清溪潺潺，两岸浅草埋蹄。
向云开水边饮马，日光打在他脸上，神色不明。
阿银靠在树荫下，拇指抚上刀柄，脚步还没迈出，被捂住嘴拖远。
额前须发打在面上，阿银猛然推开他，双手被阿金握住。
阿银甩开他，手握成拳，匕首一下下打在他胸口，只震得自己掌心发麻。美目盈盈，琥珀色里洇出丝丝水汽。
阿金把她紧紧搂在怀里，笨拙地安抚：“没事了，阿银，没事了。”
抗拒渐渐消弱，泪水浸湿胸口，阿银听他说道：“向云开还不能死，等到时机成熟的那一天，哥哥会亲手杀他，替你报仇。”
“等？”阿银从他怀中探头，嗤笑质问，“执嫣让我等，你也让我等，究竟什么时候时机才能成熟？”
“山舆图已经到手，等到因陈部署完毕，我们就能里应外合，内外夹击夷平西关，吞并天胤指日可待。”
“夷平西关……原来大殿下要的根本不是因陈山舆图，而是因陈山的攻防图？”
抬手拭去阿银脸上掉落的眼泪，轻笑道：“高骥诡计多端，怎么会轻易让人找到攻防图？殿下要的，就是最普通的山舆图而已。只是没想到，执岚不肯听命，他这个妹妹却实在叫人惊喜……她真的找到了殿下梦寐以求的宝藏。”
熟悉的名字在心头一跳，阿银对着血脉相连的哥哥，第一次耍了心机。
“混入西关的不过数十人，就算向云开以一敌百，里应外合也无法横扫天胤数万大军。大殿下向来算无遗策，我都能想到的漏洞，他难道看不到？”
阿金笑着拍了拍她的头，眼里满是势在必得的狂傲：“我的傻阿银，向云开手里那点兵能派什么用场？他不过是声东击西的石子，大殿下根本就没打算让他立下战功。”
“大殿下手中无兵可用，支走向云开，他还要如何攻破西关？”
“你知道为何和亲诏书一下，殿下就让你盯着执嫣吗？”
“怕她偷偷溜进暗狱，发现执岚——”
“阿银，那批死士是殿下亲手培养的，他们本来早就该死了，是殿下让他们重获新生。”
琥珀色的眼睛被嗜血杀意侵吞，阿银后退几步，胸口突突直跳，箭伤撕裂开来，疼得她几乎无法呼吸。
“不可以……哥哥，不可以。”
“为什么不可以？我们跟着大殿下隐忍多年，殿下生平所愿，你难道不明白吗？”
“我明白，可是……”
“没有可是。”阿金不明白为何妹妹变得如此优柔寡断，厉声打断她，“为了大殿下，我可以放弃一切。”
“也包括我吗？哥哥，你已经放弃过我一次了……往后的每一次选择，你都会为了大殿下而放弃我吗？”
她捂住胸口剧烈喘息着，阿金才发现她的异样。伸手要去触碰，却把她推得更远。
那个每每受了委屈就会跑到他面前，依偎在他怀里哭泣的妹妹，抬手擦去了脸上泪痕，把眼中未落的泪水逼回去，抖着唇扭头便走。
阿金僵在原地。
究竟是从什么时候开始，血脉相连的亲人，竟走到了如今境地。
是他为了殿下的大业让她陪侍公主和亲天胤之时，还是他眼睁睁看着向云开的箭射入她胸口而无力阻止之时？
阿金垂下眼，或许还要更早。
是在天胤为人所欺时，他第一次教她拿起匕首自保之时；是在不慎灭口时，他蒙着她的眼睛，教她剔下骨肉抛入枯井之时。
这世道弱肉强食，不论是崇礼天胤，亦或是尚武的曜辰，皆是如此。
阿金抬眼，阿银向西奔驰的背影在琥珀色的天地里逐渐变小。不论是对她，还是对大殿下，他不后悔已做的选择。
烈日蓦然探头，烤得车厢内空气焦灼，一行人停在郊野茶棚歇脚。
程赋生没出过远门，非要二贵扶着他下了马车。
“我看这里和因陈也没什么区别，偏说什么观临山川风物。要是摔了碰了，还不是给我们找事干。”小枝喝尽一碗茶，将碗放在桌案，“我跟过去瞧瞧！”
粗长的鞭子甩在身后，执嫣收回视线，指节在案上轻叩。
息博望回神，指腹落上她另一手脉息，诊按良久，眉峰微蹙：“公主殿下今日可有不适？”
“许是天热溽暑，心头偶尔发闷。”
息博望沉吟片刻，低声道：“公主可知先前所服为何种解药？”
执嫣取出阿银铃中蜜丸，递到他眼下：“解药我没有，毒药应与之相似。”
息博望拈过细看，捏扁后撵下小块落于水中，茶碗瞬息浑浊生沸。
息博望拉住执嫣后退数步，眉眼沉沉：“若以此为毒，恐无力回天。”
执嫣看着遍地炸裂的碎片，陡生几分后怕。
自曜辰到天胤，她与阿银虽算不上相谈甚欢，却也无甚仇怨。当初她将银铃交给自己时，只当她是物伤其类。自己虽不信她，也从未想过，她会想置自己于死地。
“你你你你们想做什么，二贵——”
“姐姐，息大哥，快上马！”
短兵相接声现，小枝拉着程赋生，上接不接下气地往外跑。
身后有人踏马追来，执嫣一眼瞥见他们颈间藤蔓狰狞的黑色纹路，对四下道：“速战速决，斩断首籍！”
御敌的护卫纷纷应声，一时血肉横飞，把程赋生吓晕过去。
小枝把人拖上马车，下车时脚下一软，息博望探手上前，将她稳稳撑住。
小枝跑过来，上下打量执嫣，颤声里带着后知后觉的恐惧：“姐姐，你没事吧！”
执嫣摇头，拍着她的脊背安抚：“当初真该让他被毒哑了，免得横生事端。”
转念一想，死士应是冲着自己来的，而非程赋生。
执嫣把小枝扶上马车，准备分道扬镳，一转身，落入息博望颀长的阴影下。
“那日殿下问我，可知一种能令人神志昏昏，不辨亲疏的毒。”
“息鸿胪找到了？”
“借殿下吉言，这些杀手正是中了这种毒。这种毒炼制不易，非曜辰珍材不得其成。”
他语气温和，眼睛直直望来，提步向她走近。
“殿下知断首能阻攻袭，殿下可知，这些人为何中毒，又为谁效忠？”
执嫣被他步步紧逼，背已靠上马车，忽见小枝探头。
“姐姐，息大哥，你们也快上来吧。这个地方不安全，说不定什么时候又跑出一群杀手呢！”
息博望收回手，深深望执嫣一眼，卸下手上染
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