沈明枳了然笑了：“你是自己早有谋划，恰好我遭了殃，您老就大发善心一回。不过天上不会掉馅饼，说是‘合作共赢’，其实是指着我帮你干活吧？这种套路，从小到大玩烂了，有时还是你下套来蒙我……”

梅如故不由得笑骂一声，“混账东西，别扯东扯西，旧账不兴翻，一股子酸味儿。”骂完，他正色问：“听过‘以狄养兵’吗？”

“我记得早年，王叔远走的就是这个路子。”

“不错，这天高皇帝远的，南海道又都把在他手上，他吃了熊心豹子胆自取灭亡，跟两广、南洋的倭寇合谋，每年从朝廷诓走数额不小的军饷，逐渐发家起势。你大哥哥南巡前，他的阴谋就已经败露，只是碍于西北战事焦灼，相比之下南边寇乱不成气候，所以圣上就暗中嘱托太子不要大动干戈，还派了阎阁老盯梢，打算等西北事了再秋后算账。”

梅如故不禁喟叹：“你这个小丫头片子不错，南巡凶险都顶过来了，这一路明枪暗箭、还有王叔远部将的为难，这些跟海防倭乱相比算些什么？一旦出了差池，战事四起，你就成了千古罪人，还是红颜祸水那一款的。”

沈明枳笑道：“多谢梅大才子夸奖。”

“呵，瞧瞧，顺杆子往上也不是这么个爬法，亏得你容色一般，不然办好办坏总有不满，你可就要被骂成李裹儿了。”

沈明枳笑着啧了一声。

“嗨，别打岔了，说正事。我虽对战场上的事情了解不多，但也曾听老爷子隐晦地说起过西北的这些腌臜。后来老乔从西北调到西南，不是说他有回来看我么，聊着聊着他便和我说起癸卯疫变……”

太子死于瘟疫，那一年就是癸卯年。

乔致用三年轮换期满，正要回京，又接到太子染上瘟疫的消息，于是昼夜兼程，但行至半路，接到前方急报，本来太平了几天的义律趁大楚关隘换将，夤夜偷袭，当年就已经是靖臣将军的郑藩虢措手不及，身负重伤。乔致用还是靖节都督，在兵部卸任的正式公文下达之前，必须回援西北，因此延误了回京的日期。等到西北战事平息，太子已经入殡。

“由不得旁人疑心，郑藩虢在西北的八年，就是义律最猖獗的八年。期间出了公主和亲，朝廷也想过趁机换将，但新官上任没几天，义律又打到了长风关，朝廷不得不再度启用嚄喈宿将郑藩虢，顺便贬了那些与郑氏龇牙的大臣作为赔礼，老爷子也吃了弹劾。但无风不起浪，圣上心里很不安定，毕竟‘以狄养兵’的下一步，或许就是举城叛国了呢，所以他派了窦勤诲，把窦家人全扣在京——窦宙不就因此在化隆困了好几年么，连老乔都上前线了……”

沈明枳问道：“既然做过，必有迹可循，乔将军也去了西北，他可有什么发现？”

梅如故哂笑：“他是晚辈，在郑藩虢他们眼里，跟毛没长全的愣头青有何区别？说是关照和器重，其实就是看在圣上的面子捧一捧，给点战绩，好送这位乔公子荣归故里。后来窦勤诲不行了，不得不告老，他顶上靖节都督的位子，又呆了三年，可钱不过手、账不过眼，天天数沙子骂枯燥，除了手下几百人亲兵，其他的都只听郑藩虢中军大将的军令，他一个都督当真比东都兵马司的指挥使还要落魄。”

“别看不起人了。”

“呵，你怎么还替苏德惜说话？”梅如故咂了一口茶，“若我没记错，这苏德惜与你家郇驸马可有‘深仇大恨’啊。不过没事，他是个外头软里头更软的，除非见血，像在战场那样，不然我瞧不起他。”

沈明枳蹙眉：“梅大才子，你瞧瞧你现在，四品知府就是什么大官了吗？还是临川府，长公主一去还得‘卑躬屈膝’，你还好意思瞧不起他？”

梅如故勾唇：“你这丫头还敢数落我？是，东宫里这几个，柳曦既最出息，若非年纪不到不然就该入阁了，其他的也都封疆一方，这么看的的确确最没有出息的就是我。可苏德惜比起我，在战场上是一个狠人，不狠也活不下来，什么‘卫青不败由天幸，李广无功缘数奇’，我捧摩诘，但他这话说得要多混账有多混账，靠运？苏德惜是挣不来现在这份家业的。可下了战场，他跟个懦夫有何区别？出了事头一件事不是想着如何处理，而是躲。我倒不是看不起他入赘云家，入赘又怎么了，我最烦这些虚名，若他真能看开，我赞他洒脱，可他为何入赘？入了赘却发现甩不开苏家这帮吸血虫，就开始躲，都躲到安西去了，够远了，结果还被连累，云家也因此丢脸！”

“梅如故，每个人都有苦衷……”

梅如故笑得更加讥诮刻薄了：“是，对外是仇敌，所以所向披靡，对内是血亲，所以优柔寡断。咱们的十殿下最能推己及人了，这是好的，一言而可以终身行之者是为恕，可我说句不好听的，你现在这是‘妇人之仁’，他是当断不断，所以自受其乱，你要以他为诫，奈何替他狡辩。”

见沈明枳还不服气，梅如故无奈摇摇头：“苏家灭得早，云家势也大，所以你看不清，如果云家真衰落得不成样子，出了事情，苏德惜只会妥协，护不住人，只能处处退避，退无可退，真有事情扯到了云家身上，这位云夫人也不会有好下场。”

沈明枳最终垂眸。

“行了，又不是咱们自己的事，就别想这么多了，还是想想如何收拾郑藩虢，这老爷子身体真的不错，别到时他还硬朗，却把我先熬死了。”

“胡说什么。”

梅如故收起嬉皮笑脸，“其实西北事，如果真的要深入，找窦宙倒是个不错的主意，毕竟他也呆了五年。”

“那你倒是去问啊。”

“过分了啊，我梅心可不是谁都使唤的了的，要问你自己问。”

自从上回赶走了窦宙，沈明枳就再没见过他，心里无奈又是惭愧，根本不敢见窦宙，只能哄梅如故去登窦家的门：“这怎么是使唤？我来你这儿都战战兢兢，那就更不方便去打扰他了。再说，没有窦家的实证，天知道到时事情会出什么岔子。”

梅如故一听就知道其中有事，但他不感兴趣，便也不再多说而是道：“不必问，窦家的事赵王能够摆平。”

“但是这样一来，窦老将军已经病故，窦家全族都支持赵王，得到的结果必然有利于赵王。”

“哎呦！”梅如故瞧她认真的模样不由得想笑，“我倒是还没见过胳膊肘往外拐的媳妇呢，郇海山知道了得气死吧？”

沈明枳敛容以示不悦。

梅如故也不是真的要和她玩笑，咳嗽两声言归正传：“我今天邀你来没有避讳旁人，就是要你把事情漏给郇海山，让他们去忙活，肉食者鄙，你不要参与。”

沈明枳在脑中将事情一过，寻出了错漏：“那你怎么办？我有没有本事得到这样的消息他们一清二楚，编一个借口也不现实，肯定要把你供出来的。你不是自己人，还是东宫旧臣、太子妃的胞兄，他们绝不会以为你在投诚，必然要怀疑你的图谋，甚至认为“以狄养兵”也是你设下的一个陷阱，到时候事情没办好，你也会有劫难。”

梅如故摆摆手：“这你就不用操心了，我早就安排好了。当年弹劾郑藩虢的人里就有我家老爷子，郑藩虢启用，我梅家也遭了贬斥，不久后老爷子就还乡了，没过几年安生日子就去了——”

他伸了一个懒腰，漫不经心地道：“虽然他的死和那些人没关系，但若是我想让他们有关也不是不行。人都死了多少年了，老爷子若是知道我‘为民除害’，借他点旧事用用，不仅不会骂我还会夸我呢。”

沈明枳无言以对。

他这是打算，虚构一桩“杀父之仇”以取信赵王派，让赵王坚信他们虽然不是一条船上的，他梅如故也不会当赵王的走狗，但为了报仇，他们可以合作。且他梅如故对付魏王不是因为东宫旧事，只是因为他们有仇，赵王派自然不会担心有朝一日梅如故会把对准魏王的刀子转向自己。

只是此事过于，惊世骇俗了。

沈明枳犹豫了很久，预想了赵王派很多不符常理的反应和刁难，设想了很多事败之后的下场，最后还是艰难开口：“你有几成把握？假就是假，总要露出马脚的。且冰冻三尺非一日之寒，荥阳

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