殿中两人齐齐变色，靳端不仅是当朝国公，更是太子的心腹，上月才就任江南东道节度使。这样一个位高权重的人物，竟然光天化日死在匕首之下，虞琇本能地感觉到事情的棘手。
李琮揉揉酸胀的额头，无奈叹息：“怎么样？事情一桩接一桩，真是不让人消停。”
接过贺朝贵手中密折，虞琇一目十行，速速通览全文后，似有所思地说道：“真是件怪事——”
永宁二十三年五月二十八，天刚蒙蒙亮，苏州校场一丝风也无，江南地气湿热，兵丁们也昏昏沉沉，十分倦怠。
新上任的江南东道节度使，正二品开国郡公靳端，今日要在校场检阅武官弓马。
为了在上司面前展示武艺，江南东道上上下下的武将们做足了准备，施展出看家本领，有的将三百斤石锁举过头顶，有的驰骋于马上，箭箭命中百步外的靶心，还有的三箭齐发，直直射落靶心，围观者的喝彩声一浪高过一浪。
一场热闹的武艺比赛之后，志得意满的靳端大人起轿回署，恰遇一中年男子拦轿喊冤，靳端甫一下轿，就被这人一把匕首刺穿心脏。
江南东道的皇城司分部，自知此事重大，早已先下手为强，在刑部和大理寺动身之前，将凶手逮捕回京，现已秘密关押在皇城司候审。
皇城司地牢，两拨穿着朱红窄袖锦衣的皇城司密探剑拔弩张，恨不得吃了对方。
皇城司五品执事官钟天锡，带领刑部侍郎郭道成，手持淳王所书的上谕，要将刺杀穆国公的疑犯张从武提到刑部天牢受审。
“老刘，你看好了，这可是上谕，你敢违抗陛下之命吗？”
“钟执事、郭堂官，不管你们今日怎么说，横竖张从武是皇城司先拿的人，疑犯和案子都要归皇城司管辖。”
“刘正骧，你这是抗旨不尊，本官这就可以将你拿下！”
刘正骧亲自率人守在牢房门前，他自知辩不过钟天锡，一面派人去请示太子，一面干脆拔出长刀，挡在牢房门前。
钟天锡鼻中轻哼，目光中满是嘲讽：“老刘，你还以为这皇城司还是太子一手遮天吗？虞琇不在，你们哪一个敢跟我叫板？”
刘正骧被他一通嘲讽，心里气闷：平心而论，钟天锡说的确实是实话，当年皇帝虽然将皇城司交给太子打理，但时移世易，太子事务繁忙，皇城司的规模又迅速扩大，还是不可避免地掺进沙子。
钟天锡正是淳王在皇城司埋下的一颗钉子。
他原本是京城的破落户出身，妹妹被选为淳王侍妾后，他顺势攀附上淳王，因有几分花拳绣腿的功夫，淳王便将他安插进皇城司。
皇城司的武官和密探都是贫苦出身，对上与淳王有亲的钟天锡，都有些发怵，唯有虞琇无论资历、本事、家世都远胜于他，因此虞琇不在，钟天锡便出了五指山，肆意妄为起来。
他拔出刀直指刘正骧：“赶紧给老子让开，就算虞琇在又如何？这皇城司首座的位置，少不得要换别人坐一坐。”
“首座之位要换别人，我怎么不知？”
“小琇？！”
“虞大人！”
“首座！”
见到来人，众人的脸色如同打翻了五味瓶，精彩极了。
虞琇的桃花眼轻轻眯起，直视钟天锡和郭侍郎，犹如看向几片秋日的枯枝败叶，虽然还在树梢挂着，但只要一阵风，就会坠落在地。
他一步步向前，逼得钟天锡退无可退，抬手主动把对方出鞘的刀刃抵在自己的脖子上。
“想要带走疑犯，好啊！”
虞琇眉头轻挑，幽深的眸子蕴含着比刀剑寒光更锐利的危险气息，即便被人拿刀抵住喉管，也不以为意，平静的神情散发出不容置疑的威严。
“给你个机会，杀了我，你就可以把他带走。”
“冲这儿轻轻来一下，鲜血就会像清泉一样喷出来，你不是一直想这么做吗？”虞琇的手刀在自己的脖子上比划了一下，轻飘飘的语气仿佛是再说一件与己无关的闲事。
他身体前倾，刀刃进一步贴紧，持刀的那人反而害怕地退却，“当啷”一声扔下长刀。
“郭侍郎，皇城司要清理门户，您回刑部凉快凉快？”
刑部侍郎郭道成看见钟天锡被拿下，自恃有淳王做依仗，指着虞琇骂道：“你这贼厮，连皇上的圣旨都不听从吗？”
虞琇丝毫不理会这张纸，而是拿出一块金腰牌，上面“如朕亲临”四个字震得郭侍郎眼疼。
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“小琇，你抗旨不遵皇上可会怪罪？”郭道成走后，虞琇随刘正骧进入地牢。
“不会，皇上只在乎破案，并不在乎案子由谁审理，如我所料不错，这道上谕是淳王和韩贵妃向皇上撒娇求来的。刑部瓜葛甚多，张从武若是不小心被灭口，对于破案可是大大不利，等事情结束后禀明皇上即可。”
等二人来到牢房门前，看到张从武，虞琇一时噎住。
原来，他刺杀穆国公后，就被穆国公的家人随从打了个半死，好不容易被皇城司密探救下，又星夜兼程带他回京，一通折腾下来，已经不成人样。
刘正骧也是无奈，张从武受伤，寻常郎中他不敢放进来，怕走漏消息，只得从密探中选出几个略通金创外科的军医，勉强为他止住血。
牢房里还算干净舒适，张从武躺在床上，昏迷不醒，浑身烧得滚烫，嘴唇发白，喃喃说着胡话。身上的外伤已经包扎好，但创面红肿化脓，明显生了痈疽。
几个军医见到虞琇，都惧怕地低下头，竟然并未听见斥责声。
他皱眉看了看疑犯的情况，挥挥手叫军医们辅助，拿出仪卿给的对乙酰氨基酚，将小白药丸给他服下，创口处，切开脓肿排出脓液后，用碘伏消毒包扎。
“药丸隔三个时辰喂他一粒，若退热速速禀报我，褐色药液每隔六个时辰给他的伤口涂一次，然后重新包扎伤口。”
虞琇返京的消息在京城官宦人家里，比鬼传播得还快。
一时间，官员们纷纷收敛自家子弟们的言行举止，拘在家中不让出门喝酒取乐，自家一些放印子钱、抢占民田、仗势欺人的缺德事也收敛了许多。
虞琇没有理会他们的不法之事，等张从武退热后清醒过来，他立即赶到地牢。
“我问你，自靳端上任以来，清理浮靡，搜捕盗匪，江南陋习一扫而空，你为何要杀他？可是有人指使？”
张从武是个四十多岁的汉子，身材六尺长短，阔面黑口，髭须浓密，一脸凶悍之像。
他默然不语，虞琇只自顾自说道：“你是江阴人，在江南道的军营里当过伙夫，无妻无子，只有个六十岁的老母去年逝世。有传言说，你在军中的好兄弟王安被靳端以盗匪罪杀了，你心怀仇怨才报复靳端，我却不信。”
张从武听见虞琇连自己军中好友的名姓都说得清清楚楚，一时惊诧抬头。
“王安被杀，是七年前的事了，当时靳端任贺州知州，王安落草为寇，他出兵剿匪，王安战死。
可是你为何当时不杀了靳端，反而在七年后对他动手呢？”
张从武梗着脖子说道：“当时我出门做生意，回来后发现靳端身边围绕着众多守卫，才一直没找到机会下手。”
“胡说！”
虞琇的大喝把张从武吓了一跳，他手里的粗瓷大碗“骨碌碌”摔在地上。
“当年的贺州知州守卫再严密，也比不过校场里守卫森严，何况是在光天化日之下，对堂堂节度使动手。张从武，你有多大的胆量，敢当众行凶？又是谁把你放进校场？”
张从武只是咬牙不说，虞琇拿出高浓度酒精，泼洒在他还未愈合的伤口上。
“啊！！！”
皇城司有的是不伤身子还折磨人的刑罚，张从武不说，虞琇也不着急，直等着各类精奇法子将张从武的意志耗尽，才悠悠道：
“若是说了，我就远远地放你离开。”
“是我们县的富户朱老爷，他家与海盗有牵扯，靳节度使上任以来，严禁海盗，所以朱家的生意元气大伤，他给了我三千两银子，而且买通校场看守，指使我杀了靳节度使。”
“三千两？”虞琇嗤笑：“你可知道靳端是当朝国公、朝廷大员，被一个土财主用区区三千两银子买了性命？”
张从武看起来毫发无伤，只是说话有气无力：“真是这样，他给我的三千两银票，就埋在我家菜地里，你若不信，可以去搜。”
虞琇追问：“他何时找到你？你们在哪里见面？有没有居中联络的人？”
他捂住脑袋，头痛欲裂：“我，我想不起来了。”
“没关系。”虞琇低声轻笑，柔美多情的桃花眼在张从武看来宛如修罗，“我来帮你想想。”
“你三十岁因为滥赌离开军营，表面走镖，实则做些贩卖私盐的生意，会缺这三千两银子？
贩卖私盐之余，你还好赌、逛青楼，翠香楼的一个妓女春儿就是你的相好，她为你生了一个三岁的儿子。怎样？她们的下落，还要我继续往下说吗？”
张从武已是目瞪口呆，泪流满面：“别说了，别说了。”
“是谁？是谁指使你的？！”
“是，是邓旻学士。”
张从武没想到，自己的风流债会被皇城司在短时间内查出来，恐怕春儿母子俩已经在皇城司手中，惊惧之下，将真相和盘托出。
“我在翠香楼输了一大笔钱，从海上贩私盐的路子又被堵住，喝酒时牢骚几句，被邓学士家的管家听到，说是只要杀了靳端，就给我十万两银子，还会买通狱吏，悄悄把我放走。实在缺钱，我就答应了他。”
邓旻，淳王的老师，也是淳王正妃邓氏的父亲，因年老致仕归乡。他做的事，必定有淳王在背后授意。
“传邓旻。”
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“虞琇，你什么意思？！钟天锡被你关押也就算了，为什么连本王的老泰山也要提审？他已经年老致仕，还被你们这
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