大沅景和八年，靖边节度使、镇北将军叶绍班师回朝。北境凶险，积恶多年，群盗割据，胡骑肆虐，边关久陷兵祸，民不聊生。彼时满朝文武，或劝固守，或主议和，无一敢言胜者，唯叶绍请命北征，誓平北患。圣人观其忠勇，拜为靖边节度使，赐帅印，领叶家军六万，策马北行。
六载鏖战，胡地风沙如刀，关隘险峻如天堑，粮草困乏，寇匪诡谲，前线多次濒临崩溃。叶绍身披甲胄，戎马倥偬，亲临沙场，屡败敌锋，终于扫清北境积恶，斩胡骑大酋，安边关万民。大沅收复北地千里，边陲重现清平，百姓焚香跪拜，皆称叶家军为护国之师。
圣上闻捷，龙颜大悦，亲率百官出城迎接，赐爵宁安郡王，拜太尉，位列三公，以彰其功。是时，满朝文武无不叹服，百姓夹道欢呼，歌曰：“叶家将军，北定胡尘，功在社稷，威震乾坤。”
大沅两朝未设太尉，自开国以来未有异姓封王。一时朝野震动，群臣纷议。朝堂内外，或称颂，或疑虑，或妒忌，议论交织不绝：此举岂非官家有意改重文轻武之国策？
“果真如此吗？”青枝端着茶盘，满脸兴奋地凑到叶斯年面前，“娘子，外面传得沸沸扬扬，都说老爷成了太尉，还封了王。”
叶斯年借着烛光，翻看着一封信。信上的字瘦劲锋利，带着几分冷峻的力量：“男性对女性力量的封印，从你这几日看的神话故事中便可见端倪。”
她的目光在这句话上停顿了片刻，眉心微微一蹙，像是被什么触动了心弦，但很快便收敛起情绪，继续翻看下去。
她语气淡然地说道：“大沅两朝未设太尉，更遑论异姓封王。北境的风沙，只怕要吹进瑶京了。”
是夜，叶府高朋满座，宾客云集。厅堂内灯火通明，美酒佳肴流转不停，仆役忙碌穿梭，欢声笑语汇成一片，将夜色映衬得如昼般热闹。
然而，内院一隅的小院却寂静无声，无灯火辉映，也无喧闹相伴。那正是叶府嫡女叶斯年的住处，仿佛刻意被隔绝在这场盛宴之外，独自沉浸在一片冷清中。
六年前，母亲李清荣因嫡子战死沙场，郁郁而终。此后，父亲北伐，叶府便再无她的容身之地。周姨娘以“癔症未愈”为由，将她彻底隔绝在内院深处。若非那位来自千年之外的阿姐，她不知自己如何熬过这漫长的沉寂岁月。
可如今，父亲与其他兄长凯旋而归，满载荣光，却也未曾记起她的存在。
叶斯年猛地站起身，拉了拉青枝的手示意起身。青枝立刻心领神会。两人动作轻快，熟稔地翻上院墙，身轻如燕滑入夜色之中。
青枝是母亲为她挑选的贴身侍女，自幼习武，身手矫捷，动作敏捷。叶斯年从青枝那里只学会了翻墙的本事。这些年，她与青枝溜出府的次数屈指可数。更多时候，是那位阿姐借了她的身体，跑出去肆意玩闹。
正当她们准备悄然落地时，前院传来一阵急促的脚步声，隐约可见人影晃动。
一名略显年迈的侍官迈步踏入叶府，随行的宫人双手捧着一只雕饰华美的漆盒。漆盒通体漆面光滑如镜，在摇曳的灯火中泛着温润的光泽。
叶府管家连忙快步迎上前，低头弯腰，神色间透着几分恭敬与小心翼翼，生怕稍有怠慢。“张公公大驾光临，”管家拱手行礼，言语间透着几分谄媚与探寻，“不知有何指示？”
张公公脸上浮现一抹笑意，温和中透着几分威仪：“奉圣人之命，特送中秋宴请帖。”他双手将漆盒呈向叶绍，语气恭敬却带着几分郑重，“届时文武百官皆可携家眷出席。听闻府中千金才名远扬，圣人对此甚为期待。”
“圣人近来感慨良多，每逢佳节，尤为思念闺中姐妹。近日在宫中闲谈时，常提起当年未出阁时，与姐妹们共聚一堂，吟诗作赋的雅趣。此次中秋宴，也特意设了一个雅集，想重温旧时情怀。”
话音一落，厅中众人皆露出一丝了然的神情。张公公话中提到的“姐妹”，显然指的是叶斯年的生母——已故的大娘子李清荣。
叶将军脸上露出些许愧色，若有所思地望着手中的请帖。在一旁的周姨娘则轻轻掩唇笑道：“小女瑾年素来乖巧，得圣人厚爱，定不负所望。”她话锋一转，试探地看向叶将军，随即说道，“至于斯年……她体弱多病，恐扰了贵人的雅兴。”
众人一片寂静，仿佛都默认了这般说法。叶将军眉头微皱，似有些不悦，却没有开口反驳。
张公公眼神微微一暗，却不再多言，恭敬地朝叶绍行了一礼，告辞离去。
叶斯年趴在墙上，心中一片凄然。她看见父亲的犹豫和无动于衷。
夜渐深，叶府的喧闹逐渐散去，前院灯火熄灭，归于平静。叶斯年回到自己的小院，静静地坐在桌旁，提起纸笔，在昏黄的灯光下缓缓写下又一封信。信笺写好后，她将其折叠整齐，小心地放进贴身的衣襟里……
与此同时，公元2024年早春深夜，叶思楠盯着手机屏幕里刚到账的补偿金，胸口像压了一块巨石，喘不过气。
32岁的她，刚被大厂“优化”。
从小到大，她没什么远大的梦想，只凭一股不服输的劲头一路向前。读书时为考试熬夜刷题，工作后为薪水拼命加班。可如今，所有努力都化为泡影。
公司解雇了她。她除了几年前在老家买的一套房，再无所有。而那套房，早已成了弟弟的婚房。至于父母村里的自建房，连她的床都没有。
年前家人得知她失业，急着催她回家。叶思楠本以为父母开始关心她了，没想到刚进家门，母亲就迫不及待要给她相亲。
“他们家那么大的工厂，就这么一个儿子，你嫁过去可就享福了。”母亲的声音里透着笃定，仿佛这就是她最好的归宿。
早春的寒风从窗缝渗入，黑夜裹着刺骨的冷意环绕着她。叶思楠蜷缩在沙发上，老旧的棉被散发着霉味，湿冷透过厚厚的织物直钻进骨头。墙上挂着一幅菜市场淘来的山水画，粗糙简陋，倒是有点像叶斯年的小院。那边中秋将至，秋意正浓；而这边才刚过农历二月，湿冷阴沉。
十六岁那年，她第一次在梦境中进入了那个世界。起初，她以为叶斯年只是自己内心的映射——一个无依无靠、被人忽视的八岁女孩。直到她二十岁时，梦中的女孩开始给她写信，她才意识到，这或许并不只是幻想。也许那真是一个平行世界，或者，她的精神状态真的出了问题。
她总是在信中鼓励那个女孩，仿佛在安慰年少时的自己。可如今，现实压得她几乎喘不过气——失业、无家可归，家人甚至劝她嫁给隔壁村老板的儿子。直到这一刻，她才明白，任何语言都无法抚平家人带来的痛楚。
现实和梦境，竟没有一个是她的避风港。
当她再次醒来时，映入眼帘的是那间熟悉的古色古香的房间，空气中弥漫着淡淡的桂花香与木质的清幽气息。叶斯年刚刚入睡，而她的意识又一次接管了这具身体。
她躺在温暖的床榻上，柔软的被褥覆在身上，耳边传来夜风叩响窗棂的声响。窗外月光如水，竹柏的剪影描在纸窗上、青石砖上，如水藻般轻轻荡漾。
在这个世界里，她没有失业也没有被逼婚，可叶斯年也有属于她的困境。如果这真的只是她的梦，为何不做个天之骄女、集万千宠爱于一生的梦呢？
她微微起身，低头看着这双稚嫩的手，指尖的触感真实得让人恍惚。她时常分不清，究竟哪一边才是梦境。伸手摸了摸贴身的里衣，在衣襟间找到那封熟悉的信笺，薄薄的纸张似乎还带着些许余温。
她靠在床榻上，微弱的月光透过纸窗洒落在她身侧。熟悉的字迹跃入眼帘：
“姐姐，父亲凯旋归来，升任当朝太尉，加封宁安郡王，然我未得一见。周氏素来于此等场合禁我出院，言我癔症未愈，恐在宾客面前有失家门颜面。我潜出小院，于庭中偶见皇后使者奉帖而来，邀叶家女儿参加中秋宴还提及了我已故的母亲。母亲与当朝皇后同族。
此次父亲战功赫赫，皇后恐有意拉拢父亲入太子阵营，故特遣人致此请帖。我本应以嫡女之身应宴，然周氏欲以瑾年代之，谋其入宫。此事于我何干？我所求者，不过是一展所学，令父亲与世人知我非癔症未愈。”
叶思楠看着信纸，心中一阵发紧。周氏为叶斯年营造多年的疯癫人设，叶思楠其实难辞其咎。
叶思楠首次进入这个世界时，只觉得既是自己的梦境，便无拘无束。她从未意识到自己的所作所为在她离开之后，对叶斯年会是多么大的困扰。
直到叶斯年十岁那年，在身边留下了一封信与她交流，叶思楠才恍然意识到，这并非只是一个简单的梦境。即便她至今都无法解释这到底是梦，还是奇妙的平行世界，但叶斯年是真实的——她有情绪、有思想、有意识。
叶思楠眼中不过是无伤大雅的玩闹，却在叶斯年的世界掀
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