午后，宝音用过午膳与药。崔承戟取来昨夜宝音见鬼时的寝衣，衣领袖口处皆被火燎坏了，身上却完完整整，布着斑斑血痕。

宝音抱着寝衣，昨夜的景象如浪潮拍岸再度回到她的记忆中，她感觉到自己呼吸越来越急促、心跳越来越快，她尝试着让自己平静、不再去想那些惊怖可怕的事，但无能为力。在她感觉快要窒息的瞬间，二叔轻轻握住她的肩：“如果宝音不愿，一切皆可回头。”

仿佛春风抚过心头的褶皱，她长长呼出滞在心头的一口浊气。

宝音摇头，将寝衣抱紧：“只要能帮榕度报仇，帮二叔查案，宝音做什么都甘愿。”

崔承戟的话梗在喉间，张了半晌嘴，最后还是缄默其口。他此番将宝音移至靖州府衙，心底深处其实是希望宝音能在停尸房装尸体，勾那暗中凶手现身。只是他的这笼子话还未及说出口，宝音便说要学仵作之法，他顺水推舟请宝音帮忙“装死”，而验尸用毒这些他却模棱两可，既不答应，也不直接拒她。一来宝音如今正浸在榕度等人之死的悲哀中，实不必逆了她的心志，教她焦心；二来宝音今晨昏睡至醒来，口中常喃喃“长舌鬼”等字眼，只怕猝然拒了她，她又有心思想那“鬼”，反倒不利于宝音将养神思身体。

她是他们崔家的女儿，是他亡兄唯一的骨肉。他怎可能舍得让她去学那最低贱的仵作手艺？她合该明媚肆意，如春花一般，将琴棋书画、插花品茗学得熟稔，日后再无人欺她、嘲她。

当下崔承戟心中一番计较，那厢宝音已换好昨夜旧衣，早间刚梳好的发髻也被她扯了几缕碎发垂在颊边，宛然一副刚从火堆逃生模样。宝音垂头见衣裳大片大片血迹，蹙眉问道：“二叔，昨夜我未曾受伤，只手臂腿上燎了几个血泡，怎生这寝衣上这么多血？”

崔承戟抿唇：“皆是屠苏的。”

宝音心头一绞，忙攀住他手：“屠苏到底怎样了？”

崔承戟抬眸看窗外天色，就势挽她手：“天色尚早，宝音想不想去望望他？”宝音哪还有不愿的道理，她双眸透着焦切，只顾点头应允。崔承戟一壁取了氅衣披在她身上，一壁拉她往屠苏房里走：“昨夜赶到时，屠苏伏在你身上，替你挡火。此外，他身上还有两处刀伤，一处在腹部，一处在心口。”

宝音眉峰一跳，颤声：“那……他……岂不是……”她不敢再说下去，好像只要不说“死”字，屠苏便不会死似的。

“他伤得虽重，但幸好都不曾伤在致命处。苏郎中来瞧过，屠苏命大，他心长在左胸膛，故而还有得救。”崔承戟想起今晨苏郎中替屠苏清理伤口，敛了眸子细想伤口穴位，“这凶手每一刀都扎在要害处，想必是训练有素的死士。”一时他又想起救下宝音那夜意外突袭的刺客，那名刺客擎刀直直往马车冲将而去，仿佛知道宝音躲在里头似的。待崔承戟近前拦住，他又飞快扔出柳叶袖箭，却有故意避开要害，好像专程想让他活着受那毒发的煎熬，于痛苦中慢慢死去。

眨眼间二人已行至屠苏睡卧的客厢。微透的杏黄布幔后，隐隐约约露出屠苏的身体轮廓。他裸身睡在木床上，胸口、腹部及手臂处均用棉纱布包好，下身仅以一床薄被蔽体。

宝音鼻头酸涩，眼眶不自觉也红了。探出手想拨开床幔细细瞧他伤逝，却被崔承戟握住腕子：“莫打搅他了。”宝音含泪点头，恰一阵风自窗外而来，拂开床幔堪堪露出屠苏深皱的眉心。半幅床幔柔柔地拂过屠苏右臂，轻轻刮蹭着棉纱布裹好的伤处，屠苏自昏睡中忍不住溢出一声嘤咛。

崔承戟关了窗，回身却见宝音跪坐在床前踏板上，把脸埋在手里，指缝间滴出颗颗泪珠，啪嗒啪嗒在踏板上洇出粒粒圆珠。她两肩耸动，只发出极轻微的啜泣，似在极力抑制满腔悲情。崔承戟上前握住宝音肩头，和声慢气地：“放心，屠苏死不了。有二叔在，不会再有人离开宝音了。”

宝音将脸埋进崔承戟怀中，呜呜咽咽地抽泣：“是我对不住他们，是我害死了他们。”

崔承戟心头软了又软，他低声心道：我又何尝对不住你？对不住他们？可到底没有说，只搂着宝音抚背顺气。大抵活着的人总是愧疚，而亡者却可无牵无挂地把他们抛闪。只是从前崔承戟在大理寺待得久了，死亡是他司空见惯的事，他早已麻木。如今宝音来到他身边，单单是别人因她受伤，就能教她伤心愧疚好一阵子，崔承戟忽又对这个“死”字有了不一样的体悟。

他正想着如何出言宽慰宝音，怀中人却抖抖索索地抬头，咬住下唇尽力不使哭腔吵扰了床上休息的屠苏：“二叔，带我去停尸房吧。”

他忽然很不想宝音去了。

其实，他大可寻个与宝音差不多身形的女孩，替宝音躺在那儿。就算一时半会儿寻不到这样的女孩，靖州城露宿街头的那些花子里，总归有同宝音差不多体型的了，他何必让宝音再度涉险呢？

只是低头望进宝音眼里，小姑娘覆了泪水的眸子直直射出一腔孤勇坚毅，她下了很大的决心，非但是今夜在停尸房装死，还有学习仵作之法、学习用毒之术。

她不要再做等人拯救的娇花儿了。

见崔承戟不言，宝音恳切求道：“二叔，我会保护好我自己的。何况有您和榕参在身边，万不会有事的。”

她当然不能再有事。宝音和崔承戟一齐心道。

崔承戟长叹口气，哑声：“好。”言罢，替宝音擦干眼泪，又为她抚背顺气，好一会子宝音才渐渐平息了。

停尸房内暗无天光，隐隐有腐臭熏鼻。宝音跟在崔承戟后头，甫一踏入此地半步，只觉得阴凉入骨，浑身浮起鸡皮疙瘩，脚步也不由得放缓。

崔承戟觉到身后宝音的悚惧，亦缓步转身，悄声问：“怕吗？”宝音摇头，攥拳紧两步追上二叔：“不怕。”

眼前置六床窄长桌案，其中五个皆有白布覆盖的尸体，剩下角落那个尚空着。崔承戟行至空桌案前，转身见宝音立在五床尸骨前，直着眼睛，抿唇不说话。他以为小姑娘眼眶又濡湿了，正欲出声安慰，宝音偏过脸：“不会再有人因我而死，因我受伤了。”

“宝音……”

宝音已走近，指角落这张空桌：“我躺这里吗？”

崔承戟点点头。桌案略高，崔承戟两手

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