日子一天天过去，甄宅的客人来了又走，似杳杳南飞的雁，划过寥廓远天，却未留下半分云痕。

待到九月初旬，秋高气爽的时候，甄尧终得是举了孝廉，被袁氏辟为大将军东曹属。

眼看仕途即将步入正道，他向来平和的心境不由稍起波澜，未等全然安定下，家中又传来妻子薛婉有孕的喜讯。

可谓好事成双，吉祥止止，甄家一扫前些年的没落颓败，这时来运转，到底只需一点机缘。

母亲张氏最是大喜，孩儿报国有门，家族添丁进口，老人家操持了大半辈子，已然知足，于是择定吉辰，亲登章台山，斋戒三日还愿。

季蘅也很高兴，尤其是自打三嫂有孕后，所有人的眼睛和心思便拴到了那还不算显怀的肚子上，叫她没得管束，逍遥快活，外出溜达的机会都变多了，最近总流连于襄玉坊，跟着那些美人学起赵舞。

都说倡家是贱籍，乐伎不过贵介富商的取乐，可季蘅非但不看轻，反而以礼相待。是因那些身微力薄的蒲柳，各具长处，比宦海里的什么朽木粪土，更显韧性。

其中有个叫王婵的姐姐，看着端庄柔顺，身段曼妙翩跹，口才和见解竟是泼辣犀利的，以前似乎家境不错，念过几年书。

季蘅喜欢这般态度鲜明热烈的女子，像燃灼的炽焰，加之舞技出众，便拜其为师，私底下交了好。她自己亦是个有天赋的，不过几日就熟练了一支舞。

玄矶看在眼里，不禁逗引：“瞧这身段，这脸蛋，哎，惜哉，惜哉！好妹妹，说句不中听的话，倘若哪日甄氏不幸家道中落了，可千万记得投奔我这襄玉坊啊，待我亲自调弄一番，定叫你惊绝于天下美姬！”

她讲话，经常这样无所禁忌，实则少有恶意，季蘅即便感到冒犯，也不过笑笑：“我闲时玩闹，胡乱蹈咏，可不敢指望这个吃饭。”

其实，季蘅最近只是太闲了，才想着学些什么打发时间，譬如琵琶箜篌、胡琴秦筝，等等，指不定往后能派上用场。

她在乐器方面亦有天资，但可惜，除却看书，人是难静坐住的，左右还是更喜欢跳舞些，喜欢那轻盈漂亮的长裙，以及随着舞姿摆动的明晃晃的步摇首饰。

“千百年来，女子总归以色事人，”玄矶继续撩拨，“单凭这倾国倾城的容貌，便不至让你美玉蒙尘。”

听到这样的“夸赞”，季蘅实在高兴不起来，她很清楚“色衰而爱弛，爱弛而恩绝”的道理。

未来无论袁熙还是曹丕，无论娶她还是废弃她，皆因这张红颜美好却易老的脸，当真难说福祸。

见季蘅神色微变，一旁眼尖的王婵不由牵住玄矶的手：“坊主可知庄姜、班婕妤？她们不仅容貌超卓，文采更是不同凡响。可即便这样近乎完美的女子，仍逃不过被自己夫君冷落的苦命。反观嫫母、钟离春，有德无色，却过得顺遂。让婵儿我看呐，美貌该是最不值钱的福气！”

玄矶调笑般瞪了她一眼，啐声道：“呸！尔等自恃美貌，才说得出这种糊涂昏话！瞧瞧，这身上的绫罗绸缎，满发间的金银珠翠，哪样不是用美色换来的？阿婵，你若只是个貌若无盐的乡野丫头，如今指不定在哪背旮旯儿受苦遭罪呢。切实好命了，遇着我这个软心肠的东家，不使客人欺辱你们半分，连工钱也不曾克扣！”

众姬皆掩帕调笑，最后这句话确然不假。她们的幸运并非单单生得一张漂亮的脸蛋，而在于遇上坊主这样护短的好人。

玄矶大抵因为自己年轻时吃过不少苦，如今对坊里这些孩儿们再三照顾，她也是刀子嘴豆腐心。

几个直率开朗的，拥上前贴着她撒娇，大家都敢揶揄打趣，可见其性格温蔼。

“是，坊主最是良善，于我等皆有再造之恩，哪日谁侥幸攀附了富贵，定要先孝敬您老人家。”王婵自嘲，“不过，我若真是个命好的，就该学学甄娘子，托生到那些朱门绮户去，何苦作践在这里卖弄颜色！”

“行了啊，我若说上一句，个个都有十句等着，且散了休息会儿，省得把你们渴死。”话罢，玄矶摆手遣散众姬，又对季蘅道，“练得这样久，时辰也不早了，咱们去厢房用会子饭，后晌我还有桩生意要谈。”

季蘅点头，朝王婵几位相熟的姐姐道别后，与玄矶两人挽着手便往前楼走去，边说着话。

“我啊，”玄矶轻拍了拍季蘅的手背，“打算将这坊子开到邺城去。”

这两年她挨风缉缝，委实赚了不少，而这毋极一隅，怕早已填不住那饕餮似的胃口。

“原先还在观望，到底许都还是邺城，统统考虑过了一遍，想着总归北方这样乱，一天倒一个靠山，我权衡再三，袁公还算长久，就挑个近些的地方罢了。”

邺城虽非王畿，然乘高居险，表里山河，易守难攻，自古便是兵家必争重地；且沃土肥田丰足，水运陆路通达，加之袁绍多年布施的仁化德政下，百姓还算安居。

袁家于邺城，虽是昙花一现，但随后取而代之的曹氏继续苦心营建，使得其在很长一段时间里成为了黄河流域的文化经济中心。

故而，玄矶选在彼中做营生，倒颇具眼光。

可即便心里有千言万语的好，季蘅这表面上的闺阁女子只能开口道一句：“嗯，阿兄就常与我们说及邺城的便利。”

闻之，玄矶不由意味深长地笑了：“往后在邺，你我二人亦可常走动。”

季蘅愣了愣，很快恍然，只装傻道：“我家未必会随他一同迁往邺城安居。”

玄矶也不道破：“不急，且得等薛夫人平安诞下贵子。”

说到薛婉，若足月产子，那该是明年暮夏的事了，似乎还有点遥远，不知彼时后园里满筠池的莲花开了几朵，又凋落了几朵。

眼下天气转凉，月份也变大，她是益发害喜严重，吃不得多少荤腥，肚子虽渐渐圆鼓起来，人反而清减许多，蔫头蔫脑的，好似肚皮里寄居了一个嗜血啮骨的邪祟！

季蘅看在眼里，却爱莫能助，果然成为母亲太苦，怀孕受罪数百天，生产那刻更像是独闯鬼门关。尤其当她一想到自己以后还要强颜侍奉讨厌的仇

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