慕宁最后一次现于人前是陇州。

若是暗云山庄知晓她失踪，怕是有麻烦。鬼公子看样子是疯了，竟用沉烟控制一众杀手。若是被他追到……

陆九龄一想到此，便浑身战栗。

好在落梅山僻静，当年为求避世，他的茅屋远离人烟，若没有本地人带路，一时半会儿还寻不到这里来。他的腿还没完全好，离开陇州还需一些筹备。

多年来，县学助讲的奉银，被他挥霍买酒，所剩无几。他将编纂的第一卷教案给岷县教谕过目后，大受称赞，教谕老泪纵横道“岷县文脉有望”。他惭愧地收下十吊赏钱，与老教谕约好，剩下一个月，完成后面的几卷教案，可得百吊。

到那时，他的腿脚完全恢复，也有银钱与宁宁另寻他处生活。

宁宁。

自从那夜将宁宁迷晕后，她即便醒来，也不再理他。

“我们四人说过，一起生，一起死。十多年来，就是这样走过来的。如今我身上是没了沉烟，可她们呢？若是被公子知晓我私自逃跑，牵连她们……”慕宁大半时间昏迷，醒来的第一句话便是劝他放她走。

放她去送死？

他不会的。

“不用费劲，用了我的迷药，内力没有三十日恢复不过来。”

“三十日？若是妍妍她们有事，你索性也杀了我吧……”慕宁闭上眼，再也不开口。

陆九龄长久地凝视她，无可奈何道：“宁宁，是你先招惹我的，如今又不愿与我共渡余生……”

“……”慕宁眼睫颤抖，再不肯说话了。

长久的沉默后，陆九龄低声道：“这一回任务过后，若她们还活着，我会帮她们解沉烟之毒。她们便不用受暗云山庄控制，海阔凭鱼跃，爱去哪儿去哪儿。”

慕宁一惊，眼睫翕动，却也没开口问如何解毒。

因怕慕宁乱跑，他特意给饭食里加上一味软筋散，以致她不光内力全无，浑身瘫软无力，只能躺在床上。而他则静静坐在床边，编纂教案，一刻也不歇。

岷县县衙一夜之间，血流成河。此等灭门惨案，惊动朝野。恰逢首辅裴绰巡视陇州，于是回京之时绕道岷县，亲自来县衙一探。

此事闹得沸沸扬扬。

直到崔前送来松烟墨锭，顺嘴提了一句，他却没注意到陆九龄脸色一沉。

……

那日，宁宁说要回桂花巷，取些晒干的桂花做糕点。等她走后没多久，陆九龄担心她穿得单薄，便跟了上去。

因他腿脚不便，走到不远的村庄后，雇了个牛车，直抵桂花巷。但宁宁不在，他以为宁宁已回程。却在前门大街，捡到一玉兰金簪。

是慕宁心尖尖上的金簪，听说是好友相送。

他不由得担心起来，沿着前门大街寻找，远远地，看见那棵高大的杨树树梢间熟悉的湖色衣衫。短箭快如白光，利落地从树间飞出。

他大惊之下，忙唤车夫调转车头。金簪藏于袖中，微微颤动。

……

裴绰来了。

陆九龄也听闻过此人。初时不显才名，一举高中状元，随后青云直上，官拜百官之首。为人冷酷，行事狠绝，为达目的誓不罢休。也有为人称道之处，裴绰见微知著，初登大理寺时办了好几个漂亮的案子。

岷县县衙惨案，会不会被裴绰发现是宁宁做的？

陆九龄暗自忧心。

直到给老教谕送教案时，站在县学书房门口，听到裴绰与老教谕的交谈。

“这教案写得真不错。不知道，是不是一个北方口音的、才气绝高之人所写？”裴绰问。

“王明倒不是北方口音，听来有点像嘉祥那边的口音。也不至于才高八斗，前阵子落山后，才开了点窍，平时也只是个助讲。”老教谕答。

裴绰失望道：“是么……可惜了……”

也不知在可惜什么。

陆九龄失神地站了一会儿，将教案胡乱塞给书童走出县学。

“哎，王助讲，你去后山做什么？”直到书童喊他，他才意识到走错方向了。

方才裴绰的声音……跟太子殿下，实在是像得离谱。

不可能是太子殿下。他早就死了。

金枝玉贵的人，转瞬是一团焦炭。

但裴绰要找的人……北方口音……才气绝高……

是他么？这些年混迹江南，他的一口乡音才变得不伦不类。

怀疑一旦生了根，陆九龄便想着在人群中，远远地看一眼传说中的首辅裴绰。

等陆九龄出了门，躲在人群中。看见裴绰独自一人站在那棵杨树下，仰头看树梢，不一会儿，招来一个护卫。那护卫飞上树梢，折返后递给裴绰一缕青丝。

明明狱卒都在县衙里寻找线索，而裴绰则另辟蹊径。

偏偏被他抓住了马脚。

待看清裴绰的面容，陆九龄心中石头落地。

不是太子殿下。

若真是太子殿下，以他之能，抽丝剥缕便会寻到宁宁身上。

此地亦不可久留。

陆九龄心事重重地回到茅屋，惊讶地发现慕宁竟已恢复体力，心情颇好地张罗出了一桌饭食。

“今儿出门查看消息，妍妍她们的任务有惊无险。我们一个都不少呢！”慕宁笑道，“你说过的，给我们解毒，以后可以自由自在地生活，可不许赖！”

这些时日，她偷偷吃手环里红灯备好的药，大半个月，才勉强恢复内力。刚一恢复便出门查看消息。得知妍妍任务成功，她才松口气。

“不赖……等你们汇合，一起解毒。”陆九龄立刻道：“快收拾行装，我们现在走。”

“这么急？”慕宁一惊。

“首辅裴绰……这人有些古怪。”陆九龄道。

“……”慕宁顿了顿，“等我片刻，我去给妍妍留个信号。”

妍妍受鬼公子之命，正在调查裴绰。恐怕有些危险。

“来不及了。我们现在走。”陆九龄道。

两人简单收拾几件换洗衣服，一些药材、几盒糕点，几卷书、十来贯铜板，各背了一个褡裢。刚出茅屋，便见崔前匆匆而来：“老师，裴绰正在满城搜捕前朝余孽呢，你快跑！”又塞给他几吊银钱。

“你怎么知晓？”陆九龄惊道。

“都怪学生。从前你随口做的一首绝句，学生觉得好，便贴在书案前。裴绰在县学巡视时无意中看到，逼问学生，还说这是前朝余孽遗作，叫我从实招来……我编了个谎话，勉强糊弄过去了。可今日起，城里又大动干戈，不说了，老师你快跑！”

崔前牵来一匹快马，是用他全部身家典当而来的。“往西边走，那边离丰州近。”

三人仓促一别。

两天两夜，快马疾行，快走出陇州的地界时，陆九龄病倒了。

他本就大病初愈，又身受沉烟之毒，连日来急火攻心，加之深秋夜寒，他发了严重的高热，从马上一头栽了下来。慕宁只得寻一处客栈，寻几副汤药，先行休养。

“此病是因沉烟深入肺腑，加上忧心过重，才致此境。一般汤药也治不好。我们还得赶路，若不出陇州，吾心不安。”陆九龄醒来，气若游丝。

慕宁泣道：“你不是会解毒么？快快解毒，我们好上路。”

“我只知去毒之法，眼下是不可能了。”陆九龄缓缓道：“药引在玄女祭坛……我们还是先赶路吧……”

慕宁一愣。玄女祭坛离此地十万八千里，又是皇家禁地，他的毒是不好立时解了。

拗不过陆九龄，她们只得继续赶路，速度却也慢了下来。

直到快走到陇州边界时，军士拦住了去路。路边一茶楼人声鼎沸，正是首辅

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