马蹄踏碎了北地的最后一缕残阳，将那片贫瘠而熟悉的土地，彻底抛在了身后。

风是冷的，带着旷野的粗粝，刮在脸上如同刀割。

连续两日的疾驰，人与马都已显出疲态，但林河没有下令停歇。

他的背影在颠簸的马背上挺得笔直，仿佛一杆刺破苍穹的标枪，那身青色的士子长衫在风中猎猎作响，却丝毫不见文弱，反而透着一股与天地相抗的孤绝。

影手沉默地跟在他的身后，落后半个马身。

这个距离，既是仆从的本分，也是刺客最能兼顾警戒与突袭的黄金位置。

他那只独臂稳稳地控着缰绳，空荡的右袖在风中狂舞，像一只折翼的孤鸟。

他的目光，却比北地的苍鹰还要锐利，不断扫视着周遭一切可能潜藏危险的角落枯树、岩石、远方的地平线。

他们之间没有交流。

沉默是最好的伪装，也是最深的默契。

直到第三日清晨，当第一缕阳光刺破地平线，为连绵的丘陵镀上一层温暖的金边时，周遭的景致终于发生了肉眼可见的变化。

荒芜的戈壁与稀疏的灌木渐渐退去，取而代之的是大片平整的田野。

虽然时值深秋，田里的庄稼早已收割完毕，只剩下光秃秃的秸秆，但那股由土地散发出的、富饶而安定的气息，与北境那种挣扎求生的绝望截然不同。

官道变得更加宽阔平整，路上开始出现三三两两的行人与缓慢行驶的牛车。

空气中，不再只有风沙的味道，还夹杂着炊烟的焦香与泥土的芬芳。

他们进入了北境与中原的交界地带望州。

“前面三百里，是望州的第一座大城，平阳城。”

影手沙哑的声音毫无征兆地响起，打破了数日来的沉寂。

他的语调平直，像是在背诵一卷早已烂熟于心的地图。

“平阳城是南北商货的集散地，鱼龙混杂。城内最大的地头蛇是‘铁索帮’，靠着把持码头与漕运生意起家，行事霸道，与官府勾结甚深。此外，还有七八个小帮派依附于他们，城里的客栈、酒肆、青楼，半数以上都有他们的干股。”

林河的目光依旧平视着前方，仿佛对这些话充耳不闻，只是淡淡地“嗯”了一声。

影手却并未停下。

“我们不进城。”

他做出判断，“城门盘查虽不严苛，但铁索帮的眼线遍布，任何面生的江湖人都会被他们盯上。我们今夜，可以在城外三十里的‘三河镇’落脚。”

“三河镇有一家‘悦来客栈’，掌柜的姓孙，是个**湖，早年间在南边犯了事，流落到此地。他开的客栈，只认钱，不问来路，是许多跑单帮的镖师和躲风头的浪客首选的歇脚处。在那里，我们这样的组合，最不显眼。”

话音落下，影手便再度陷入沉默。

他没有问林河的意见，只是将自己作为“向导”的价值，用最简洁高效的方式呈现出来。

林河的嘴角，逸出一丝微不可察的笑意。

这柄断剑，很好用。

他不需要一个只懂得听令行事的傀儡，他需要的，正是一个能在他给出目标后，自行规划出最优路线的工具。

“就去三河镇。”

林河终于开口，声音温和，像一个真正拿主意的少爷。

黄昏时分，一座颇具规模的镇子出现在官道尽头。

镇子依水而建，几条河流在此交汇，岸边停靠着不少舟船，显得颇为热闹。

悦来客栈的生意果然兴隆。

林河与影手进入大堂时，里面已经坐了七八成的客人。

喧哗声、划拳声、碗筷碰撞声混杂在一起，充满了活色生香的烟火气。

这里的客**多衣装悍勇，身上带着兵器，说话声粗气大，一看便知是行走江湖的武人。

一个脑满肠肥的掌柜正靠在柜台后拨弄着算盘，眼皮都未曾抬一下。

店小二倒是机灵，一见林河那身干净的士子长衫和身后独臂仆从的奇特组合，便知不是寻常客人，连忙满脸堆笑地迎了上来。

“客官，打尖还是住店？”

“一间上房，再备些酒菜送到房里。”

林河随手抛出一小块碎银，动作斯文，恰如一个不谙世事的富家公子。

小二接过银子，脸上的笑容愈发灿烂，点头哈腰地便要引他们上楼。

然而，就在他们转身的瞬间，一个不和谐的声音从邻桌响起。

“哟，哪来的小白脸，出手还挺阔绰？”

说话的是一个满脸横肉的光头壮汉，他敞着衣襟，露出胸口狰狞的黑**，桌上横着一柄鬼头大刀。

他身边的几个同伴，也都面带戏谑地望了过来，目光在林河身上肆无忌惮地打量，最后落在了影手那空荡荡的袖管上，爆发出一阵哄笑。

“带个残废当仆人，这位公子爷的口味，还真是独特啊！”

大堂内的喧嚣，瞬间为之一静。

所有人的目光，都聚焦到了这里。

有好奇，有同情，但更多的是幸灾乐祸的冷漠。

店小二的脸色刷地一下白了，他想上前打圆场，却被那光头壮汉一个凶狠的眼神给瞪了回去，只能缩着脖子，一脸为难地看着林河。

林河仿佛没有听见那些刺耳的嘲讽，他甚至连头都没有回，只是用一种略带不解的、属于读书人的语气，轻声问向身后的影手：“他们在说我们么？”

影手垂着头，声音依旧沙哑而平静。

“是的，公子。”

“哦。”

林河点了点头，像是明白了什么，随即又问，“那该如何是好？出门在外，父

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