虞昭昭和温淮又在西市走了几个地方，几乎所有人都在说晚上的仪式。
回到客栈时，沈亦秋和李潇潇已在大堂坐等着。
“你们那边有什么线索吗？”
沈亦秋听到虞昭昭提问，立刻得意到，“我们查到今晚有个仪式，这仪式定有蹊跷！”
“确实，有人在大肆传播这个仪式。”温淮指尖点了点桌面，“还有人在刻意引导灾民对朝廷的逆反之心。”
“这究竟是个什么组织，瑶月娘娘什么的，听起来就像个邪教。”虞昭昭皱了皱鼻头，一脸嫌弃。
李潇潇端着茶杯的手在听到这句话时微微一抖，茶水泛起层层叠叠的涟漪。
“他们的目的是什么？造反？”温淮面色紧绷。
沈亦秋对这个说法不屑一顾，“大夏已立朝二十多年，区区一个隆兴府，只靠这些百姓翻不出什么风浪。”
“要说是敛财也不像，今日听那几个孩子的意思，粮食是白送给他们的。难道只是为了博一个救民于水火，挽大厦之将倾的名声吗？”虞昭昭实在想不明白。
“今晚见识见识这仪式不就知道了！”沈亦秋一脸胜券在握的模样。
天色将暗之际，灾民们将草扎的"贪官"人偶吊在旗杆，人偶腹中塞满霉变的陈米。不断有人带着恨意朝人偶丢石子，那“贪官”逐渐头歪眼斜，肠穿肚烂。
虞昭昭等人站在客栈二楼，看着这群人招摇过市，忽然有个人极快地朝人偶掷出个火折，烈焰瞬间吞没人偶，爆出藏于米中的磷粉，幽蓝火光照亮半城。
“天罚！这是天罚！”人群跪倒一片。
有人振臂一呼，“杀了狗官！夺回我们的粮食！”其余人迅速响应，赤红着双眼一齐朝府衙方向冲去。
掷出火折的人不动声色地撤出人群，朝另一个方向而去。
温淮对虞昭昭点了点头，便立刻追上那人。
虞昭昭一把拉住想跟上的沈亦秋，“沈公子，周大人有危险，我们还是先去府衙要紧。”
少女的体温透过衣袖传达到了手臂，那块肌肤像是被什么灼伤似的，格外滚烫。
“潇潇，你待在客栈等我们回来，我会留几个人在此处保护你。”
李潇潇乖巧地点点头。
她们赶到时，就见一大群人已聚集在府衙门口叫嚣。
“交出粮食！打倒狗官！”
“交出粮食！打倒狗官！”
“交出粮食！打倒狗官！”
……
门口的衙役们竭力阻挡他们冲进府衙，又怕误伤了他们，不敢动刀，一时竟处在劣势。
“陈武！你家老娘还在家里挨饿呢，你却在这里为狗官卖命！你的良心被狗吃了吗！”
“你这个走狗！是不是拿了朝廷的好处！”
“陈武你这个白眼狼！我们看不起你！”
……
被点名的衙役咬紧牙根，却什么都没说。
倒是其他同僚看不下去，“你们别太过分了！周大人是好官！”
“狗屁的好官！他贪了我们十万石粮食！他就是个贪官狗官！”
衙役看向说话的这人，忽然怒火中烧，“刘勇！放你娘的狗屁！前几个月你媳妇大着肚子摔在道上，你却只顾着赌钱，是我们家大人替你付了诊费和医药费，你老婆孩子才活了下来！现在说这话你不怕遭天谴吗？”
那人眼神闪烁，不敢再看衙役的眼睛。
推搡间，眼见着灾民们即将冲破人墙，虞昭昭杵了杵沈亦秋，沈亦秋立即飞身带着护卫们重重包围住前头的灾民，刀锋出鞘，反射出冷冽的寒光。
人群你看看我，我看看你，谁都不敢再说一句话。
为首的护卫冷声道：“还不快滚！”
那群人便开始三三两两地跑了。
虞昭昭朝楚青使了个眼色，她立即跟着刘勇消失在巷陌。
客栈房内。
李潇潇坐立不安地拧着手里的帕子，几番犹豫，还是问了出来，“雪茹，这一切真的是瑶月娘娘做的吗？”
雪茹眸光一闪，“瑶月娘娘做什么一定有她的理由。”
她咬了咬唇，“那些百姓何其无辜……”
雪茹拍了拍她的肩，语气已经有些冷下来，“你不必管那么多，只管做好自己的事情。”
李潇潇身子一颤，不敢再说什么。
这一对主仆在此刻竟看不出谁是主，谁是仆。
人群散去后，师爷从门缝朝外探了探情况，见到虞昭昭眼睛一亮，朝着她招了招手。
待进了府衙，才发现周大人就站在门后，也不知道适才那些话，他听到了多少。
“姑娘，又见面了，这是你们第二次救我了，老夫在这里拜谢。”说着竟弯下腰来。
虞昭昭急忙托住他，“周大人不必客气，我们知道您是个好官，不该承受如今这些污言秽语。”
眼前沧桑的老者突然就红了眼眶，刚刚听到那些人恩将仇报的话他没觉得难受，他想着百姓只是被奸人蒙蔽，不怪他们。反倒是这样一句简单的公道话，让他酸涩难当，原来他也不是不委屈的。
那师爷已掩面擦起了眼泪，“我们大人这几十年没有一日懈怠，朝廷初定，国库空虚，大人都是拿自己的俸禄往里贴啊！这么多年，他没享过一天福，身上到处是伤，你们瞧瞧这府衙，啊？大人甚至连个自己的私宅都没有啊！这像是个贪官的样子吗？这样的大人，为什么临到老了，还要遭遇这些……这些人明明是最清楚大人为他们做了什么的……他们没有良心啊……”
沈亦秋没想到百姓口中的贪官狗官，竟然是眼前这模样，披着满是补丁的袍子，冻疮疤和茧子交错在枯瘦的双手，四十多岁的年纪，一半的头发都已花白，眼角满是皱纹，一双眼睛却仍是清明的。他忽然为曾经自己对知府的不敬感到愧疚。
“我们一定会想办法寻到粮食，还周大人清白！”
“没错，周大人保重身体，定有真相大白的一天！”虞昭昭眼神坚定，让人不自觉地被她的情绪感染。
周大人微微笑了起来，“那便拜托小友了。”他从衣袖里摸出个东西，递到了虞昭昭手里，“这是隆兴仓的钥匙，有什么需要我帮忙的尽管开口。”
虞昭昭确实打算亲自探
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