“见过世子，臣女不笨，还请世子不要乱说。”沈听珠恭敬行了一大礼，赵玉琮眸中的失落一闪而过，正眼看了沈听珠一眼，他感受到她的疏离，眸中蒙上一层沉沉的雾，叹息一声，“听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”

沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸，沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那面泪流满面的脸，心中难过，声音漫漫，道：“世子对薛家阿姊说了何？竟惹得她这般伤心。”

二人对望一眼，沈听珠仰脸赤城城地看着他，赵玉琮喉咙一紧，肯定道：“我对她…并无情意。”

“她很好。”沈听珠强压下心头的激愤，“世子为何……不与她机会？”

赵玉琮仰头，长长舒了一口气，“那你与朱家二郎一处，是因为他人好吗？”

他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她避开，心头乱跳，“二哥哥是二哥哥，这……这不一样。”

“若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，有区别吗？”

“有！二哥哥是家人朋友，董蒙士也是我的朋友，世子则是我敬重的人。”

“我不是你的朋友？”赵玉琮眼神锐利，直盯着她。沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，我……”

赵玉琮一脸受伤模样，“我原以为我们一起历事……已经是朋友了。”

沈听珠摸不清他的意思，不由急了，“我们长大了，不是小孩儿，我不能将世子当做朋友，这不合规矩。”

赵玉琮摇了摇头，换了笑脸，“为何不可？什么狗屁规矩，难道我想做你的朋友，也不可吗？”

沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他无奈她对感情不开窍，笑了笑，“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我所中意之人，我不能因她人好，就与她在一处，这是对她不公。”

“我知薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，于她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”

沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，良久猛地站起身，“世子若没有别的事，臣女先走了。”

“欸，还没说完。”赵玉琮摄心，吸了口气，重重叹出，喃喃道：“可你还没告诉我，你与朱湜……”

桃花香气散开，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇拾了东西，坐轿子回去了，沈听珠忙追上她的轿子，薛意薇叫停轿子，沈听珠扑到她面前，拉住她的手，“薛家阿姊，你…你…不要难过，这世间不止世子一个儿郎，是他没福气，你日后一定能遇到一个真正疼你爱你的好儿郎的。”

薛意薇本敛了情绪，猛听了这一声，落下两滴泪来，“多谢四娘劝我，我方才已想明白了，这世间情爱终不是尽力就有结果，我虽与世子没有缘分，但我决不会因此自轻自贱，以前做了许多，我亦不悔……往日我总追着他的步子，以后，我也要去做我的事了。”

沈听珠点点头，薛意薇不疾不徐与她告了别，自去了。

沈听珠目送她去远了，心中怅然，再没酸涩之感，只有对她的倾慕，她爱也坦然，释也畅然，正如赵玉琮所说，她自有天地，明媚动人，实让人敬佩……

*

几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，执意退亲，朱老国公持鞭笞他，他仍屹然不动。

他从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸。

他只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”

朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，二人皆是悲戚，沈听珠几次欲上前，都被朱湜摇头制止，朱湜自毁名声，将过错全认在他一人身上，朱家深觉对不起沈听珠，认她做了义女，又补偿了许多东西。

后半夜雨势变大，屋檐上的雨滴顺流下连成水帘，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”

沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么不喜欢？”

沈听娩摸着她的头，哄道:“小四，等你再长大一些就明白了。”

长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器，一日得空，沈听珠去书院研读冰裂纹片的制作技艺，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。”的伐蜀之道，不一时又谈及晋朝关中侯印刻工刚劲，运刀自然随意，正觉妙趣，有位郎君道：“听说前些日子朱寺丞登门退亲，跪了一夜也不起身，这事闹得沸沸扬扬，朱老国公气得昏厥，一直卧床不起。”

“沈听珠她阿娘这般出身，若是我，也不愿娶这样的小娘子……”

沈听珠听着烦，自顾走出，与隔间一人撞了个正着，这人正是多年未见的杨子邈，他如今做了少府寺造使，正是风头得意，他一见沈听珠，立马喝道：“大胆——见了本官敢不行礼？”

沈听珠面不改色，起身朝众人敛衽一礼。杨子邈却道：“沈听珠，说来我与你也算是故人相逢，想你当年受冷挨饿，几次遭水险些丧命不说，还要跪地求我，好不可怜，如今可有长进？我听说朱寺丞不要你，你现下要是跪下求我，我倒是可以大发慈悲，考虑纳你为妾。”

众郎君神色各异，沈听珠是名门贵族人家的清白姑娘，更是渚匠工的亲传弟子，名声在外，纳其作妾，着实太过羞辱。

沈听珠却一笑，“这水于我是人祸，于天下百姓是天灾，于杨造使却是富贵，其中分别杨造使可知？”

“何意？”

沈听珠冷冷地盯着他，“我有一事想请教杨造使，去年黄河水患，陛下命掌造建谷仓，修补房屋，其中这灾民有几户？这墙体石料、梁柱所用木材，又有多少？”

“你问这做何？”

“杨掌造只管回答便是，难不成你身为造使，对此一概不知？”

杨子邈有些心虚，将将答道：“灾户共十万一千五百户……工程料数自有制司寺记录在档。”

“好一句记录在档。”沈听珠淡了笑，“杨造使用河沙和树枝充石料，用朽木换木材，其中多少，如今想来，定是算不清了吧？”

去年黄河水患，她随渚晏救灾，一路看下去，制造材构，偷工减料，以次充好，不计其数，沈听珠本欲上告朝廷，却被渚晏拦下，道：“圣上自有决断。”

过了几月，圣上知不见责，反赏金千两。

沈听珠又是急，又是气，一字一句说道：“我之祸，是当日杨造使欺我病弱势单，几次推我入水所故，所谓天灾，去年黄河水患，上百万百姓饿殍载道，哀鸿遍野，上天降下灾祸，百姓不得安宁，富贵又是为何？即是朝廷拨款赈灾，杨造使贪腐银两，大发横财之故。”

“放肆！本官节俭清廉，何时以一己之私谋利？”杨子邈涨红了脸，阴笑道：“沈听珠，你是京阙百工，没有品级，位属我之下，没听说过‘不怕官，只怕管’？”

沈听珠大笑，“无耻小人，何以畏惧？”转脸字字铿锵：“杨造使往日在衡阳郡欺行霸市、压榨民力，每月贪污受贿进项万两以上，也敢说节俭清廉——笑话！大胤的江山，非叫你这种蝇营狗苟之辈蛀空了不可！”

杨子邈登时气极了，挥起一个巴掌向沈听珠脸上掴去，只见刀光一闪，一把佩刀破空而出，向杨子邈斩去，一招回刀收鞘，杨子邈一个踉跄，捂腕痛吟。

赵玉琮冷声道：“杨造使好大的脾气！”

少年郎君的嗓音张扬锐气，众人噤了声，纷纷让道，俯身行礼。赵玉琮眼眸凌厉，看过众人，冷声道：“杨造使官居正九品之职，因口舌小争，拔拳相向，一点儿不顾朝廷体面，这样急腳鬼脾性，有半分臣子的模样吗？！”

杨子邈脸色发白，勉强稳住心神，躬身答道：“臣参见世子，臣知错，还请世子责罚，只不过这沈四娘着实可恶——”

正说着，一个威严的男人背手慢步而来，立在赵玉琮身后静听，沈听珠一眼瞧见，心中一惊，趋前一步跪拜道：“臣女叩见陛下！”

一众人等齐齐伏地叩首，书院内外鸦雀无声。皇帝步履淡定，略一点头，“怎么朕一来，就不吭声了？今日朕与濉恕也是赶上热闹了，坐，都坐，咱们君臣说说话。”

杨子邈两膝拄地，吓出一身冷汗，沈听珠所言非虚，适才几句争嘴听去，这赈灾贪腐的罪名，足以让他满门抄斩，前途尽毁。他偷瞟沈听珠一眼，咫尺天颜，她神态从容，长跪不动，杨子邈又是一阵紧张，生怕她再口出狂言。

赵玉琮顾自跨进门里，摸了本《石公三略》，寻处大马金刀地坐了。

“瞧这臭小子，朕还未坐，他倒好，自得逍遥。”皇帝嗔怪，又问：“杨子邈，你手上的伤可好？”

杨子邈惶悚，“回陛下，一点轻伤，不打紧。”

皇帝一边坐了，冷声问道：“你方才说沈四娘可恶，朕想知道，她何处可恶？”

杨子邈两腿一软，心噤得缩成一团，“臣…失言。”

皇帝眼见沈听珠站在一旁垂手不语，皇帝招了招手，“你过来，站到朕身边来。”她“诺”了一声，款步上前，依礼侍立在旁，没有方才大胆模样。

皇帝索然，佯装怒容道：“抬起头来，朕又不是猛兽，能吃了你不成？之前还在殿前放言，若是烧出钧窑瓷器，就让朕将珍藏的《高逸图》赏给你，几月过去，不敢见朕了？小小年纪，呆头呆脑，心思这样多，眉头也皱得跟个小老头一样。”

闻言，赵玉琮抬眸，少女一身蓝衫，姿态娉婷，好似一块从薄薄雾雨中洗净出的璧玉，似是感觉到了他的目光，沈听珠用余光瞄了眼，赵玉琮一怔，猛地收回了视线，心口却不受控地漏跳了一拍，忖道：嘶…模样越发好看了。

“回陛下，从前臣女行事鲁莽，不似世家女子端庄，所以一直苦学礼仪，如今陛下拿臣女打趣，两头不是，如此——臣女惶恐。”沈听珠气性儿是没了，抬起头来。

“好，好！——你这样口齿伶俐，倒是朕难为你，既如此，这《高逸图》也没必要赏给你了。”皇帝一面笑，一面又道：“六皇子明思对这幅画也是爱不释手，罢了——！朕赏于他罢。”

沈听珠一听，急道：“陛下，从来有先后，圣上言：‘天子无戏言，言则史书之，礼成之，乐歌之。’陛下先前答应赏我，又怎可言而无信？”

皇帝听了大笑，众人忙赔笑道：“沈四娘当真是个妙人儿。”

杨子邈浮了一身虚汗，琢磨着皇帝的心思，暗里擦手拭汗。皇帝瞥了一眼，另道：“今朕尝醉仙楼做的包公鱼，金黄酥脆，肉嫩鲜美，比宫中御厨手艺还要好上几分。”

一郎君道：“陛下，醉仙楼新请了一位徽州的名厨，烧得一手好徽菜，陛下所说的包公鱼，正是他的拿手菜，不过臣听闻此人性情古怪，来去行踪不定，每日只做三道菜。”

“哦？——每日三菜，有何讲究？”皇帝问。

“回陛下。”杨子邈躬身道：“这厨子名叫廖三琅，这每日三菜是他祖上留下来的规矩，是道：‘不做大全，只做小美’。”

皇帝正眼看他，杨子邈心中一阵打鼓，皇帝面上一团和气，里子如何？他不敢深思，腕上伤口不止作痛，瞧着皮破肉烂，隐隐见骨。

赵玉琮刀法绝妙，一旦出手，必定伤其根本，左右得几月静养。

沈听珠忽道：“杨造使可知这包公鱼的典故，是以铁面无私的包青天而得名，有一则民间故事——包公铡庞昱，十分精彩，不知杨造使对庞昱之流有何见解？”

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