景元十七年仲秋，俨城忽有大雾泛起，经久不散。
九重宫阙之上，碧瓦琉璃。金色大殿外，韶乐齐鸣，仪仗惊人。
武王萧焕龙袍加身，乘撵而来。长公主萧芷蓝随侍在侧，太子萧长川、二皇子萧明暄居群臣前列。
朝中文武百官齐跪，山呼万岁。
“平身！”低沉威严的声音响起。
“今日朝事繁琐，诸卿可逐一奏来。”萧焕扫一眼殿中乌泱泱的大臣，神色有些疲倦。
“王上，小臣有事启奏。”杨天翊一身监察御史朝服，执白圭而出。
他把头垂得低低的，站姿十分恭敬。
“是天翊啊。”武王神色稍缓，询问道，“可是和月神祭有关。”
“正是。”杨天翊回禀，“回王上，陵州桐城祭祀盛典已圆满结束。子民皆感念天恩，无不颂扬。更有四国宾客行商齐至。城中箫鼓弦歌，车马盈门，往来俱欢，大扬我南宁国威。”
武王仰面大笑几声，纯黑冠冕下，一双眼睛锐利如剑。
“小子自重回我南宁朝堂，灭匪寇，察百官，主祭礼，勤心履职，颇有建树。”他点点头，黑眸藏着探究，对百官之首杨清道，“太傅，你倒是有福。”
“王上谬赞。”杨清执圭而应。
“何来‘谬’之一说？”萧焕龙心大悦，问杨天翊，“你想要何等赏赐？”
“王上容禀。”杨天翊道，“臣此次南下，寻到一得力之人。他才华横溢，武功高强，心有七窍，实在是难得的青年俊彦。”
“臣斗胆，请王上准许，将此人派职拨给臣，做个小小幕僚。”
“这有什么难的。那就封他一个九品太丞，仍归你使唤吧。”萧焕道，又随口问上一句，“此人叫什么名字？”
杨天翊神情微动，躬下身去，更加恭顺道：“林枫。”
萧焕歪头倾听，似在思索：“这个名字倒有些耳熟。”
杨天翊心弦一动，握紧玉圭。
“孤这两年头疾愈加严重，很多事情记不清楚。罢了，就随你吧。”
“多谢王上。”杨天翊退回群臣之中。
杨清慢慢扫他一眼，垂眸深思。
“父王，”太子出列，带着一份肖似萧焕的冷漠道，“北狄战败而来，居驿馆之中，却提议明日比武再角胜负，以定岁贡名目、数量的多寡。”
“不知各位大人们有何想法？”太子抬起眼皮，高傲地看向众大臣。
“这……”朝臣交头接耳，商量对策。
“北狄兵力尚存，虽战败而来，我南宁却不可与之撕破脸。”兵部尚书李越道。
“也罢，北狄尊崇武道，若能以武胜之，也可弹压其嚣张气焰。”萧焕道。
“此事还应交由太子殿下负责。”杨清道，“殿下府中护卫，武功高强者众，可胜北狄。”
“那此事就交给川儿。”萧焕一锤定音。
“儿臣定不负所托。”萧长川挥袍拜道。
萧焕颔首肯定。
“王上——”“这事你去……”
像是接到个热烫的山芋，群臣忽地推诿瑟缩起来。
“何事启奏？”萧焕眸色骤冷，带出股森冷威压。
“回王上。”户部尚书丁尧战战兢兢开口，“沧和州大坝昨日因暴雨塌毁，我南宁百姓受灾死伤无数。”
他忽地匍匐在地，痛声道：“还请王上拿主意，尽早拨款赈灾啊！”
“王上！”众大臣都露出焦急沉痛之色。
“此事孤已知晓。”萧焕靠向王座扶手，抬手揉了揉眉心，“便先派使臣前去勘察情况，由户部尽快筹措赈灾款项。”
“王上，户部几无余银啊！”丁尧颤道。
自初春以来，南宁灾荒不断，国库未及充盈。
众大臣因焦急愈发喧哗。
“孤又何尝不知！”萧焕目光如刀，扫过群臣。
在看到孱弱咳嗽的次子萧明暄之时，神色一冷。
“都别吵了！”他猛地一拍龙椅，声如洪钟，“着，太子萧长川，遣赈灾使往沧和州救灾，于邻近州县筹措米粮。不得有误！”
“儿臣遵旨！”萧长川视线掠过身旁的萧明暄，嘴角挂上一丝淡漠的笑。
朝会结束，众大臣心事重重，满脸忧虑。
尚书丁尧抬手擦汗，一路苦着脸小跑，回户部去筹赈灾款。
“天翊和太傅留下，陪孤用一顿家宴。”武王道。
萧芷蓝静静垂手而立，目不斜视，华贵又大气。
萧焕的眼神在两个小辈之间来回打量。
“微臣遵旨！”杨天翊再次俯首，如山间青松。
“臣遵旨。”杨清道。
……
宫宴之上，琼浆玉露，美酒佳肴，依次铺陈。
武王萧焕、太后崔元姬居上席正中，王后司空静容，王妃薛舒居左右次席。
其他妃嫔各自按分位高低向两端就座。王子公主则入座两列侧席。
“王上偶得美酒‘琥珀露’，评议论说，功高者得。”
萧焕因朝堂之事心中不悦，命内侍捧一琉璃净瓶，放入筵席正中展架。
“这有什么好分说的，自是我太子表兄当仁不让！”
一华服公子形量尚小，站起便道，“表哥督春耕，防夏涝，心系我南宁百姓，此其一也！”
“献观音图于太后娘娘，常侍奉王上左右，忠孝之心日月可鉴，此其二也！”
“筹措金银以赈沧和水灾，遴选人才以对北狄来势汹汹，不负东宫之名，此其三也！”
“如此三条，‘琥珀露’若不归于表兄，姨父怕是有偏私之嫌！”
少年性子急躁，噼里啪啦便将心中所想一吐为快。
“表弟，怎可如此出言无忌！”太子瞪少年一眼，斥道。
“无妨！”萧焕抬手，眸色让人分辨不清喜怒。
“哼！”少年说完，便径自坐下。
萧焕皱眉。等了一会儿，席间却不再有人言语。
“怎么一个两个的都不说话了？”他面色冷峻，声音微沉，“舒妃，二皇子都有何成绩，你这个做母亲的来为他分说。”
萧明暄下意识地看向长姐萧芷蓝，却见她无意替母妃解围，心下便有些焦急，忍不住低咳两声。
“是，王上。”薛舒起身，略福了一福，缓缓道，
“明暄虽身体有恙，但勤勉之心可嘉，修习百书十分刻苦。其中以《上华政要》《百商论》《盐铁论》研读最深。”
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