太后搬离皇宫，自此便算是被软禁在遥远的庙宇之中，权势溃散不说，今后还能活几日都是个未知数。

晋王大受打击，气愤不已，当夜便大病一场。

而这个仇，自然被他记在了乔家头上。

如果不是乔肆，不是乔家那群老狐狸，他怎么会功败垂成？

但很快，晋王就自顾不暇了。

随着科举舞弊之事被揭发，皇帝直接下令彻查此案的所有相关人员，依罪行分别流放、罢黜、抄家、斩首示众。

一番整顿之下，太后与晋王费心费力多年来安插在朝廷的人几乎空了七成，从上到下空出的职位也数不胜数，京城中每日问斩三五人，一连就斩了半个月。

刑场的鲜血已经几日未曾干涸。

两朝以来，还是头一次同时处斩这么多朝廷命官。

朝野之中不少人私下里颇有异议，认为皇帝太过残暴独断，不留情面，连买官后并未作恶的人也没从轻处罚，并将如今备受宠信的乔肆视为佞臣，不然他没有任何功名在身、凭什么能轻易封侯。

尤其是乔家的人，这些时日越发趾高气昂，更是坐实了乔肆并非忠良的偏见。

也就是民间要略有不同。

百姓看到贪官污吏被斩首，只拍手叫好还来不及，更别提抄家后的钱财除了充入国库，在民间广修学堂。

主考官已经斩首，刘疏便成了新任主考官。

在刘疏的建议下，春闱期间的考试场地也重新整修了一翻，家中困难的考生，可免费领取朝廷提供的三餐。

因为诸多官位空置，几日后的春闱直接广开贤路，沛施恩科，增阅卷考官15人，今科录取人数增加进士五十人，为社稷储才。

一时间，无数关于科举舞弊案的传闻在坊间传开，一扫之前的神鬼之说带来的阴霾。

为此，戏台子特意新出了三出戏，分别以皇帝、乔肆、刘疏为主要角色编了脍炙人口的戏曲，其中乔肆的那出戏最受欢迎。

说的是，祥瑞侯宝剑斩妖道，少年郎讽谏夺青天。

戏曲中的内容夸张了些，玄幻了些，却唯独在乔肆那无所顾忌的言行方面很是还原，

而刘疏则是因为众多考生谋福祉，因本人极其低调，戏曲中唱的不多，但其画像被诸多考生直接供了起来。

对此，乔肆感到很不可思议。

“为什么你的画像这么威武霸气？根本就不像你！为什么我的画像就这么细致画的这么花里胡哨？我什么时候在头上簪过花啊！”

同样是科举舞弊案的功臣，同样是被编了戏曲画了像的，乔肆莫名感觉他怎么好像在大家心目中的定位就那么不太一样呢？

刘疏已经回到了朝堂，因为要做主考官，这些日子更是要闭门谢客，好好避嫌一番，此刻也就能在陛下的默许下和乔肆多聊天解闷。

因为乔肆和陆晚的帮助，他这次得以全身而退，再加上晋王那边自顾不暇，他算是暂时安全了，此刻也多了几分打趣说笑的闲心。

“乔大人确实容貌过人，颇具天人之姿，受到百姓们的喜爱也是正常的，”

刘疏笑着与他认真解释起来，

“大家也心中也都清楚，您当然是凡人，戏曲只是戏曲里的故事，只是想借个由头来追随您罢了。但是在下毕竟身份不同，不适合太抛头露面，被人误解了长相，反而能更具威严，免得有些考生还没开始考试呢，就先入为主觉得我脾气软、好说话了。”

“怎么，我看起来很好说话，脾气很软吗？”

乔肆指着自己，更加惊讶道，“还有什么天人之姿，你这话自己听着不牙酸吗？不知道的还以为我是靠什么让皇帝封赏的呢。”

刘疏听了，脸上的笑意却是淡了三分。

皇帝为何如此大张旗鼓地封赏乔肆，其中真相和用意……恐怕只有乔肆本人不知道了。

说是捧杀也好，故意让乔肆在这个关头当靶子也罢，总归并非表面上看起来这么风光无限。

他只是成了主考官，就已经不得不谨慎防范，陆晚更是从始至终没有姓名，若是那些想要报复的人需要寻到个泄愤之人，乔肆恐怕会首当其冲。

就算是乔家……恐怕也不会帮上多少。

在乔肆得到大量封赏的同时，乔家几乎没在这次沾上多少光，反而引得了乔大乔二的嫉妒，身为兄长，见到乔肆再也无法颐指气使，甚至要对他行礼。

刘疏并不知道太多乔家内部的恩怨，只知道乔肆不喜欢他们，那二人偶然间看向乔肆的目光也有些不善。

乔肆是他的救命恩人，他实在不愿看对方吃亏，但眼下无凭无据还不是提醒的时机，他更加无从得知乔肆的立场如何，是否像他一样、是心甘情愿站在这个位子替陛下效力的，

思虑再三，刘疏只能恳切提醒道，

“乔大人，此番闹得太大，许多人都在盯着您，万事小心。”

乔肆不以为然地摆摆手，

“要是靠小心就能使得万里船，我就不会——”

“不会什么？”

侯爷府崭新的院落中，一道人影忽然落在二人身旁，随手就拿走了刘疏手中的酒杯一饮而尽，然后旋身落座。

乔肆高兴喊他，

“陆大侠！”

“诶，别这么喊我。”

陆晚推辞，“刚得了消息，汪太医已经查出毒药中最关键几味药材的来源了，你们猜，是从哪儿来的？”

刘疏重新拿起新的杯子倒酒，

“别卖关子了，猜不到。”

“西域。”

刘疏皱起眉头，三人同时陷入沉默。

先皇在世时，萧大将军收复失地，后来就是西域求和，送来了一个和亲的公主。

如今，那公主已是晋王的王妃。

“西域的牛羊肉是真的好吃啊！”

乔肆率先打破了沉默，陷入遐想，“这么多人送值钱的东西，怎么就没人送个西域烤全羊？”

说着，乔肆就叹了口气。

他今天好不容易能出宫，就叫了刘疏躲在后院，就是因为他刚回来面对的就是堆满了正堂的礼品、拜帖。

活了这么几辈子，他

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