笄礼结束后，吕韬向张氏传达了辞意，开春就要远赴青州去给泰山羊家当女史了，于甄家，她也算功成身退。

集芳馆的各位皆松了口气，但高兴之余，隐隐还有些不舍，毕竟朝夕相处近两个月，难免会生出感情，无论深浅。

季蘅待人一向情礼兼到，想着正值年关，交际花费大，于是在吕姑姑最后一日过来正式辞别时，准备了个厚重的荷包。

“这段时日，辛苦您费神教引。”

“女郎言重了。”

吕韬惶恐接下，却盯着那桃红荷包上莫名其妙的墨绿图案好一会儿。

绣工依然粗糙，但好在已经能分辨出是树木。

见对方破天荒露出了笑意，季蘅有些心虚地解释：“这是楷树。我抽空偷偷绣的，可能没那么好看，但也不算难看吧。”

跟她之前的红毛龟比，确实说不上难看，就是显得太突兀、奇怪，哪见过有人往荷包上绣出整棵树的。

“图必有意，意必吉祥。”如今不再身为教引姑姑的吕韬反问，“老身最后再考考您，它占了福禄寿喜财哪几样？”

季蘅却正经答：“古有子贡植楷，楷树乃尊师重道的象征。您教导过我，无论一年、一月，哪怕仅一日，也是我的师长。唯以此绣，稍表敬意。”

闻此，吕韬微愣了愣，瞧着季蘅那张诚挚美丽的脸，竟暗自有些鼻头泛酸。哪怕只是客套的奉承话，也叫人很受用。

“女郎馈赠，老身一时赶不及预备回礼，实在惭怍。”

“那么，还请姑姑临走前，送我一句祝辞或谶言吧。您言必有中，包管灵验。”

吕韬思忖片刻，平静笑着：“原想祝女郎尔后得偿所愿，可生路坎坷似乎常势，万事顺意确实太难，”她顿了顿，“只愿你能真正做到——择善而行，问心无愧。”

她的离开，让集芳馆上下都松了口气，可忽然之间，少了这么个人，还是有些念想的。

几天后，细宝才难为情地表露心意：“其实姑姑她人挺好的，虽然看着严厉，有时体谅我们辛苦，也会睁一只眼闭一只眼。”

“以后这种话，该早早当面说出，等人都走了再提，对方又听不见，岂不惋惜？”

“嘻，奴婢的脸皮素来比较薄。”

“你还薄？”季蘅停下盘珠串的动作，回头笑睨了细宝一眼，似乎不太得劲儿，还伸手刮了下她的脸颊，“都快赶上红枭擀的馄饨皮了。”

正巧，红枭抱着个拜匣，将宾客贺笄礼的礼单送来了，听见她们嬉闹，不由问：“娘子原来是想念奴婢的手艺了？”

“各人有各人的长处，我可从不做强人所难的事。”季蘅接过礼单，仔细看了一遍，又说，“奇了，金银珠宝也都寻常，倒有不少送笔墨纸砚的，不知道的还以为该我举茂才了。”

红枭说：“不奇怪。在外头，他们都夸您是个堪比卓文君、曹大家的才女。”

季蘅笑了笑：“我有什么才，便是再多才，那也只这一双手，你们瞧，审家送的亲制凤凰兼毫五箱……我便是写到沧海桑田也用不完啊！”

细宝转溜着她的圆眼睛，建议道：“要不我帮您偷拿去集市上卖了吧？又或者转道手，拜托给丹沛她们？”

这种贺礼可不好放在市场上流通售卖，季蘅说：“红枭，那些兼毫我留两箱，剩余的，一箱给兄长，一箱给阿湛，还有一箱，就送给孟觉苦吧。”

“诺。”

细宝想了想，插嘴问：“要不等雪小些，咱们去瞧瞧孟家侄儿？”

“好像是有阵子没见他了，怪念想的。”季蘅把目光投向银装素裹的窗外，笑了笑。

瑞雪兆丰年，是个好兆头。

孟觉苦最近把书斋喝得全是药味，大约苦中作乐，甄尧捏着鼻子为其赐名虎仗斋。

“天底下哪有这样的好事，明明先前是我过生辰，今日却见我上赶着给你送礼了。”

小仆是早晨的时候就把凤凰兼毫送到书斋的，季蘅则慢悠悠喝完半碗葵菜粥，盯着丫鬟们将桃符挂好，才踱着懒散的步子过来串门儿。

过年嘛，她喜欢穿戴亮眼的颜色，就说今日这身银狐滚边石榴花裙，正配了白玉嵌红珊瑚珠步摇和一对系有坠珠的长流苏耳珰。

孟觉苦终朝将自己关在这里，怕是快读完所有藏书了。

弃武从文的他轻哼了声气：“你怎知我没预备贺礼？”

“哦？”

“正好，瞧你今日的脖颈空落落的，”他佯作不动声色，从架子上拿出一样锦盒，“早就预备下了，只怕你嫌弃不愿收。”

“你这话可就伤了我了，难不成在你心里，我竟是见钱眼开、嫌贫爱富之人？”季蘅戏谑，“旁人送的奇珍异宝，我连眼皮都不眨一下，可你不一样啊，便拔根野鸭毛送我，也是极好的。”

孟觉苦却眯眼皱了皱眉：“若非你的嘴角扬得那么高，我还肯信了三分方才的胡话。”

季蘅打了个抿笑，收敛起过剩的表演欲，她揭开礼盒，发现里面是个鱼戏莲花金璎珞，光看就觉着价格不菲，不禁感叹：“好漂亮啊，你哪来的钱？不会上次回老家其实是去打秋风了吧？”

“我赚来的。”孟觉苦说，“谢容允时不时会叨教一些细琐问题。他是老练的商贾，凡事有利可图，我便学他雁过拔毛。一来二去攒得也多了。”

“卖谍报呀？”

“没那么高档，不过是某些人的脾性、喜好和忌讳，我把知道的都说了，倒也无伤大雅。”

季蘅一听，立马亮了眼睛，她摸了摸发髻，取下一支玉簪，搁在案面：“给！”

“怎么？”

“这簪式样虽素，玉质倒上乘。”

“你也要问？”

“嗯，就同我说说你所知道的有关曹丕的任何事。”

“他如何你了？”

“天机不可泄露！我问，自有我的道理。若这个不够，你直说，我过几日再添些。”

孟觉苦很意外，也实在想不通，季蘅为何偏对曹丕如此感兴趣，那不过是个不冷不热的半大小子，但既然收了她的簪子，便该知无不言。

曹丕，字子桓，司空曹操序齿第四的儿子①，卞夫人所出，那是个喜怒不定但聪慧进取、坚韧勇敢的少郎，年纪轻轻，文武兼备，不仅博览经典，有诗才，又擅骑射，自幼跟随父帅南征北战，出生入死……

简单听了一些，季蘅却不由半信半疑地打断：“喂，莫非因为是亲戚，你就只捡好的说吧？”

“我与他今生难再相见，何必溜须拍马？”

“那可说不定……哎，夸奖的话适才听够了，曹丕他就没有什么致命的弱点？或者

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