第二日天刚蒙蒙亮，王仁明便领着一众属官匆匆过来，引着宇文泰一行登上紧邻堤坝的一座山丘。

“章大人，您看，”王仁明站在高处，指着东南方向，“堤坝就在那里，此处可览全貌。”

众人顺着他手指的方向望去，刺目的阳光下，堤坝上的裂纹就像被撕开的伤口，赤裸裸地暴露在天地间。然而，平阳真正的伤口，却仍藏在暗处，还未见天日。

宇文泰放下手里的千里镜，道：“堤坝的裂纹看起来不小，而且分布散乱。王大人，烦请您带我们去近处看看。”

“是，是。”王仁明忙不迭在前引路。

随后，一行人分乘几艘小船，来到了堤坝上。

王仁明紧跟在宇文泰身侧，详细问对，口中不断解释着洪水当时的凶猛态势和抢险的艰难，一边手舞足蹈，一边长吁短叹。目光时不时瞥向宇文泰的侧脸，试图从中读出什么情绪。

杨柯注意到张意初并未紧随宇文泰，而是带着一名侍从，手里捧着罗盘和厚厚的册簿，独自在堤坝上缓步前行。他时不时停驻下蹲，将罗盘平放于地，校对方位，用手指插入泥土，一边同身边的侍从吩咐着什么。

“此处，土质松软，含水多，指捻即散……”

“东段第三裂隙，长七尺有余，最宽处一寸三分，呈撕裂状，疑有内部掏空……”

侍从一边听，一边有条不紊地记录下来。

杨柯走近，好奇问道：“张大人，您这是在记什么？”

张意初抬起头，手上还沾着泥点子，解释道：“洪水冲刷后，堤坝如同病体，需要细查其症结所在。一是土壤，”他指了指脚下，“二是堤坝上的裂纹，裂缝之长短，宽窄之度，缺口之位，大小之形，都需要一一记下，回京后交给精通工事的大人们再做处理。”

杨柯探头看向侍从手里摊开的册簿，只见上面图文并茂，细细密密，又极有条理，心中不禁对他二人生出由衷的敬佩。

“张大人如此细致，可有看出什么一二？”她又追问道。

张意初微微摇头：“仅凭肉眼观测，如同隔靴搔痒，裂缝的成因、是否贯穿坝体，这些关键，仅看表面，并不能得出什么结果来。”

那如此一番辛苦，岂不是做无用功？杨柯心中疑惑更甚：“依张大人的意思，如何才能探出真实的情况？”

张意初没有立刻回答，而是指了指脚下的堤坝，目光投向浑浊翻腾的河水，意味深长道：“水面之下，才有真相。”

过了半日功夫，众人勘查完毕，回到府衙。张意初不知去向，宇文泰继续同王仁明及一干官员在茶室议事。杨柯一时无事，便独自回了房内。

昨夜的小女孩惊恐的面容又浮现在她眼前，杨柯心中不禁升起忧虑，不知她和那些女孩们此刻身在何处。

不行，绝不能眼睁睁看着她们踏进火海。杨柯猛地坐起身来，换上男子衣物，束紧发髻，将行囊里所有银钱塞入怀中，往昨晚的荒地走去。

果然，经过一夜的“清理”，荒地里的灾民已少了大半，曾经“歪树”站立的地方，女孩儿和人贩子都已经不见踪影。

杨柯心里顿时一沉，难道她们已被卖去窑子了？正在她陷入沮丧之时，不远处一个赤膊汉子跃入眼帘。

杨柯定了定神，走上前去：“大哥，有窠子吗？”

汉子上下打量了她一会，道：“你要卖？”

杨柯冲他掂了掂怀里的钱袋，压低了嗓音：“不卖，我买。”

汉子眼里顿时发光：“小爷要什么样儿的货？”

杨柯故作倨傲地抬了抬下巴：“你有什么样的？”

汉子谄笑道：“您若不嫌弃，随小的去窑子里亲自挑挑？”

杨柯装作皱眉思忖片刻：“也罢，带路。别让我白跑一趟。”

“哎哟！您放心！”汉子点头哈腰，拍着胸脯保证，“我们那儿的姑娘，个个都是千挑细选的上好品相，包您满意！”他凑近小声道，“您要是喜欢吃嫩的，我们也有！”

杨柯心中泛起一阵恶心，嘴上却装作欢喜道：“那可好！”

“您跟我来！”汉子一边说，一边引杨柯踏入一处巷道，日光照在坑坑洼洼的泥地上，映出扭曲的阴影。

行走间，杨柯的目光无意扫过地面，几道异常的车辙印赫然入目，那印痕深而规整，轮距宽大，绝非寻常运货的马车，反而像是运送沉重之物留下的，一般来说，更像是军械。

这念头让杨柯心中一凛，也不做多想，拐过弯角，一座茅草屋出现在眼前。

门口杵着的几个赤膊汉子，就是前夜见到的那几棵“歪树”！

“快吃！”

“我不吃！这都是馊的！”女孩带着哭腔道。

“不吃？我看你想吃板子！”话音刚落，竹条“呼”地一声划过半空——“啪！”

“啊——”

“你吃不吃？”男人恶狠狠地质问道。

女孩抽噎着：“我……不……”刚吐出两个字，第二道竹条又狠狠抽下。

“啪——”女孩的哭号顿时拔高，听得人心头被揪紧。

“张三！别打了！”身旁的赤膊开口喝止，眼神朝杨柯的方向飞快一瞥，“有客人！”

那打人的男子慌忙扔开竹条，快步走来：“小爷，您要什么样的雏儿？”

杨柯强压下心头的怒火，不动声色地退后半步：“带我瞧瞧。”

“好嘞，”张三忙不迭领杨柯进屋，手指胡乱点向屋里的女孩，“喏，都在这儿了。”地上坐着的，炕上躺着的，稀稀拉拉总共四五个身影，加上方才院子里见到的几个，和昨晚见到的数目差不离。

杨柯故作挑剔道：“瞧着……一般。”

张三立刻奉承道：“小爷您运气好，这几日的货色，比以往都强多了！”

杨柯又问道：“前几日？从前谁还来买？”

张三语塞道：“诶……这个……买家过来都神神秘秘的，我们也不清楚。”

想到从前的女孩被卖，杨柯心里像堵了块石头，面上装作平静道：“你们从哪儿弄来的？”

“嗨，前些日子县里发了大水，庄稼全泡了汤，府衙的老爷们抠搜得紧，家家户户都揭不开锅哇！这不，有些懂事的丫头就自己出来找活路，屋里这几个，全是我们从女孩堆里一个个选出来的，又听话又乖巧，包您满意！”

张三说得唾沫横飞，若非那晚杨柯亲眼见到他们是如何买人，差点儿就要信了这套鬼话。

杨柯转身跨出门外，目光落回到院中挨打的小女孩身上，啧了一声，故作惋惜：“这丫头合眼缘，可惜啊，刚挨了打，身上落了疤……”

张三连忙凑近，讨好道：“哎哟小爷，您放一百个心！这丫头年纪小，正是长身子骨的时候，这点儿印子，顶多半个月，保管消得干干净净！”

杨柯连连摇头：“不行不行，半月也是半月，变数太大。”

张三与同伴交换了个眼色，咬咬牙：“这样吧，看小爷您诚心要，若您愿意把这几个窠儿全收了，我给您打个狠折。”

杨柯应道：“多少？”

张三见她真有买的意思，赶紧报价：“便宜！一个一两银子！”

一两？！杨柯心头一跳，暗骂这厮狮子大开口，他卖那破木盒才得几十文，转手就想翻几十倍？

杨柯强压怒

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