神医山旁边的背阴山道，一天机阁的术士正带着王宫里的传话公公匆匆赶路，因植物茂盛道路昏暗，进度并不快。
“烦请公公透露一下，王命为何如此急着要召见公主？”天机阁术士走在前面，扒开疯长的草木，回身问道。
那位公公有些年纪且身体肥胖，山林里行进很是勉强，但还是紧紧跟上少年术士的步伐，“不是王命，是王后娘娘口喻，召苏莫公主紧急入宫。”
“可公主已奉王命在此幽禁十年，从无召见，若无王命，我等怕是……”天机阁术士似乎要拒绝，脚步慢了些。
“你可快些走吧，这是有关国体的大事。王后的口谕也是国主暗许的。”公公上气不接下气催促道。
“究竟何事赶得公公您这样急？”术士明问，“万虫洞里地势坎坷，阴寒逼人，我等在此不仅是看护公主周全，也要保护您的安全啊。若是公公不弃，我等代为传话也是可以的，何苦您亲自下洞受这个累呢？”
公公猜这天机阁术士是自己偷懒不想进入万虫洞，更加着急了，“急急急！王后有命，必须我亲见大公主。”
“想必你们天机阁的阁主也早已知晓，近日海怪作祟猛烈，狭海城城主发求救文书与国主商讨结盟一事，要王族贵女与狭海城世子联姻。”
“只是这二公主和郡主见了狭海城世子后，一个天天闹绝食，一个直接吓病了，万不得已才来求见大公主。”
那术士一听便笑了，“那狭海城，可是人鱼一族？”
“正是正是。”
“那公公今日可能不能如愿了。”术士苦笑道。
“你这小厮，和我在这嚼什么舌根！你只管带路，引我下洞便是。在多饶舌一句误了大事，在王后面前轻饶不了你！”公公疾声厉色道。
那小术士果然听命，带着这位肥胖公公，解了封印，百转千回辛辛苦苦下了洞。一路上碰上蜈蚣蛇虫无数不提。
及至二人走入洞中正道，到了洞中心，传话公公赫然看见一刑柱背对着他们，上面似有巨大锁链，还没看清，就连忙上前跑上两步，俯身道，“杂家玉华宫总管太监顾保全，奉王后娘娘之命觐见公主殿下。”
那小术士跟在一旁，一手捂口，咬着虎口强忍笑意，腰都直不起来。
那公公见公主没有反应，情形奇怪，大胆抬头，也不见动静，遂起身想绕到刑柱前面去觐见。
不料公公跑到刑柱前方，竟见铁链空绑着一个人型草人，顿时吓得脸色煞白，几乎魂飞魄散。
“你……你们！”公公吓得声音一下子拔高，尖得如公鸡打鸣，“来人啊——大公主跑啦！”
小术士终是忍不住扑身捶地爆发出大笑。
远方塞外，扶桑国边境，巨大森林深处的营地，一座大帐内正举办着小型宴会。
有一边境部落最近不是很安分，频繁在常规巡检任务上不予配合，于是边境守军的将军突发奇想决定带着几个随从临时造访，前来和部落首领一起过扶桑国的庆典节日。
边境苦寒，没有什么太多的娱乐活动，不过是将士们舞刀弄棒、引吭高歌表演一番，虽没有太多观赏性，但好在演得都热情卖力。
且这个部落领地林羊众多，众人准备了许多烤全羊来宴请将军一行，大家痛快吃肉喝酒也是一番乐事。
帐内，将军东向坐，部落首领南向坐，将军随从北向坐。
开始大家还很端庄，三言两语，有所提防试探，及至饭足酒酣，就开始喝酒划拳，更有甚者醉得四仰八叉，各种腥段子风流故事胡乱瞎说。
这位部落首领这次也是第一次亲见守卫军将军，人称苏寻，是国主第四子，传言将军作战风格极威猛，不想见到其人，竟格外内敛温和，甚至有点阴柔之风。
刚开始将军面色还很冷，不想熟络一点后变得豪放起来，撸起袖子和部下们斗拳喝酒，爽朗大笑，丝毫不含糊。
首领敏锐地观察到，将军撸起的小臂上全是经年的伤痕，细看的话其密集程度让人瞠目，若说是久经沙场的老将的伤痕，倒更像是个受了酷刑后逃逸的死刑犯。
且将军右臂上有三个明显的圆形伤疤，前后对称，似乎是洞穿的。
首领有意试探，借着酒劲问道，“听闻将军神力威猛，又有王国重器飞羽翼，可以一日千里。我等凡夫俗子今日也想开开眼，能否请将军今日也稍稍为我等表演一番！”
虽是酒醉已重，一个将军亲带的随从在听到首领这么说后仍警惕起来，瞪了首领一眼，“既是王国重器，岂是让首领饮酒取乐用的？”
将军却是不太在意，还和将士们在撑桌斗拳，“你输了，你喝！”
将士奋力举起桌旁一半肘高的酒罐抱着仰脖痛饮。
“好！好！好！”将军鼓掌三下称赞。
将军一番斗拳战争告赢，走向首领席前，笑道，“啥飞羽翼啊？来你摸摸，”将军似是醉了把后背对着首领展示，“你看我像是鹅嘛？还能长翅膀传鸡毛信啊？”
一众将士哄然大笑。
首领倒有点尴尬，面露难堪，不知将军是醉了还是唬人，半天不敢伸手。将军无趣，提着酒壶又坐回酒席，随手抓了一块肥得流油的羊排。
此时帐外有士兵来报，“将军大人，南方领地今闻将军大驾，特奉上当地的一点土特产，还请将军笑纳。”
将军放下酒壶，举手示意呈上。
士兵拉开帐篷，进来一个身着灰衣长得如花似玉皮肤光洁的长发少年，垂眉低首双手捧着一精致的黑漆火红花纹木质圆盒。
众将领见到来人，不禁一阵了然的哄笑嘘声。
原来大家都知道这文雅将军有一出了名的收集美色的癖好，早年每每打仗若有俘虏，总要先挑些长相出众的送到将军帐下，不限男女。
若是有幸被将军看上就会送回王城，享不尽的荣华富贵。只是近些年，将军的脾性又有了些变化，在物色美色上不那么积极了，转而对算学机关又有了兴趣。
“走近点。”将军说道。
将士们又是一阵窃笑。
“就说将军宝刀未老。”
“放你娘的屁，我们将军今年才二十七！正是当打之年！”
首领微微皱眉，细算了一下四王子苏寻生辰，确实是这个数。
他之所以惊讶，是因为初见将军相貌看上去太年轻了，难道是有驻颜的法术?
另外，他也不记得自己安排了什么土特产要进献将军，将军临时造访，他现找肥羊都忙得打转，莫不是部下额外安排的?
那灰衣少年倒是不卑不亢，动作大方，绕开喝得酒醉的军兵，径直走在将军面前，半跪捧上礼盒。
将军抬眼看去，并没有特别的反应，单手翻开礼盒，里面的糕点倒是精致得像幅画，如宫廷中的一般。
将军转身对首领笑道，“首领大人这儿能人辈出，深藏不露啊。”
首领一时没反应过来，刚想客气寒暄两句，不料那灰衣少年猛得起身，从点心盒底抽出一把九寸尖刀，双手紧握，照着将军的脖子就猛然刺下！
众人因是节日宴乐均着便衣，可尖刀透穿衣服不到一寸就如扎铁石般再也无法刺下。
首领吓得登时立起身子，“来人！快来人啊！”帐外守军闯入。
将军一惊，但转瞬间表情就平稳下来，回头有些嘲讽地望向少年，“你就这点力气吗？”
少年怒吼一声，想要拔出尖刀用力再刺，可双手使力竟不能拔出。
将军随从反应更快，一个横掌下劈打折了少年的胳膊，少年双手脱刀，另一人又飞脚狠命下砸少年背部，少年双膝跪地，猛吐一口鲜血，脊柱似是断了。
将军从脖颈处拔出尖刀，不慌不忙站起来，“首领大人这份礼物可不轻啊。”
部落首领吓得魂不守舍，扑倒在地，“将军我冤枉啊！不是我干的！不是我啊！”他的那几个喝醉酒的士兵和冲进大帐的守军也反应过来，一齐跪下。
“将军明察！”
将军揉揉肩膀，从席上起身，再无半点醉意，缓缓走到少年跟前。
少年颓靡口吐鲜血但脸上神情仍又几分桀骜。
“你生得还算顺眼。”将军评论道。这次无一人敢笑。
“你杀……我全族，这就是……给你的礼物。”少年咬紧牙关，眼神凶戾，嘴角不断有鲜血流出。
“这个吗？”将军抬手仔细看这尖刀，见这刀打得如生铁一般，似乎是捡拾废铁生楞凿成的。
“我们奉命剿灭的部落多了去了，你是哪族的？”
“我是挹娄人。”
“谁安排你来的？”将军冷言发问道。挹娄族计多诡诈，当时给他们设了很多圈套，让他们吃了不少苦头。
“没有人安排，就我一个人！”少年声音变得很亢奋，呼吸急促，转而又悲哀的说，“我们全族……就剩我一个人了。”
“将军！不能信！送到刑房先扒几层皮再说！”钳制住少年的随从粗声怒吼。
将军眼前却浮现了另外一个人的身影。
多年前，他们也曾在边境大江南岸救下一个被妖兽啃食的小孩
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