕勾勒出她紧绷如弓弦的侧影。

汗水浸透的鬓发紧贴脸颊，沾满泥污的粗布衣衫勾勒出瘦削却异常坚韧的脊梁。

工匠孩童的啜泣被母亲死死捂在掌心和衣襟里。

化作沉闷的呜咽，如同钝刀，一下下割着每个人紧绷欲断的神经。

驮马不安地喷着响鼻，蹄铁在湿滑的石面上徒劳地刮擦，每一次骚动都让队伍一阵心惊肉跳。

“停！”

走在凌战身后半步的杨思俭猛地抬手，独臂在冰冷粗糙的岩壁上摸索。

前方出现三条岔路，幽深如巨兽咽喉。

老杨头布满沟壑的脸上，每一道皱纹都刻满了凝重。

他闭上眼，枯瘦的手指在岩壁几处凸起凹陷处反复按压、感受，仿佛在聆听岩石深处的回音。时间在黑暗中流淌，每一息都重若千钧。所有人的目光都死死钉在他身上，心脏被无形的手攥紧，悬在喉咙口。

“走…左边！”

杨思俭猛地睁开眼，声音带着豁出去的决绝。

没有解释，没有犹豫，凌战手中的火把已率先转向左侧更显狭窄的通道。

信任，是此刻唯一的选择。

队伍如同沉默的蚁群，在令人窒息的黑暗中继续蠕动前行。

不知过了多久，也许是几个时辰，感觉真走完了七十里般的漫长。

前方火把的光晕边缘，终于不再是永恒的岩壁，几缕垂落的、带着湿气的藤蔓在光影中摇曳。

“出口！”

不知是谁，用尽全身力气从喉咙里挤出两个字，声音嘶哑变形。

如同濒死的鱼群涌向水源，队伍爆发出压抑到极致的骚动。

人们争先恐后地挤向那透着微光的缝隙。

新鲜、冰冷、带着松针和腐叶清冽气息的空气猛地灌入肺腑。

有人踉跄着扑出洞口，跪在地上贪婪地呼吸，随即剧烈地咳嗽呕吐。

有人直接瘫软在潮湿的腐殖层上，胸膛剧烈起伏。

眼神空洞地望着被高大松林切割成碎片的灰白天光。

孩童终于放声大哭！

随即又被惊魂未定的大人死死捂住嘴，只剩下压抑的抽噎和粗重如风箱的喘息。

逃出生天的狂喜只持续了短短一瞬，便被更深沉的疲惫和巨大的茫然彻底吞噬。

沈家，那个在临山镇煊赫一时的根基，已在他们身后彻底崩塌。

此刻，他们是三十七口无家可归、前途未卜的流亡者。

凌战最后一个踏出洞口，反手用碎石和枯枝草草遮掩了密道入口。她迅速扫视疲惫不堪、瘫软一地的队伍，目光锐利如刀，清点着人数，确认着几个被护卫贴身守护的铁箱。当她的视线落在几个蜷缩在母亲怀里、小脸煞白、眼神惊恐的幼童和一位被同伴搀扶着、腿部裹着渗血布条的护卫时，她的目光与沈厌短暂交汇。

无需言语。

她走上前，从一位几乎脱力的妇人怀中接过她年幼的儿子，又示意那位受伤的护卫靠向他。

凌战将干粮和一小包金疮药塞进刘全手中，指尖冰凉。

“小心。”凌战的声音低沉如耳语。

“清点！”

刘全和杨思俭立刻行动，低声喝令还能站立的青壮护卫警戒四周，妇孺相互搀扶着聚拢。“账册、秘图、金银、武器，可有遗失？”确认核心物资无恙后，凌战的目光扫过一张张沾满泥污、写满惊惶与茫然的脸，“此地不宜久留。目标，临州府城！噤声，隐匿，跟上！”

队伍在压抑的气氛中重新整编。

老弱妇孺被护在中间，青壮持械护卫在外。

如同受伤的兽群，舔舐着伤口，拖着沉重的步伐，在黎明前最浓重的黑暗里，离开这片给予他们短暂喘息的黑松林，向着未知的府城方向，踏上了更为警惕的潜行之路。

避开官道，在崎岖的林间、湿滑的田埂上跋涉。

每一步都小心翼翼，任何风吹草动都让神经瞬间绷紧。

凌战、苏婉和小石头作为尖兵，走在最前。

苏婉脸色苍白，不时紧张地回头张望，双手紧紧攥着衣角。

小石头则像只机警的小兽，竖起耳朵捕捉着林间最细微的声响。

眼睛在黑暗中努力分辨着轮廓。

这孩子一路表现出的坚韧和机灵，让她在绝望中看到一丝微光。

“小石头，”她声音低沉却清晰，“有要紧事。”

小石头的眼神立刻变得专注。

凌战从怀里摸出一小块炭笔和一张揉皱但尚能书写的粗纸——

“我说，你写。”

凌战语速不快，但每个字都带着沉甸甸的分量，“粮米：糙米优先，至少……十石起步，若能得粟米、豆类更佳。盐巴：粗盐五斗，此为活命之本。铁器：锄头十把，镰刀五把，斧头两柄，铁锅三口……农具宁旧勿缺，豁口亦可。另：生石灰十斤，硫磺若有……”

她清晰地报出种类和估算的最低数量，这些都是维系三十多口人初期生存和重建栖霞坳的命脉。

小石头抿紧嘴唇，借着篝火微弱摇曳的光，用稚嫩却极其认真的笔迹，在粗纸上歪歪扭扭地记录着，偶尔抬头确认凌战的眼神。

凌战看着他笔下逐渐成形的简陋清单，眼神锐利如刀，心中反复权衡着最低需求与可能争取到的极限。

“好了。”

凌战接过那张承载着沉重希望的纸，小心折好，贴身藏入怀中最里层，仿佛藏着一块滚烫的烙铁。她拍了拍小石头的肩膀，无声的赞许蕴含其中。“跟我走，去见陈大人。”

她脚步加快，带着苏婉和小石头，身影迅速融入通往城外的幽暗小巷。

直奔陈府后门而去。

当天边泛起一丝灰白，高耸、森严的临州府城墙轮廓在熹微晨光中逐渐清晰时，带来的并非安全感，而是一种冰冷的、令人窒息的压迫感。

巨大的城门如同蛰伏巨兽的森然巨口，尚未开启。

城下已有零星等待的商贩农人，在清冷的晨风中瑟缩着。

凌战没有靠近城门。

她带着苏婉和小石头，如同三道幽影，贴着城墙根，绕向西侧一处偏僻的角落。

那里，一扇仅供一人侧身通过的、布满铁锈的角门紧闭着。

一个穿着破旧号衣、满身油渍和劣质酒气的老卒，抱着长矛倚在门边，脑袋一点一点地打着瞌睡。

苏婉深吸一口气，迅速上前，身体巧妙地遮挡住身后视线。

她飞快地将一个雕刻着奇异兽纹的乌木小牌，那是陈同知的私牌，塞进老卒粗糙的手中，同时，一小锭沉甸甸的银子紧随其后，精准地滑入对方油腻的掌心。

老卒浑浊惺忪的眼睛猛地睁开一线，掂了掂银子，又借着微弱的晨光，仔细摩挲辨认着小乌木牌上那独特的兽纹。一丝惊讶和了然在他眼底深处飞快掠过。

他不动声色地收起银子和木牌，喉咙里发出一声含糊的咕哝，身体微微侧开。

让出了一条仅容一人挤过的缝隙。

冰冷、混合着尘土和城市特有气息的空气从门缝中涌出。

三人没有丝毫犹豫，如同融入缝隙的影子，瞬间闪入门内。

“哐当”一声沉闷的轻响，沉重的铁门在身后迅速

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