华枝春/怀愫

大年三十,天色刚暗，还未进城门就听见街市上传来“噼里啪啦”的鞭炮声。

守城兵丁仔细揭下城门两侧去岁的门神像，再用米糊浆子贴上新门神。

城中大小铺子要到正月初六才开市,城中人家早早备齐了年货,天色将晚了,城门边零星几个民人挑着菜肉鱼鸭蹲在墙根，预备初一一大早进城卖货。

初一到初六这几日，进城的菜农肉户都不用抽税。

街市处处是人，小儿提着灯笼在街上乱蹿，抢拜早年的人家提着礼盒穿桥过弄，马车越往里行越慢。

一直到天全黑了，马车才到殷园门前。

刚进城门，大纪管事就催促跟车的跑回家去报信。

马车刚拐进落花胡同口,就见府门前吴妈妈穿着暖袄带着暖耳引颈而望,身边提灯的小丫头眼尖，踮脚指着马车：“吴妈妈，大姑娘和表姑娘回来了！”

吴妈妈看见果然是,赞许的望了小丫头一眼,因她称呼没出错，对她道：“明儿一早的压岁钱,你多领一份。”

小丫头子欢欢喜喜应了一声,动作越加殷勤：“我去里头报一声！”

吴妈妈点点头，马车也到了府门前,她赶紧上前去接：“大姑娘真是可巧了,夫人刚说要套车去汤山,报信的人就回来了。”

幸好没走岔了路。

真娘拉住吴妈妈：“吴妈妈,哥哥没事罢？”

吴妈妈摇头：“无事,鞭炮烟火还在放呢！”说着指一指宅后宫城的方向，果然见宫城上空正在放花炮，“年年都要从二十四放到大年十七，姑娘这一路来，是不是也没见着各家慌乱？”

这一片住的皆是权贵官宦，只要每日的烟火花炮不停，那就是圣人还在，宫中未出大事。

“大姑娘吓着了罢？都是底下传话的人没说清，倒让大姑娘受这番累。”

真娘松口气，她笑了：“无事的，城里头过年热闹些，还能逛灯集呢。”

微提裙摆步上石阶，看回廊楹额都贴着春联红福，知道确实没出大事，拉着朝华的手回屋。

地龙早就烧起来了，熏笼上铺着湿巾，屋里半人高的大花瓶里插着一大丛红白梅花，梅花枝上还悬着巴掌大的各色春福字。

桌上摆着年盒

九支盘，除了柿饼糖莲蜜枣桂圆之类，最顶上叠着三层福橘，金灿灿的橘皮上用印着红福字。

吴妈妈沏上茶道：“夫人那儿有客，等送了客就来，大姑娘和表姑娘先吃些点心垫垫，厨房里已经在备锅子了。

年三十还上门，必是为了宫中事，“知道了，先别跟我嫂嫂说，让她先忙正事。真娘拉着朝华坐到暖炕上，拿了个福桔在手中搓了搓，把印着红福字的橘子皮完整剥下来，放在桌上的小熏炉上。

没一会儿屋里就烘烤出一阵橘皮香。

一半分给朝华，一半撕下一片来往保哥儿嘴里塞，真娘抬头问朝华：“你年初一回不回去拜年？

真娘心中猜测容家大约对阿容不大看重，抛下阿容一人在余杭不提，退亲受了辱，容家也没人替她出头。

真娘对容寅的失望中，这也算是很重要的一桩。

失望归失望，阿容总得回容家给容老夫人拜年。

“要我说还是要去，年礼我都替你预备好了，你回去记得嘴巴甜着些。

朝华吃着福橘哑然失笑：“放心罢。

岳氏恰在此时进屋：“刚送走王夫人和张夫人。有几个沉不住的，怕大节下出事，来讨讨主意。

岳氏也剥个福橘，笑呵呵吩咐吴妈妈和冰心：“赶紧的，把锅子支起来罢，年夜饭不吃蛋饺怎么成？

……

铜锅咕嘟咕嘟冒着热气，锅里码着熏鱼咸肉蛋饺。

殷家的蛋饺做得精细，蛋白蛋黄分开，做成了金银两种颜色，看着还真像金银元宝叠在锅中。

夏青蹲在锅边，手里捏着筷子，看着锅底下的白汤泡泡，时不时就问：“该好了罢？怎么还没煮好。

赵轸实在看不过眼：“你怎么跟在胡同口蹲吃瞪眼儿食似的，年夜饭你就不能端正坐着吃？

瞪眼食儿在一口大锅里煮些猪羊下水大骨，一圈人围在锅边，一筷子一文钱，又考眼力又考筷子功。

赵轸这是在嘲讽夏青吃没吃相。

夏青翻了个大白眼：“你要不愿意吃，那我就可就全吃了啊！

容三姑娘一离开汤山，夏青立时就收到信。

他到殷家温泉庄上拿了年菜盒，一边快马加鞭，一边稳住身形，就怕把殷家给的年

菜盒子颠散了架。

大锅是给主子的，小锅是他的份，肯分给赵大哥一口已经是他人好。

赵轸还想抽空回家给娘子和妹妹送牡丹花的，没料到一进宫就出不去了，眼看天色越晚，外头的烟火花炮声越响，这才挑剔夏青。

夏青感觉这锅子终于煮好，赶紧盛了一碗，往赵轸手里递过去：“赶紧吃两口罢，等会还要去换班呢。”

赵轸抱着刀席地而坐，喝上一口汤鲜味美。

如今宫城里上百号人在，御膳房只顾着大殿中的臣子们，等轮送到他们，菜早就已经冷透了，要不是夏青还真吃不上这么好吃的汤锅子。

把膳房分的馒头泡在汤里，两人吃了一半，留下一半，给换班的张宿吃。

夏青吃饱喝足，贼头贼脑问：“圣人这回病得如何？”到底还死不死了？一口气都吊了二三年了。

赵轸意味深长：“圣人吉人自有天相，必会圣体安康。”估计暂时死不了，这口气且得吊着呢。

圣人是昭阳公主的兄长，只这兄妹二人是太后亲生。

当年圣人正值壮年却犯头疾，严重时不仅目不能见光，不能闻声，甚至不能闻到浓郁的花果香气，甚至连脖子都直不起来。

殿中日日拉着厚帘，进出圣人的寝殿更是要进好几道帷幕。

那时圣人已然无法处理政事，又不敢交权给亲王，便将手中权柄分给太后，请太后代为议政。

太后在圣人初登基时就协助过处理政务，别的王爷又非太后所生，当时的圣人觉得母亲比兄弟更值得信任。

太后刚接手政事时，确是母慈子孝一派和睦。可接下的七八年间，圣人病中时不时能听到些闲言碎语。

有说太后盼着儿子久病不好，她就能长久当权。

又有说其实圣人的病，“病根”就是太后为所。

太后协理朝政五六年后，圣人的病情略有好转，这两年急收回权柄。

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