开封府衙官邸，夜阑更深。
烛火在书案上跳跃，将摊开的书页映得昏黄。
江清晏端坐案后，指尖蘸墨，在摊开的《黄河开封段河道舆图》上圈点勾画，眉峰紧锁。
舆图上，黄河如一条桀骜的怒龙，自西向东蜿蜒，在开封府地界骤然扭曲，甩出一个巨大的“几”字形弯道。
此处河床高悬，堤防险峻，历年溃决之处皆以朱砂醒目标注，密密麻麻，触目惊心。
“苏昶此人，治河之术并非庸碌。”江清晏搁下笔，声音低沉，说给身旁的魂灵听。
李兰曦的魂体凝实于烛光摇曳的阴影里，正百无聊赖地拨弄着窗边一盆兰草的叶片，闻言转过头：“哦？何以见得？我看这开封城外的堤坝，修得倒是结实，可黄河水该泛滥还是泛滥，十年了，也没见消停。”
“正是如此才见其功底。”江清晏指尖点向舆图，“你看此处，柳园口险工。苏昶摒弃了前人一味加高堤坝的旧法，转而深挖引河，拓宽河道，以束水攻沙之策，试图借水力冲刷河床淤积。此乃前朝潘季驯公遗法，深得治河三昧。”
他手指移动：“再看黑岗口，他力排众议，舍弃耗费巨大的石工，转而广植耐水柳林，以柔克刚，稳固堤岸根基。此法虽见效缓慢，却胜在根基扎实，不易被洪水瞬间摧毁。”
“还有这河工物料采买、民夫征调、钱粮支用……”江清晏翻过一页账簿副本，上面字迹工整，条目清晰，“账目清晰，调度有方，未见贪墨亏空。十年间，朝廷拨付的治河银两，他确是用在了实处。”
李兰曦飘近了些，凑到舆图前，看着那些朱砂标记的溃口：“那为何还是年年溃决？年年死人？我看这开封城外的流民窝棚，都快连成片了。苏昶若真有本事，何至于此？”
这正是江清晏百思不得其解之处。
他抵达开封已三日，马不停蹄地巡视了开封府境内所有险工险段，查阅了积压如山的河工文书、历年汛情记录、工料账簿。
所见所闻，皆印证了他的初步判断——苏昶绝非庸官，甚至是个绝对的清官。
他深谙治河之道，行事也算勤勉务实，并非敷衍塞责、中饱私囊之辈。
可结果呢？
黄河依旧年年肆虐，开封府依旧岁岁告急。
百姓流离失所，田地沦为泽国。
朝廷震怒，年年斥责，年年拨银，却如同泥牛入海，不见成效。
过于矛盾了。
江清晏隐隐觉得，问题绝非出在苏昶身上。
“明日去黑岗口。”
翌日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在头顶，空气中弥漫着潮湿的土腥气。
黑岗口，黄河在此拐了一个近乎直角的急弯。
浑浊的河水裹挟着泥沙，咆哮着撞击在巍峨的石砌堤坝上，激起数丈高的浊浪，发出震耳欲聋的轰鸣。
堤坝外侧，便是苏昶引以为傲的“固堤柳林”。
然而，眼前的景象却令人心惊。
绵延数里的柳林带，靠近河岸的部分早已被洪水吞噬得七零八落。
粗壮的柳树被连根拔起，横七竖八地倒在泥泞中，残存的树干也被冲刷得只剩光秃秃的枝桠。
堤坝根基处，被水流掏空，巨大空洞全靠后方堆积的沙袋和木桩勉强支撑，摇摇欲坠。
“总督大人请看，”随行的河道同知指着堤坝说。
“去岁秋汛，水势凶猛异常，远超往年。这柳林……唉，虽能缓一时之急，终究难挡滔天浊浪。根基被掏空，堤坝便如无根之木，随时可能倾覆啊！”
江清晏站在堤坝高处，劲风吹得他青色官袍猎猎作响。
他的目光落在河面中心湍急回旋的漩涡上。
江清晏心头微凛，下意识地看向身侧。
李兰曦的魂体不知何时已飘到了堤坝边缘。
裙袂在风中剧烈翻飞，魂体边缘的光晕明灭不定，显得极不稳定。
她正死死盯着那漩涡深处，脸色苍白。
“李兰曦？”江清晏低唤一声。
李兰曦猛地回神，魂体倏地飘回江清晏身边：“江清晏，那下面有东西！”
“什么东西？”江清晏目光一凝。
“怨气……好重的怨气！”
江清晏心头一震。
他瞬间联想到了钱伯和莺儿，联想到了那些因执念而滞留人间的亡魂。
难道这黄河十年水患不止，竟也与河底亡魂有关？
“你能感应到具体是什么吗？”江清晏追问，顺便走上前，尽量靠近漩涡。
李兰曦闭上眼睛，小心翼翼地探向那漩涡深处。
片刻后，她猛地睁开眼，眼中惊骇更甚：“不行！那怨气太浓烈了！我的魂力根本穿不透！只能感觉到……里面困着不止一个……它们很痛苦……非常痛苦……而且……它们恨！恨这条河！恨这堤坝！”
她顿了顿，声音带着一丝后怕：“刚才……刚才我差点被那股怨气吸进去！”
江清晏的眉头锁得更紧。
河底亡魂作祟？
这听起来荒诞不经，但结合李兰曦的特殊感知和苏昶治河无效的诡异现实，却成了唯一能解释得通的线索。
他不再犹豫，转身对随行官员沉声道：“传令下去，调集河标兵丁，征调附近水性最好的船工渔夫。本官要亲自乘船，勘验此处河床水情，尤其是那漩涡之下！”
“总督大人！万万不可啊！”河道同知吓得脸都白了，噗通一声跪倒在地，“那漩涡名为‘鬼漩’，凶险异常！水流湍急莫测，水下暗礁丛生，更有无数水草缠绕，历来是船工绝地！去岁秋汛，就有两条勘验河船在此倾覆，连人带船，尸骨无存！大人千金之躯，岂可亲涉险地？下官……下官愿代大人前往！”
其他官员也纷纷跪倒劝阻，声泪俱下。
江清晏看着脚下奔腾咆哮的黄河水，又看了看择人而噬的“鬼漩”，眼神沉静如水。
“本官奉旨治河，岂有畏险避难之理？河床水情不明，如何对症下药？尔等不必多言，速去准备！”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
众人面面相觑，终究不敢再劝，只得领命而去。
入夜，黑岗口河段灯火通明。
数艘坚固的河船在河面上排开，船上火把熊熊，映照着黝黑的河水和士兵们紧张的面孔。
最大的一艘官船上，江清晏一身劲装，外罩防水油衣，立于船头。
李兰曦的魂体紧紧贴在他身侧，警惕地注视着下方翻滚的浊浪。
船工们都是精挑细选的老手，此刻也面色凝重，小心翼翼地操控着船只，缓缓向“鬼漩”边缘靠近。
越靠近漩涡中心，水流越是湍急狂暴。
船只剧烈颠簸摇晃，仿佛随时会被巨浪掀翻，或是被那无形的吸力拖入深渊。
船底不断传来“砰砰”的撞击声，那是水流裹挟的杂物在撞击船体。
“稳住！”船老大嘶声力竭地吼着，舵手和水手们拼尽全力与激流搏斗。
江清晏紧抓船舷，身体随着船只剧烈摇摆，目光却死死锁定着下方旋转的漩涡中心。
他能清晰地感受到一股阴寒刺骨的气息，正从水底弥漫上来，带着浓重的恶意，不断冲击着他的心神。
“来了！”李兰曦的声音在他脑中尖利响起，带着前所未有的惊恐，“它们……它们感觉到了！好多……好多！它们要上来了！”
话音未落，异变陡生！
原本只是湍急的水流，骤然变得狂暴无比。
数股巨大的暗流如同水下巨蟒般猛地窜起，狠狠撞击在船底。
“轰隆——！”
一声巨响，船体猛地向一侧倾斜，几乎要翻覆。
甲板上的士兵和水手猝不及防，惨叫着被抛飞出去，落入冰冷的河水中，瞬间被浊浪吞没。
“保护总督！”船上仅存的士兵惊骇欲绝，拼死围住江清晏，护着他。
江清晏在船体倾斜的瞬间，
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