这二人说起科举，又说起科举里的顶替、分榜、不公。

雅间连墙带地烧暖，气氛融融。

席间都是常往来合作的，说话也不避讳。

“这顶替也就罢了，一小些人，分榜却是应试学子都有关碍，就因为某处学生用心，会念书了些，就不许他们凭本事赢过其他地方人？”

问话的高眉瞪眼。

“正是好没道理。老兄，何谓公平，一张榜、一条线、一杆秤！”

搭腔的顿杯振振。

不因它籍贯、样貌、家世、年纪性别种种，竟分而取之，才算公平。你地方民风彪悍，或花色性野惫懒，不念书便寻其他的门路，如何因念书榜上你们一个都上不了就闹，如何一闹就要分润便宜。

如此做派，取出的便不是最佳等第的，日久自是质堕品滑，榜无信义。

做生意没有这样道理。

这世间事往来更替，也实在越不过做生意的道理。

帮主剥着烘豆，听了一耳朵，笑道：“这科举弊端虽多，比从前的推选好一些。”

也算是个流通之道。

陪坐乡绅赞同，他若没有读书，说不得如今还在土里苦耕，做一世农户。

女郎又道：“然而课业分得粗糙，书目不修，门路门槛，也设得简陋。”

莫说卖书读书教书人手上那典籍，多少讹误在上头，就是考核评第之事，也是个糊涂根本。

题无需解，题不止一解，题如今错解，而学子最该问的，甚至应是那句：出题人何以考评众人。

“咱们这里念书风气寻常，还是帮主那里文献著述丰厚，读书人多。”

卖书老板除了卖书，也做雠校之事，自产自销。生意来往间对各处买卖好不好做很有感触。

“还好，还好，我那里也有许多国子监太学出来的学生，京里培养过的学子到底不同。”

国子监出身的陆美和念过太学的苏云卿互看一眼，又悄笑着与帮主侧目。

“太学喔，那是，他们年轻人热闹，前阵还有消息，说是学子为了什么人出头，这不公之处啊，他们也有情绪。诶这道菜好，这是本地名菜——”

恰好新菜又上来一列，卖书老板招呼。众人一看，里头有一盘奇奇怪怪短圆蹭亮之物，黑不溜秋。

“这是……蛹么。”

“没错，炸蚕蛹！”卖书老板欢喜应声，这是他自小吃惯的好东西。

老哥热情介绍做法。

金黄酥脆，这么切那么切……

席上陆美闻之乍舌，苏云卿安分饮茶，帮主默默含笑以对，筷箸一转，夹来一个鸡腿占满自己菜碟。

桑蚕吐丝已是辛苦，就放过它罢！

本座光以为南疆多食虫，竟不知天寒地冻地界也能寻出这么多宝贝，多得能成了名菜。

帮主大为震动。

老陶在一旁看到，不由哈哈直乐，帮主素来温厚，志洁行正，不形于声色，然而桌上这一桩，还是能摇动女郎心呐。

他把那盘虫子往勇叔那儿一塞：“都给你，整桌就你吃它，快别放郎君面前吓唬。”

又故意闹帮主。

“最近我修行有得，”他哪儿修行过，不过出门在外见过异邦矇论，胡诌道，“这过日子有一条啊，就是‘放下我执’，帮主……”

女郎抬手一挡：“好说，放下‘放下我执’，这件事本身就是放下我执。”

论辩题，岂不比身手更敏捷。

帮主给左边两位小友另拿一叠小巧麦馃。

我等还是吃点自小相知相识、相交有年的。

众人哈哈笑过，做生意的消息灵便，又说起北面游牧的小朝廷。他们这地方离北疆近，往前再走一走，就能和外邦做生意。

老朱道：“他们那个老皇帝，也挺推崇和为贵。”

天下太平，都别打仗。

帮主笑：“和气致祥嘛，谁不爱人和邦睦。”

也是很巧，所有帝王都爱和而安稳世道。

和平之剑锋利。无人不爱和平。

即使最好战的野心家，也将歌颂和平，在他登基之后，在他妄图借助和平，以天下安稳的名义，躲避无穷尽刺杀反叛的时候，在枕戈不能安稳而眠的岁月里，他将不停歌颂和平。

几人尝了南来北往的菜，换饮内交外易的茶。

又叫来轻歌曼舞款款醉心养神。

帮主顾着苏陆兄弟，看他们一个越桌夹糕吃得欢喜，一个端坐拍袖扯回弟弟，笑着由得主家招待他们。

胡饮海沁里，七八张嘴，十来张脸，便不聊正事，也各有思路不同。

思路不同，也是平常，桌上朋友吃吃喝喝即可，不讨题论策，不观评世道人心。

志行衡观的取向若一样，那是知己，知己三五人足矣，若是人人都所见略同、知己满天下，这野生知己多得——都能结党成一个派系。岂不费心。

帮主填饱肚子，见他们几个商人围着闲话打转，便没耐性。

难得各家都在，不如把下年的生意谈了，铺垫这许久，又送陪客又送歌舞，有何话藏掖打算隔日细谈？如今就说，本座还须留着日程陪小友转去呢。

于是几个老板乐陶陶推开盘盏残羹，叫来笔墨你一句我一句开始拟章程，陪坐的朋友邀苏陆兄弟另起张桌子打棋玩。

苏云卿不熟这些取乐戏目，陆美倒玩过，一瞧和京里玩法差不多，想是商旅见多识广，特地选的京城一带玩法。

他揉了揉脸，迷糊眼睛道：“不玩了吧，我还是回去躺躺。”

吃饱就睏。

他们是客，自然意愿优先，陈祥笑道：“这里回去有段路，不若隔壁厢房泡个脚，歇一歇，帮主他们还有阵聊呢，陆哥是先回去还是和帮主一起回？”

苏云卿看了一眼他，推拒道：“不必顾我们，我们自回去了。”

斜地里插进来一个女声。原来帮主一直留意着这厢。

“马上好，两句话等我一下。”

女郎卷了桌上账本，朝众人收尾。

“不急，外间等帮主。”

苏云卿道。他取回侍从捧来的两件披风，又请众人留步。

苏陆二人一起往外走，雅间外头是半壁长廊，顶上方斗朱拱，边上是青灰砖墙，嵌几扇假窗。

兄弟两人沿墙走出一段。

陆美见没有人跟出来，又揉了揉脸，再捧

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