相府华堂，金碧辉煌，朱门洞开。府邸内外张灯结彩，笙箫盈耳。百官云集，贺仪如山，珍馐美馔流水般呈上。严甫申身着蟒袍玉带，端坐主位，满面红光，受四方朝贺。
苏彦清着一身青袍，随舅父苏淳礼悄然入府。苏淳礼身后侍立一名眉清目秀的小厮，垂手恭立，却是珠儿乔装。陈聘则按剑立于苏彦清身后。
苏彦清混入边缘的下品末席，毫不起眼。然其眼角余光，却不动声色地扫视着偌大的厅堂庭院，将守卫分布、路径走向、乃至仆役侍立之处，皆烙印于心。
苏彦清深知，柳汝成那双阴鸷的眼睛，必如同跗骨之蛆一般，时刻关注着自己。果然，柳汝成虽在严甫申近旁侍应，眼角却时时瞥向末席，苏彦清稍有异动，其身后护卫便握紧了剑柄。
丝竹声中，一队乐师怀抱羯鼓、琵琶、笛笙等物入席献艺。为首击鼓者，动作忽急忽缓，奏的正是西域名曲《龟兹乐》，其人身形挺拔，低眉垂目，正是易容改扮的刘凌风。
苏淳礼起身，持杯向严甫申祝寿，朗声道：“相爷花甲之喜，普天同庆。更闻相爷仁德，不计前嫌，娶故人之后为亲，此等胸襟气度，实乃朝野楷模，下官敬服。”其声清朗，引得周遭数位官员侧目，亦有人低声附和，赞严相“仁义”。严甫申捋须而笑，眼底却掠过一丝不易察觉的审视：“苏御史过誉了。”
宴至中酣，刘凌风假意如厕离席。片刻后折返，行至珠儿身旁斟酒时，足尖似不经意轻碰珠儿脚面，低语如蚊蚋：“东北角仆妇群中，或有线索。”珠儿会意，借布菜之机，目光如炬投向厅堂东北角。
果见数十仆妇身着相府统一青布衫裙，垂首侍立，人头攒动，难辨真容。珠儿心中焦急，复又悄步至苏彦清身侧，借斟酒低语：“东北角仆妇众多，衣饰如一，难以辨认。”
正此时，鼓乐声变，司仪高唱：“吉时已至，请新娘！”满堂目光齐刷刷望向厅门。只见一袭大红嫁衣、头覆销金盖头的新娘，在两名丫鬟搀扶下，由数名仆妇簇拥，袅袅婷婷步入厅堂。严甫申嘴角勾起志在必得的笑意。
本该是伤心郁愤，但在苏彦清心里却生起了疑窦：为何新娘身侧，竟无一名佩刀侍卫！但他来不及思考，眼下必须先找到吴母所在。
他佯作不胜酒力，脚步虚浮，摇摇晃晃行至东北角仆妇群附近，口中含混高呼：“相爷寿比南山，福泽绵长！下官…下官先敬一杯！”话音未落，袖中一把黄澄澄的铜钱猛地撒向仆妇群中，如天女散花！
“赏钱！赏钱啦！”一仆妇小声道。
铜钱落地叮当作响，仆妇们先是一愣，旋即炸开了锅，纷纷弯腰争抢，一时场面混乱。唯角落处，三四名年长仆妇与周遭数名护卫，兀自立定，对满地铜钱视若无睹。珠儿目光如电，瞬间锁定了其中一名被两名仆妇看似搀扶、实则钳制的老妇——正是形容憔悴的吴母！
苏彦清此举，早被严甫申与柳汝成看在眼中。严甫申眼神一厉，柳汝成立刻会意，挥手示意，东北角护卫瞬间增了一倍，将仆妇群牢牢围住，水泄不通。珠儿见势，悄然退入阴影。
柳汝成端着酒杯，踱至苏彦清席前，皮笑肉不笑道：“苏知县，好兴致啊！此席可还宽敞？容柳某同坐，共饮一杯如何？”言语间，目光却如毒蛇般缠住陈聘。陈聘面沉如水，眼中厌恶几欲喷薄，却只得强压怒火。
“柳大人请便。”苏彦清醉态可掬，含糊应道。
柳汝成得意一笑，转向陈聘：“有劳这位壮士，替柳某搬把椅子来。”
陈聘目光与远处抚琴的刘凌风一触即分，依言转身，寻得一把楠木圈椅。行至无人处，他五指如钩，暗运内力于椅背榫卯处一捏一错，复又装作无事，将椅子置于柳汝成身后。
“柳大人，请。”陈聘声音平淡。
柳汝成撩袍落座，正欲再对苏彦清冷嘲热讽几句，身子习惯性向后一靠——
“咔嚓！”一声脆响！“哎哟！”
楠木椅背应声断裂！柳汝成猝不及防，整个人四仰八叉翻倒在地，玉冠歪斜，酒水泼了一身，狼狈不堪。满堂宾客先是一静，随即爆发出压抑不住的哄笑。
苏彦清放下手中酒杯笑道：“柳大人，你莫不是也醉了？”此言一出，笑声更甚。柳汝成颜面尽失，在护卫搀扶下爬起，脸色铁青如锅底，怨毒目光直刺陈聘，恨不得将其生吞活剥。然严甫申一记冰冷眼风扫来，他只得生生咽下这口恶气，强作镇定。
恰在此时，司仪又高唱：“新人奉茶，礼——”
“走水啦！后院库房走水啦！”一声凄厉的呼喊，如利刃般撕裂了喜庆的乐声！浓烟自后院方向滚滚升起，火光隐约可见！
严甫申眼神骤寒，厉声道：“速去二十人灭火！”厅中护卫立时分出近半，急奔后院。
东北角护卫顿显单薄。乐师席中，击鼓的刘凌风骤然抬头，眼中锐色乍现。他手指在羯鼓底部暗格一按，两柄寒光凛冽的软剑弹入掌中！同时，一把迷魂药粉如雾霭般精准撒向东北角仆妇群边缘的护卫！
“噗通！”“噗通！”一名护卫与两名仆妇应声倒地。
“有刺客！护驾！”余下护卫惊觉，拔刀厉喝！
“动手！”刘凌风暴喝一声，身化游龙，软剑如毒蛇吐信，直扑护卫！那吹笙的“大胡子”乐师猛地掰开笙琴底部，竟从中抽出三柄短刀，分掷于其他乐师！霎时间，丝竹管弦化作刀光剑影，十数名“乐师”与护卫在东北角战作一团，金铁交鸣之声不绝于耳！场面大乱！
“反了！给本相拿下！”严甫申拍案而起，柳汝成亦拔剑欲扑向东北角。
就在这千钧一发之际，异变再生！
那静立厅中、身着嫁衣的“新娘”，忽地一把掀开头上销金盖头！
“嘶——”满堂倒吸冷气之声！
烛火摇曳，映照出一张毫无血色的女子脸庞。最令人毛骨悚然的是，她乌黑的鬓边，竟斜簪着一支栩栩如生的白绢梅花！那梅花样式，在相府下人记忆中，恍如鬼魅重现！
“默…默娘？！”“好像啊！”一名老歌姬失声尖叫，声音因恐惧而扭曲，“是默娘！她最喜簪梅！这季节…这季节哪有梅花呀！”
“鬼啊！是默娘的冤魂！”丫鬟仆妇惊骇欲绝，尖叫四起。恐慌如同瘟疫般在厅中蔓延，宾客席上亦是一片骚动！
那新娘并非舞姬，正是吴昭音本人。这几日如厕时，她留意到茅房旁花坛种着几株曼陀罗，她趁守卫不备偷摘了几片叶子。今早梳妆时，侍卫突然闯入将她捆了起来，随即送来个扮成新娘的女子。她悄悄用磨利的银钗割开绳索，又拿出浸了曼陀罗汁液的帕子，捂在代嫁女口鼻上……
吴昭音猛地撕开大红嫁衣外衫，露出内里素白中衣，衣襟上，赫然用暗红血迹写着触目惊心的大字：“构陷忠良，欺君卖国”！
“老贼！你构陷我祖父吴淙言，害我吴氏满门！你欺君罔上，当年凭向突厥诈降窃取相位！今更悍然扣押突厥使团，枉顾挑起战端，置万民于水火！此等滔天罪孽，天理难容！”吴昭音字字泣血，声震屋瓦！
“你？！”严甫申看清吴昭音面容，惊怒交加，“你好大的狗胆！拿下她！”柳汝成正要扑上，一名心腹护卫却连滚爬爬冲到他身边，惶急低报：“大人！不好了！那老妇…那老妇不见了！”
柳汝成如遭雷击，瞬间面无人色，他顾不得吴昭音，发疯般冲向已然混乱不堪的东北角！
刘凌风如鬼魅般摆脱缠斗，剑光一闪，已护在吴昭音身前，直取暴怒冲来的严甫申！剑锋与严甫申仓促拔出的佩剑相交，火星四溅！
“诸位且慢！”一声清越断喝压过满堂喧嚣！苏彦清霍然起身，高举手中一叠泛黄纸笺，朗声道：“下官苏彦清，
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