珠兰她袖袋里的手心，根本没出汗。

那侍卫带来的消息，早在她的预料之中，甚至连王辅臣会选择哪条路追来，都有预案。

方才的惊慌失措，不过是演给台下的各部首领看——太皇太后遇袭，皇后心急如焚，这才合情合理。

风里渐渐有了硝烟味，珠兰望着远处隐约的尘烟，对身边的亲卫说：“快！再快点！”

声音里的急切，连她自己都快信了。

要不是走到一半，阿日娜苏就劝她上了马车，搞不好控制不了表情，会露馅。

在草原上，珠兰从没有立下女强人的人设，一直都是在后方被照顾的那一个，主打一个好处都要，费劲不来，危险不沾。

马车上，珠兰默默复盘，脑力运动其实也是费劲儿的。

这最后一幕戏，从漠南的部落被引来漠西开始，到王辅臣钻进那个“空虚”的陷阱，再到此刻她带着人“惊慌失措”地去接应，每一步都像草原上的风，看似无章，实则早有轨迹。

王辅臣以为自己是猎人，却不知从一开始，他就是棋盘上的那颗弃子。而且，他大概也不知道自己实际是被谁算计了。

小路两旁的灌木丛刮得人脸上生疼，苏麻喇姑紧紧攥着老太太的手，这位陪了太皇太后一辈子的老人，此刻也没了往日的从容，发髻散了半边，布鞋的鞋底磨穿了洞，每走一步都硌得龇牙咧嘴。

一众老嬷嬷中，只有她有体力跟了出来，陪在太皇太后身边不曾掉队。

“咳……咳……”太后扶着雅图公主的胳膊，咳得直不起腰，苍白的脸上溅着几点尘土，原本精致的旗头歪在脑后，珠花早就不见了踪影。

阿图公主的裙摆被树枝划开一道长口子，露出的小腿上渗着血，她却顾不上疼，只死死盯着身后扬起的尘土——仿佛那是追兵越来越近的信号。

“将军！后面！跟上来了！”探子从斜刺里冲出来，甲胄上的铁环叮当作响，声音里带着哭腔，“离咱们不到五里地了！”

佟国纲心里一紧，回头望了眼踉跄的众人，额头上的青筋突突直跳。

“快！都再快点！”他嘶吼着，想扶太皇太后，却发现自己的手被长矛磨得全是血泡，一用力就钻心地疼。

就在这时，前方的坡下忽然露出几顶毡帐的顶，烟囱里还冒着淡淡的烟。

佟国纲眼睛一亮，指着那处对众人道：“那边有个小部落！咱们去那儿躲躲！”

“不行！”雅图公主猛地拉住他，裙摆扫过地上的碎石，“咱们一停下，王辅臣马上就追上来了！这不是自投罗网吗？”

阿图公主也跟着点头，声音发颤：“是啊，佟将军，还是接着往前走吧，到了漠西就安全了！”

佟国纲急得直跺脚，指着那部落的方向压低声音，“两位公主有所不知！这条路上的部落，都受过内务府商队的恩惠！皇后娘娘当年令索额图管商队时，专门给他们送过种子和盐巴，让他们活了下来；宣贵妃接手后，更是让他们跟着商队做买卖，给他们分了此地的草场，他们才能在此繁衍下去！他们认得咱们的印信！”

这些事，都是葛布喇与他炫耀过的，他家一脉相承的仁义。

说着，佟国纲从怀里掏出块巴掌大的木牌，上面刻着“内务府商队”五个字，还盖着个印。“有这个，他们定会护着咱们！”

草场？

太皇太后喘着气，摆了摆手，“听佟将军的……走不动了……”

众人刚挪到毡帐外，就有几个牧民举着弯刀围上来，眼里满是警惕。

佟国纲连忙举起木牌，牧民们看见那印信，脸色顿时变了，领头的老者上前一步，对着太皇太后等人行了个草原礼，低声道：“是商队的贵人有难？快进帐后！”

没等众人反应过来，就被牧民们七手八脚地往毡帐后拖。

老者对着族人吼了几句蒙话，立刻有人搬来柴草，把他们藏身的地窖口盖得严严实实。他们带来的马匹，也被骑走了。还有人清理了他们来时的痕迹，再故意在外撒了些马粪，装作有小队人马往其他方向去了的样子。

地窖里又黑又潮，太皇太后靠在琪琪格怀里，能听见彼此的心跳声。

地窖口透进的光落在老太太脸上，映出她眼角的湿痕。

佟国纲说：“我听护军营的冯唐提起过，这一路上的小部落都是去年迁来的，靠着划给他们的草场才站稳脚跟。”

话还没说完，老太太的眼泪就忍不住掉了下来。“一饮一啄，真是半点不由人啊……”她攥着苏麻喇姑的手，声音哽咽。

漠西分草场，就因为科尔沁多要半片山坡而不得，她心里憋着气——觉得阿日娜苏胳膊肘往外拐，忘了博尔济吉特氏的根本。

一气之下，不顾珠兰劝阻带着人离开，才会在半道撞上王辅臣这叛将，落得这般狼狈。

可偏偏又是这“分草场给生机”的恩惠，让眼前的小部落甘愿冒着死亡的风险护着她们。

现在要赌一把王辅臣也不想多生事端，畏惧着后头的追兵赶上来，忙于追踪太皇太后一行人，没时间造下更多杀孽。

雅图扶着她，想起额娘摔了阿日娜苏送来的分地文书，说“这丫头眼里没祖宗”，此刻也红了眼眶：“儿那时还说萱贵妃坏话来着，今日是她救了咱们……”

“别说了。”太皇太后摆摆手，泪水顺着皱纹往下淌。她这辈子信天命，却总觉得自己能争过天命。争过太宗的心意，争过福临的皇位，争过玄烨的亲事，争过草原的权势。

琪琪格递过块干净的帕子，声音轻轻的，“额娘，这都是缘分。”

“是缘分，也是丫头们的心思好。”太皇太后擦了擦泪，忽然笑了，带着点自嘲，“哀家以为她平分草场是糊涂，实际是心怀大义啊。”

苏麻喇姑掏出火折子，微弱的光线下，能看见地窖角落里堆着的羊皮和奶酪——这是牧民们藏着过冬的。

“他们……真的帮咱们？”阿图小声问，声音在狭小的空间里发闷，她还是怕。

佟国纲攥紧了手里的木牌，声音低沉却笃定，“皇后和宣贵妃娘娘待他们不薄，草原人记恩。”

是啊，草原人记恩。阿图一时糊涂了，自己有多久没接触过淳朴牧民了，部落权贵的勾心斗角几乎让她再也难以信任外人。她的丈夫是巴林部的郡王，可那又如何，照旧少不了纷争。

没过多久，就听见外面传来杂乱的吼声和马匹嘶鸣，还夹杂着牧民们的叫声。

以这个速度来看，若非他们及时躲避，是绝对会被追上的。

有人用汉语喊着“没看见什么贵人”，还有马蹄声在毡帐外徘徊了许久，才渐渐远去。

又过了半个时辰，老者才掀开地窖口，对他们做了个“安全”的手势。

太皇太后被扶出来时，看见牧民们正往毡帐上泼水，想洗掉马蹄印，还有个年轻媳妇正把自己的羊皮袄往瑟瑟发抖的琪琪格身上披。

年轻媳妇推着自家汉子往前走，“贵人，往漠西去的路，我们给你们带路。”

汉子眼里没有丝毫犹豫，对着佟国纲道：“娘娘待我们好，我们不能忘恩。”

老者捧着奶茶过来，用生硬的汉语说：“贵人放心，劫道的坏人走了，我们的巴图鲁会送你们去漠西。那片草场好，养的羊肥，都是托娘娘的福。”

“托娘娘的福……”太皇太后喃喃重复着，心里像被什么东西撞了一下。

她总想着拿捏，想着制衡，却忘了最扎实的根基，从来都是一点点的恩惠铺起来的。

不争口舌，不争眼前的得失，只默默把人心系在草场上、商路上，这才是真正的聪明。

离开小部落时，佟国纲婉拒了他们带路的好意。

牧民们牵来几匹健壮的马，还在马鞍上垫了厚厚

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