果然二十那天，余适才就奉命带了大虎来。他被剃了胡须，露出一张略显黝黑的脸庞，算不上多英俊，但好在长相周正。

他见了褚观南虽面上仍有些微不服，却依旧恭恭敬敬跪下磕了一个头。

褚观南也不叫他起来，反而先问：“我听说你家里有位老祖母，是她带你长大的？”

“是，我生来没爹没娘，唯有祖母将我捡了回去才长到如今。只是我没什么本事，除了一身力气也没什么其它活干，前日才想了那么个昏招。”大虎仍旧伏在地上不敢抬头。

褚观南觉得有些好笑，那日多勇武的人呐，若不是有余适才在，也不知其余有多少人能奈他何，现在也一副惴惴不安之态。

她摆了摆手，示意余适才往后退些，才开口笑道：“我知道你祖母如今也上了年纪，身子不大好，唯一盼着的事就是你能成才。我且问你若是我有一桩差事给你，荣华富贵不说，温饱却是足矣，你可愿意？”

“小人不过偷鸡摸狗之流，哪有能成才的一天呢。”大虎说，他的声音从胸腔里闷闷响起，像装了一面古老的铜钟。

褚观南被拒绝了倒也不生气，捧着何堇递过来的茶先喝了一口，才开口道：“我不是要逼你，也知道你看我年纪小又是个女孩，不愿意罢了。”

“但是除了这些，你更应该知道的是你今年十八了，你祖母能再等你几年呢？”

大虎一时哑口无言，确实他祖母捡到他时已经五十来岁，而如今更是已过古稀之年，他还有几年能报答她老人家。

若不是她老人家生了病，前几日的事他是万万不可能来的。

只是如今什么也没捞到，事却犯了，再说这个有什么意思呢。

还没等他想明白，褚观南继续说道：“我要你给我干活，也不是要你给我当奴才，我家里也不缺这个。”

“那……”那要他能做什么呢？非是他妄自菲薄，实在浑身上下并无一丝长处。

大虎疑惑地挠了挠头，不知不觉就变成了跪坐在地上。

“武举你知道不知道，我看你身手不错，不如去试试呢。说不定也考个武举人来，虽不比一般秀才，到底也比平头百姓好些。”褚观南托腮问道。

“那哪里是我这种人能去考的呢，童试还要教习官开明具结，不然不让进，还武举呢。”

“那些当官的眼珠子一个个朝天上长得，肚子挺得比肥猪都高，还不把我们放在眼里，我呸！”大虎说到兴起，伸手用力去挠麻了的屁股，坐在地上大骂道。

褚观南也忍不住笑出声来，寻常她身边何曾见过这样放诞无礼之人，不免觉得有趣，也不制止他。

那大虎其实刚骂出口也有些害怕，偷偷去看褚观南脸色，见她并没有要发怒的样子才松了口气，也跟着嘿嘿笑。

“我给你请给教习先生怎么样，回头过几年不你就能考武举了。”褚观南点了点下巴，唇边犹带着几分残留的笑意，突然看着大虎问道。

“啊？……”大虎一时愣在原地，搓了搓衣角不知道该说什么好，好在褚观南现在不需要他回答。

“当然，你要有能力当官也好，开你的镖局之类也好。”

“不过在这之前，你得全权听我的话，我叫你干什么你就得干什么，不许有异议，听明白了吗？”

大虎呆呆地点了点头，就听褚观南继续说道，“我也不白使唤你，一天四十文，你看如何？”

褚观南等了片刻，看大虎仍旧坐在地上不动也不回话，干脆抬腿踹了他一脚。

谁承想他被直接踹倒在地，也仍旧不说话。

“你不愿意就算了，我找别人去。”褚观南冷哼一声，转身要走。

不料一下被大虎抱住了脚，嚎道：“我愿意啊我愿意啊，我给你当牛做马也行啊！啊啊啊啊啊啊！”

夸张的声音把一边躲着的何堇和侍书都逗得笑出声来，不过此时大虎已经没空搭理这些了，连忙追问道：“姑娘刚刚说的真的吗？没骗我？”

“我骗你作什么，你有什么好骗的不成。”褚观南不屑地抱臂道。

大虎也不在意她的态度，毕竟给钱的才是主子，于是美滋滋地磕了头，觉得自己果然是能出人头地的。

“你叫什么名字？”褚观南又问。

在大虎的叙述中，他大名叫王虎，跟祖母姓。祖母为了拉扯他长大，是把眼睛也熬坏了，身子也弄亏了。

偏他念不起书，人也不聪明，就连累他祖母和他受苦。

褚观南听完了他絮絮叨叨地说话，才让侍书递过去二十两银子和王虎说：“你等会儿跟着适才走，就是刚刚带你来的人，他能给你安排个教习先生。”

“钱你先拿去，就当我先支给你的，好歹换身衣裳，来日少不得有要用钱的时候。”

“只是我有一事是一定要说的，以后再不许说脏话，至少在我面前不行。”

王虎捧着一包银子，忍不住有些泪眼汪汪，哽咽不能语。

褚观南觉得他那副面孔摆出这么个表情来实在辣眼，不等他开口说话，连忙叫侍书把他领给余适才。

“哎呀，真是累死我了。”褚观南窝在椅子里，懒洋洋地看着何堇靠过来，“堇儿给我捏捏好不好？”

何堇白了她一眼：“当我是小丫头不成 。”话虽这么说，到底还是上前给她揉了揉后脖颈。

“堇儿真是妙手神医呢，这一下我哪都不疼了。”褚观南笑嘻嘻地凑过去，非得挨一下打才老老实实坐好。

“姑娘可收收心吧，待会儿先生还要来上课呢。”何堇看褚观南发懒的样子，苦口劝道。

“我知道啦我知道啦，这不是放松一下嘛，先生都说了我功课做得好呢。”褚观南从糖盒里挑了一颗松子糖塞进嘴里，又拿了一颗塞到何堇嘴里。

何堇原本打算再说几句，奈何嘴里含着松子糖，只好罢休。

按褚父的品级，至述职之时是必须进京的，故而麻烦陈母早早收拾了行李，交代了任上诸事，打算走水路入京。

陈母便说：“褚郎入京，我倒是无妨，只是再有谁管得住雀奴儿，岂不要闹腾得上天。以往年纪小我还能管管，现在她大了，竟管不住了。”

虽然褚观南不喜人前呼她大名，但陈母改不了，就只在私底下叫叫，不叫她听见就是。

褚父也有些为难：“纵然如此，也不能带她入京。你身子弱，别人在我不放心，总得留个亲近的人才是。”

陈母只好依从，自上次褚父进京也有好几年了，她收拾了许多要带去的礼物。

既有给母家爹娘兄长的，也有给褚父母家的，以及他妹妹所嫁沈蒋家，另外还有相交甚密的一些人家。零零总总，拾掇出一船来方罢休。

又笑说：“去年母亲来信，兄长家又添了个孙女，可惜我不得一见，少不得要你帮我全礼了。”

褚父点头称是，遂择了个好日子，带上亲兵随从等登船入京。

母女几人待在家中，横竖无事，干脆也往姑苏去瞧瞧。

扬州到苏州不远，不过到底惦记陈母身体，虽只得白日行船，也大约三天功夫就到了。

褚观南一行人下船时刚好听见远处传来一阵阵钟声，抬头看去，青黑色的山顶隐隐露出点金色的檐角。

来不及多看，褚观南伸手扶了陈母下船，看她脸色有些不好，赶紧与何堇两人搀上了一旁等着的马车，打算先回这边的宅子里休息片刻。

请了大夫看过，并无什么大碍，只是受了水汽，略吃些药汤子就好。褚观南谢过大夫，亲自送到门外，方回来与陈母进汤。

“娘，先喝点儿吧。”褚观南捧了药碗坐在榻边，轻轻吹了吹勺中发着苦热气的药汤，尝过觉得不烫方喂到陈母嘴边。

陈母倚在何堇肩上，闻着味就皱起了眉头，把头撇开，不想喝。

何堇劝道：“夫人喝点呢，再不济半碗也好，实在身子要紧。”

“是啊，我都喝了呢，娘不要任性啦，不然我写信让爹和外祖母外祖父说去。”褚观南板了板脸，威胁道。

陈母无法，到底饮了半碗，干脆把她们两人赶了出去：“滚滚滚，不

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