何起蛟连忙去见吴学。

吴学正在指挥士卒向外射箭，抛掷标枪、飞镖等物。

城外明军，一队队地退往关城西面的明军大营，如山中激流一般。

“怎么回事？”何起蛟大声问道，“又来援兵了？东面明军怎么都跑了？”

吴学也不明情况，但不管出了什么事，多杀伤些敌军总是好的。

此时一支黑袍将士趁乱进了关城中，打头的是向大金。

何起蛟和吴学默契地走上前去。

不等他俩开口，面色复杂的向大金便道，“明军突然撤退，萧营长有令，镇峡关留守五百，其余人全部出关追击。”

“为何？”

何起蛟和吴学几乎异口同声地问道。

明军并未被击败，不但建制还在，且主力几乎未受损。他们出关追击，少了镇峡关这一地利，不说被明军击溃，至少占不了便宜。

向大金嘴角抽了抽，“管那么多作甚！上头有令，听命行事便是了！何况，这可不是萧营长的命令，而是社长的！”

何起蛟怔住，吴学立即追问道，“社长何时到了？怎么，没有动静？”

向大金有些烦躁地说道，“社长到没到我也不晓得，但萧营长手里确实有社长签发的文书。你们快些定好留守人员，整好队伍，不能让明军逃了！”

何起蛟与吴学面面相觑，经验告诉他们追击明军属实是自陷险境，一时犹豫不决。

向大金冷哼一声，干脆将营中军令甩在两人面前，“你们若是不赞成，便去找萧营长分说，关城由我负责。”

何起蛟向前迈出一步，向大金紧皱眉头，眼中却不见半点惊讶。

他正要说话，吴学却一把抓住他手臂，朝他摇了摇头，同时向前一步，对向大金说道，“向连长且放心，命令我们接下了，保证完成任务。”

何起蛟不满，吴学却看着他笑道，“李连长，请相信社长。我曾是社长的敌人，现下却也绝对信任社长。你，不信么？”

何起蛟愣住，许多记忆在脑中浮现又唰得一下闪过，心脏像是被人狠狠一捏。

他吐出一口浊气，“我信。”

向大金目光快速地从两人面上扫过，“两位，请速速整队，随营长追击！”

何起蛟和吴学领命而去。

其下士卒虽心有疑惑，但大多配合，兼之原本的守关乡勇死伤甚众，算上后来援兵，需得出关士卒不过两千余人，是以很快整队完毕。

山道狭窄，限制了明军，同样限制了他们。

关内关外共约五千人，只能以长队阵型衔尾追击明军。

明军不知遭遇了什么，突然拔营离开，乐川水畔的大营一片狼藉，几处地方起火，似乎在焚烧着粮食。

“难道是桂林失陷，王扬德赶着回去救援？”

刘木头看着散落在营地的各种武器，顿时“异想天开”。

桂林失陷？

何起蛟摇了摇头，只觉得这家伙当真敢想，那好歹是座省城，哪有那么好打！

何况，若真是桂林失陷，王扬德跑回去又有何用？

王扬德只会更疯狂地攻打镇峡关，以求打进湖广，抵消一点失地的罪责，如此方才有些许可能保住性命。

“闭嘴！河边路窄，小心掉进水里！”

何起蛟训斥一句，刘木头撇了撇嘴，却也不敢再说话。

他们紧跟明军尾部出山，何起蛟担心的伏击或是别的陷阱并不存在，明军当真是不管不顾地往回撤退。

出山后，乐川很快由西北折向西南，这次流淌得稍稍远一些，它便折向西流，西流不久，两岸隆起山丘，向南北延伸。

越过这片山丘，何起蛟的疑惑顿时消散——

她来了。

她来了！

在镇峡寨巡检司对岸，数丈宽的红旗高高飘扬，旗帜下红黑两色的队伍阵型严整，在逐渐稀薄的硝烟中笔直地挺立着。

王扬德率部在前，其标兵无力冲阵，在燧发铳手和甲兵的咆哮声中狼狈撤回，骚扰两侧的骑兵不敢逗留，立即退走。

王扬德看着前方战况一动不动，憔悴的脸越发显出老态。

他手下步兵冲击敌阵，社贼两百余自发铳手能从容地进行两轮齐射，有甲没甲都抵挡不住，伤亡必定上百。

短兵相接后，其铳手立即转为短矛手，旁侧又有甲兵，尽管社贼甲兵并非都是明甲，但自己手下的标兵便是有甲，其质量也堪忧。

肉搏之下，步兵短时间内没法击穿铳手阵地，反倒很快被甲兵冲杀得没了士气。

两侧骚扰的骑兵，则有黑袍长矛手列矛阵抵挡。装备精良的骑兵家丁或许能冲破前面两三排矛手，但社贼矛手很是坚韧，一旦陷入阵中，难以逃出。

家丁数量稀少，他也舍不得全用去以命换命。

若以骑兵去冲击社贼铳手，他不用试也知道不成。

他在灵川与社贼保家队打过几次，焉能不知道社贼铳炮的厉害？眼下这支红袍军队不知是不是贼首亲兵，其铳炮之犀利更甚于灵川社贼。

骑兵冲锋，社贼只能齐射一轮，是以社贼定会在仅剩二三十步时射击，那时射击不但威力大，而且准头高。

他第一次与社贼保家队交战时，便吃了这个亏，至今仍不知如何破解，只能拿不值钱的步兵去肉身抵挡。

若仅仅是自发铳手也就罢了，其后还有二三十个所谓猎兵，专门射击骑兵或是将官，几乎百发百中，许多队长、哨官等因此怯弱退缩，根本不敢冒头。

最大损士气的是社贼的火炮，明明都是些一两百斤重的小炮，偏偏“威力巨大”——

倒不是说这些小炮的炮弹当真比大炮更大更强，而是因为它经常打中人最多的地方，发放间隔又很短，是以最后造成的杀伤力不亚于几百斤乃至上千斤的大炮。

每次他希望用人海战术碾压过去，都会遭遇社贼火炮猛攻，几个眨眼功夫，身边都是死人，士气顿时没了。

此时若将官被猎兵狙杀，前线无人指挥，人数再多，也只有溃败的结局。

所以很多次进攻也不是他不想打了或是不敢死人了，而是不能打了。继续打下去，或许能对社贼造成较大伤害，可己方定然崩溃。

身后吵闹不已，他心中怒火难以宣泄。

继而是甲胄碰撞的声音，周烈奔至他身侧，目光从战场转移过来，惊愕之色勉强藏了下去。

“大帅，卑职与石参戎将东面将士都带来了。镇峡关的社贼趁机袭击，好在死伤

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