元府。

燕王遣人登门退婚一事，已传遍元府上下。

“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了这样的事，燕王当真要与侄女退婚？”

主屋之中，一蓄着美髯的男子正坐在窗下，与元二夫人相谈。

此人便是元家家主，元利。

元利风度儒雅，举止不凡，其兄长当年便是出了名的美男子，元利也以容貌相称，然已至中年，仕途上却极其不顺，如今只在朝中领了个著作郎的闲职，负责编修前朝国史。

元二夫人双手紧握，在屋内来回踱步，语气焦灼：“你那侄女好大的脾气，得知燕王人前来拜访，撇下我立刻去见人，待我的婢女回来禀报，隐约听得燕王说与她‘退婚’云云，我心中一惊，大人，你这侄女哪里攀上的高枝？”

元利思忖开口：“萧家乃百年豪族，自前朝起便显赫不衰，攀附者无数，我们与萧家唯一的联系，便是长嫂，莫非……与长嫂有关？”

提及此人，二人神色皆是一变。

长房夫妇二人的名字，便是府邸上下的忌讳，已十数年无人敢提。

元利低声道：“想必是因为长嫂。如今新朝已定数年，我在仕途之上，却始终再难进一步，那么多银钱投进去都无果，便是苦于没有门路。如若能靠她……”

元二夫人脸色骤变：“你还敢指望她为你所用？且不论那婚事如何而来，燕王昨日可是来退婚的。”

元朝露与燕王退了婚事，这洛阳城中还有她立锥之地？

但求燕王的火不要波及元家才好。

元二夫人道：“那收留她的人家，说是西北书香门第，却连份嫁妆都未给她备下，也不见得多重视她。自她入府，我眼中就多了一根钉刺，府上开销本就吃紧，你还有你那两房妾室……”

“夫人莫急。”元利连忙起身安抚。

“此事未必如此简单。我查明隐情前，不如暂且留着她。还劳夫人先去与侄女说话，递个台阶让她下来，如何？”

元二夫人冷笑道：“她那性子你又不是不知，娇蛮任性，处处顶撞我，如今我一听闻燕王一事，便立刻上赶着，岂非显得我尤为讨好她？我看也不必了，燕王退婚的事只怕没有转圜余地……”

却在此刻，下人从屋外来报。

婢女禀告，燕王的人再次登门。

且这一次，还带了厚礼，极为郑重。

**

元朝露给燕王留下信中，写下了阿姊需要的那一味珍惜药材，但此外，还列举了数道极其昂贵的药材，便是因为她囊中羞涩，若能得到这些药材，加以转卖，能换取不少银钱，解她燃眉之急。

此外，也是试探燕王的态度。

其一，燕王是否言出必行。

其二，只以一纸婚契强求来的夫婿，到底难以长久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起对方的好奇。

她声称自己身染疾病，燕王必定心有波动。

再有她那一手字，从前虽未经过正统的练习，但在西北时，跟着养父修缮石窟壁画，早练就描形绘影的本事，执笔时手腕极稳，连教习的老师也诧异她初学得极快。

燕王看了又会是何反应……

只是没料到，燕王府的人来得这样快。

午后骄阳炽烈，叶疏再度登门，身后领着燕王府一队亲卫，武士们鱼贯而入，将药箱一一卸在院中。

叶疏拱手道：“二小姐，您需要的药材皆在这里，昨日燕王殿下便命属下加紧去寻，只是其中有一味药材，遍寻宫中宫外无果……还望小姐再通融些日子，在下寻得后，自会上门。”

屏风之后，元朝露安静而立，示意荷衣出屋道谢。

院中摆满药材箱笼，远超出元朝露所求，此皆是上乘药材，有几味甚至贴着太医署的印签。

元朝露隔着屏风，仍盈盈行礼将礼数做全：“多谢大人。”

“小姐言重。”叶疏躬身还礼，“殿下对昨日上门之事，深觉唐突，事后细想，实在有失礼数，今日上门，除了送药，还特命属下代为致歉。”

元朝露闻言微微一怔，羽睫轻颤。

叶疏道：“殿下本该亲自登门的，奈何今日有紧急公务缠身，绝非道歉之心不诚，待最多五日，殿下必当亲至府上赔罪，还望小姐勿怪。”

“朝露岂敢当？殿下如此郑重，倒叫我心中惶恐。”

赔罪吗？自然是应该的。

她还记得叶疏转告的那句，“燕王劝小姐一句，若执意于这一桩婚事，终究是虚浮之影，便如求镜中花，水中月，难以长久。”

她当时一个人立在那里，仿佛碰了一鼻子无形的灰。

未曾想一日不见，燕王前后态度变化如此之大，话语也格外谦卑。

且登门日期都说定，可见绝非糊弄，极有诚意。

外面人道：“在下任职于护军府，小姐若是有事，可随时遣人来寻在下，在下必当转达燕王。”

叶疏看了眼已搬运妥当的药材，拱手准备告辞。

身后忽然传来一道清音，“大人留步——”

叶疏驻足，回首见那道身影依旧立在屏风后。

“小女尚有一事想请教大人，听闻京中佛观遍布，不知哪家香火最盛？”

“小姐想去寺庙礼佛？”

楚朝末年时，战事不知何时结束，上至王侯贵臣，下至寒门庶民，皆崇尚佛陀，以为精神寄托，待萧氏接受天命，定鼎天下，法教已极盛，所以京都洛阳城中，宝塔骈罗，鳞次栉比。

有些事，元朝露只需稍微打听，便能得知。

譬如，当今陆太后笃信佛法，如今洛阳城西，那一座尚未竣工的宏伟佛寺群，便是陆家为太后所敕造。

譬如，燕王殿下至孝，时常出入佛庙为陆太后祈福。

元朝露轻轻一叹：“不瞒大人，我身子抱病，入洛阳一月尚未见好转，欲前往佛寺诚心参拜。可洛阳城中，宝刹众多，一时不知该往何处。”

叶疏话音随和：“原是如此，若论香火鼎盛，当属白马寺。只是白马寺每日信众如织，却不适宜清修，若论佛法最为精妙，便是融觉寺，有西域来的高僧讲解佛经，传授教义，洛阳百姓时常前往那里听经……”

元朝露道：“那何处最为灵验呢？”

她虚弱的

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