对面厢房内，热气氤氲，季琢玉疲惫地靠在桶壁上，闭上眼睛。

粗糙的浴桶里，热水漫过她的肩头。

浑身的剧痛在热水的浸泡下，如同无数细密的针，刺得她微微发抖。

季琢玉慢慢抬起手，借着微弱的光看到惨不忍睹的双手。

红肿的掌心被磨掉了一层皮，翻卷着血肉，混着泥污和干涸的血痂。

十根手指的指甲，好几个都断裂翻起，指尖肿胀的像是红萝卜，红到发紫。

从手臂到肩膀，甚至脖颈和脸颊上，都布满着细密的划痕，那是被荆棘和乱枝抽打，刮蹭留下的痕迹。

双脚疼得更厉害，泡在热水里，被污泥覆盖的伤口显露出来，脚底几乎没有一块好肉，被碎石割裂的口子翻着白边，边缘红肿。

她下意识将双脚缩起来，忽然意识到如今是在江南道，不是在家里，秦姨不会看到这一幕，她又缓缓把双脚伸出来。

小心翼翼地取下搭在木桶边的粗布巾，蘸着温热的未曾参杂一点草药的水，一点一点擦拭身上的泥污和血渍。

无论动作如何轻柔，每一次触碰伤口都疼得厉害，她的身体都下意识地绷紧，眉头紧蹙。

雾气朦胧中她眼前不受控制地浮现出方才在蒿草丛里，翻动崔恪身体时看到的画面。

宽阔坚实的后背，衣服被血浸透，黏连在皮肉上。

她颤抖着手，用匕首小心翼翼割开布料，不是为了处理伤口，那时她只想确认他是否还有气息，是否还活着。

可是，她看了在狰狞的新伤口周围，麦色紧实的背部肌肉上，遍布着数道陈旧的伤痕。

不是刀剑伤，也不是擦伤，是鞭痕。

一道又一道，深深浅浅，纵横交错。

有些颜色已经很淡，只留下微微凸起的浅色印记，有些颜色深暗，如同丑陋的蜈蚣，烙印在背后肌理之间。

那些鞭痕层层叠叠，从肩胛蔓延到脊骨，最后延伸到后腰处，触目惊心，看得人胆战心惊。

那绝不是一次两次留下的，是经年累月反复鞭笞留下的烙印。

他是谁，他是崔恪啊！

是长安城最年轻的四品大员，是天后倚重，百官敬畏的大理寺少卿。

是崔氏门阀最耀眼的后代，他那样的人，从出生就备受瞩目，崔氏门阀麒麟子，背靠清河皇商，在中进士前就受人尊重敬仰。

冷硬又强大的崔大人，高高在上的少卿，怎么会……怎么会背负着如同奴隶般的鞭痕？

是谁，是谁敢这样对他，谁又能这样对他！

季琢玉想不明白，他身上的伤从何而来，而是谁下此毒手。

鞭打的伤痕不会要他的性命，却会让他生不如死，痛苦不堪。

热水氤氲的热气熏蒸着她的眼睛，打断了她的思绪，眼前支离破碎的画面瞬间崩碎，她的眼睛酸胀得厉害。

她伸出右手抚摸左臂上细密的划痕，洗去泥泞的伤疤看起来更加狰狞丑陋。

眼泪毫无征兆地汹涌而出，大颗大颗，滚烫的泪珠，混着脸上的水汽，无声地滑落。

泪珠滴进浴桶的热水里，消失不见，连水花也没有溅起来。

她甚至不知道自己在哭什么。

是为崔恪背上致命的刀伤，还是为他后背上层层叠叠的鞭痕。

是为他今夜护着她杀出重围的决绝，还是为他昏迷前那句凶狠的“别管我”。

只是看到他背上那些鞭痕的瞬间，她的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住了。

那是一种从未有过的痛，尖锐到无法呼吸，她确信不是四肢传来的，而是从心里，内心的深处。

总之，砸落在浴桶里的泪不是因为疼，身上再疼她也能忍着。

依稀记得几年前，她在坊间救下过一个孩子，那孩子才四岁，差点被醉酒的叔叔用棍棒打死。

她替那孩子扛了一棍子，抱着孩子跑到安全的地方，才发觉自己的手臂已经脱臼了。

手臂没接好，她不敢回家，怕秦姨怪她多管闲事。

后来……后来怎么着了，她记不得了，总之她的手臂接好了。

可能是去西市找大夫给接好的，还有那孩子，去哪儿了，她也不记得了，总归是活下来了。

“季公子，您怎么样了？”门外传来老吏焦急的呼喊，伴随着急促的拍门声，“老奴给您送金疮药来了，三七粉，顶好的。”

季琢玉猛地吸了口气，压下喉咙口的腥甜，声音嘶哑得像砂纸摩擦，带着不容置疑：“东西放门口，别进来！”

她快速从木桶中起身，忍着身上的痛，一把扯过搭在架子上的衣服，套在身上。

“可您的伤……”老吏担忧地口吻，隔着门与她说话。

“我的伤没事，你把东西放门口。”她几乎是吼出来的，牵动了背后的伤，痛得眼前一黑，冷汗瞬间又冒了一层。

此刻老吏推门而入，便会看到一个乌黑长发湿漉漉，眼睛微红，满身伤痕的出浴美人。

她的脸，没了为女扮男装而胡乱涂抹的妆容，更加清丽，眼神带着一种独特的魅惑，并非是卑微的媚，而是清冷高贵的媚。

没有人说过，她像天家人吗，秦姨和花大叔好像从未提到过这过分明显的相似。

西市没人见过天后，得见天后的人，也都是达官贵族，与她自然是两路人。

这眉眼……像极了天后年轻时候的样子，那时天后还只是武昭仪，备受皇上宠爱，却又在危机四伏的后宫步履维艰。

门外安静了一瞬，只听得老吏无奈又担忧的叹息，接着是药罐子轻轻搁在地上的细微声响。

脚步声刚离去没多久，季琢玉正要上前一步打开门，又一个兴冲冲的大嗓门由远及近，伴随着一股混合着食物香气的风撞了过来。

她赶紧退回去，连地上的三七粉都没来得及拿起来，“哐当”一声把门关严。

她背靠着门，轻拍着自己的前胸，惊魂未定。

是杨大牛，他这个时候怎么跑来了？

“玉兄弟，玉兄弟！开门啊，是我，大牛。”

杨大牛在屋外的声音洪亮得能掀翻屋顶，他的每一个字都落在季琢玉惊慌颤抖地心尖上。

“瞧我给你带什么来了，东市老张头新出炉的炙羊肉，香掉舌头，还有蜜渍杏脯、新编的竹蚱蜢……可好玩了。”

“我晓得你跟姓崔的忙于案子，分不出身，我一并买来了，你肯定喜欢。”

杨大牛在外面“砰砰砰”地拍着门，力道大得门板都在颤，再颤也没有季琢玉此刻的心颤得厉害。

“东西放下，人走！”

季琢玉的声音从门缝里挤出来，比刚才更冷硬几分，带着一种透支后的疲惫和强撑的疏离。

好不容易将老吏打发走，又来了一个杨大牛。

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