梅关古道，晨雾未散。三骑快马疾驰，蹄声踏碎寂静，卷起尘土。当先枣红马上，吴昭音紧抿双唇，面色疲惫焦灼。十日狂奔，人困马乏，终于望见梅州程乡县低矮的城墙。

“吁——！”勒马急停，吴昭音心头莫名发紧。家近在眼前，却死寂得反常。“下马，走后门！”她声音嘶哑。

陈聘快速下马，目光锐利地扫视四周。三人今日特意换上了粗布短褐，此时又藏好了马匹。

三人绕到后巷窄门。吴昭音上前，指尖在门环上轻叩三下，又重叩两下，这是以前与府里上下约定的暗号。门内，无声无息。吴昭音眉头紧锁，试着推了推。门轴发出一声干涩的呻吟，竟应手而开。

“小心。”陈聘低语，手按剑柄。

随着“吱呀！”一声，尘土与枯败气息扑面而来。庭院落叶满地，池水浮着腐叶。

“娘？阿珞？”吴昭音发颤的呼声，消散在寂静的空中。珠儿脸色煞白。

一个带笑的声音从身后阴影传来：“吴小姐，一路辛苦。别来无恙？”

三人猛地转身。只见后门入口的阴影里，踱出绯袍玉带的柳汝成。他脸上带笑，眼神却冰冷。在他身后，影影绰绰，不知藏了多少人。

吴昭音心跳一滞，瞬间了然。她强压下惊呼，后退一步，脊背撞上冰冷的廊柱。陈聘反应极快，一个错步已挡在吴昭音身前，只听“噌啷”一声，寒光出鞘，剑尖直指柳汝成！

“柳大人！”吴昭音声音发紧，指甲深深掐进掌心，“你为何在此？我母亲呢？”

柳汝成仿佛没看见那直指自己的剑锋，竟又向前踱了两步，脸上笑容更深：“吴小姐不在闺阁中安分守己，偏要妄图搅动京城风云。本官本可擢升为江南西路漕司，如今却因你又要屈居这昭音知州之位——这全是拜你所赐啊！”

“我问你我母亲呢？！”吴昭音厉声追问。

柳汝成亦语气转冷：“相爷日理万机，没空与你一个小丫头周旋，特命本官……来‘照料’你，省得你白费力气，徒劳奔波。至于你母亲……和弟弟么……自然是请去‘做客’了。”

母亲！珞儿！吴昭音脑中嗡的一声，不管不顾地扬声大喊：“娘——！珞儿——！”

声音在空宅里徒劳地回荡。

“省省力气吧。”柳汝成慢条斯理地掸了掸衣袖，“再如此聒噪，我便要快点动手了。”

吴昭音垂下头来，眯眼侧目道：“那封信！是你伪造的？！”

柳汝成毫不掩饰，甚至带着一丝戏谑道，“不过是略施小计，引君入瓮罢了。”

吴昭音猛地从怀中掏出那封家书”。她凑到鼻尖，用力嗅了嗅。先前心急如焚，竟忽略了这细微之处——一股极其淡薄、却异常清凉刺鼻的香气，混杂在墨味里。

“龙脑墨……”吴昭音的心直往下沉，“我娘最厌恶的墨香味。”她又飞快地扫了一眼信纸，目光定格在一个“还”字的那一点上，“这不是我娘的字迹！”她猛地抬头，眼中怒火熊熊。

“吴夫人果真名门风范，一卷《盂兰盆经》，笔法精妙非凡。”柳汝成目光扫过那信笺，似笑非笑，“即便只是从中摘出区区几字，竟也令人难以摹拟其神。不过，这些……都不重要了。”他语尾轻飘，嘴角的笑意彻底消失，“吴小姐，你的时辰到了。”他抬起手，轻轻一挥。

“咻咻咻——！”

刺耳的弓弦破空之声骤起！密集如飞蝗的利箭，带着死亡的尖啸，自屋顶、假山石后、回廊的阴暗死角处暴雨般倾泻而下！

“姑娘小心！”陈聘的怒吼如同平地惊雷炸响！他身形如鬼魅陀螺般急旋，手中长剑在身前舞成一片泼水不进的寒光银幕！“叮叮当当！叮叮当当！”密集如爆豆般的金铁交鸣声瞬间炸开！火星四溅！袭向他的大部分箭矢皆被其凌厉的剑幕绞碎崩飞！

然而箭雨太过密集，忽然，一支劲矢带着厉啸擦着他肩头飞过，带走一溜血珠！另一支更为阴狠的冷箭，则狠狠钉入了他支撑身体的小腿外侧！剧痛传来，让他疾旋的身形不可避免地出现了一刹那的迟滞！

正是这电光火石的迟滞！两名贴地袭来的死士已如同跗骨之蛆般缠身而上！一人手臂急抖，浸油的麻绳套索如同长了眼睛般，精准地套向吴昭音纤细的脖颈！另一人则如同捕食的毒蛇，手中淬毒的幽蓝匕首，带着一丝腥风，狠辣无比地直插她的心窝！

生死关头，吴昭音忽然急闪，避开了致命的套索，同时不顾一切地将怀中一个油纸小包狠狠砸向持匕死士的面门。

“噗！”黄色的粉末瞬间弥漫开来！持匕死士猝不及防，顿时发出凄厉的惨嚎，双手死死捂住眼睛，涕泗横流。然而，那甩出套索的死士反应极快，趁吴昭音发力后重心不稳之际，猛扑而上，铁钳般的大手狠狠抓向她的手臂！

“啊——！”珠儿吓得魂飞魄散，尖叫着，几乎是出于本能，抓起手边一个沉重的石制花盆底座，用尽全身吃奶的力气，朝着那死士的后背猛砸过去！

“砰！”一声闷响！沉重的石座砸在死士背上，让他一个趔趄，扑抓的动作不由得一缓。吴昭音趁机奋力挣脱，但左臂的粗布衣袖仍被对方指尖勾住，吴昭音用力一拽，“嗤啦”一声，撕开一大片。

更多的杀手涌了上来。珠儿被一个杀手粗暴地推开，跌倒在地。另一只冰冷的手如铁钳般猛地从后面死死的扼住了她纤细的喉咙，力道之大，让她发不出一丝声音。

“小姐！”珠儿目眦欲裂，挣扎着要爬起来。

“送她上路！”柳汝成迫切道。

陈聘目睹此景，目眦欲裂！

吴昭音只觉得喉骨快要被捏碎，眼前逐渐模糊。就在意识即将彻底沉入无边黑暗的刹那，求生的本能和刻骨的仇恨冲上头顶。

“柳汝成！”吴昭音拼尽残存的最后一丝力气道，“你……敢杀我？！相爷……当年在北疆……是如何‘立下’那军功的？还有……他私自扣押突厥使臣……”

柳汝成眼角微动，但带着一丝不耐烦道：“废话真多！再使把劲让她开不了口。”

“我死了，自然有人开口！”吴昭音死死盯着他，竭力让自己看起来笃定无比，“苏彦清！我若身死，苏彦清必为我讨回公道！他手上……！”

“他？他凭什么为你甘冒此险呢？”柳汝成打断道。

见柳汝成问话，死士钳制吴昭音的力道松了几分。

“他和我家小姐青梅竹马，情投意合。”珠儿急切道。

此言一出，陈聘的剑势微不可察地一滞。吴昭音气若游丝的眸中也闪过一丝讶异。

“哦？是吗？……即便如此，那又如何呢？这里可不是他的大理寺，更何况……听说他都被贬到赣县了吧？”

“若……他将相爷罪证……”吴昭音气息微弱，字字却如淬毒的针，“……昭告天下……届时南北交战，民心……涣散，必酿滔天民变！”她艰难地喘息，目光却死死锁住对方，“若再让……突厥可汗知晓相爷所为……”她嘴角竟扯起一丝破碎却冰冷的笑意，“……这掀天之浪……且看你们……如何收拾！还有……若我母弟皆死，我……亦不会独活。”

柳汝成面沉如铁，目光死死钉在吴昭音那双决绝的眼眸上，仿佛要从中掂量出她话语的虚实。南北战事正酣，胶着难分；朝野上下人心浮动，暗流汹涌……若真将他们逼至绝境，让那些事公诸于世……那后果……一股寒意，悄然爬上他的脊背。

“停手！”柳汝成猛地喝道，“给我抓活的！”

钳制吴昭音的杀手动作一顿。围攻陈聘的杀手也暂缓了攻势。

“哼，不愧是苏少卿手下头号鹰犬。”柳汝成看着陈聘周围倒下的数具尸体，冷哼一声。他再次抬手，这次，从更深的阴影里，又涌出另一批黑衣人。

“将她拿下！带回相府发落。”

新一轮的围攻如狂涛怒卷，愈发暴烈。陈聘虽骁勇无匹，然连番恶斗兼护人之责，疲态尽显，身上又绽开数道刺目血痕。吴昭音被两名黑衣人如铁钳般死死按住，挣扎徒劳。珠儿则被一名杀手以刀锋紧逼角落，动弹不得。

混乱中，吴昭音只觉一股巨力将她粗暴地拖向漆黑后门。一个杀手一掌狠劈在她颈侧————视野陡然黑暗，最后的意识里，只看到陈聘不顾一切地劈开面前敌人，怒吼着向她冲来；耳畔，珠儿那撕心裂肺的哭喊声如裂帛般刺入：“小姐——！”

“走！”见人已到手，柳汝成吩咐手下速速撤离吴府。

巷子里，珠儿还是跌跌撞撞地赶了出来。她趁面前杀手分神之际，挣脱了出来，跟着追出门去。

然而当她扑至巷口，只望见一辆灰篷马车，被数名黑衣人紧紧簇拥着，正绝尘而去。那车影迅疾没入清晨稀疏的人流和纵横的巷陌中。

陈聘解决掉最后几个死士便跟着冲了出去，走之前给愣在巷口不知所措的珠儿留下一句：“别跟过来。”就不见人影了。

“小姐……陈大哥……”珠儿绝望地停下脚步，泪水模糊了视线。她茫然四顾，巨大的恐慌和无助几乎将她淹没。

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