吴芷秀发出讽刺的笑声：“我刚出生，就被我父母丢在郊外，被恶狗啃食，所以身上才留下这些疤痕。我师父当时是西域大夫，途径洛县，发现我还有一口气，便把我捡了回去。她虽然把我养大，可我身上被野狗咬过的地方，始终是凹陷的，有很难看的疤痕。

“我原本不用经历这些，是我父母，因为我是个女孩，便把我丢弃，让我差点被恶狗吃掉。虽然我最后活下来了，却因为身上的疤痕，生不如死。时隔二十年，我再次回到洛县。我不知道我父母是谁，但我知道，像我父母那样丢弃女婴、杀害女婴的人，都该死。然而，让他们死，太便宜了。我要杀死他们的儿子，让他们每一天都生不如死。”

云水谣叹息：“怪不得你要做这些事……可丢弃你的是你父母，你要复仇也应该找他们。”

“我不知道我父母是谁，也不知道他们是否还活着。所以，我自然只能找别人复仇。那些杀死女婴的人，跟我父母属于同类人，我向他们复仇，也没错。”

云水谣道：“我很同情你的遭遇，可你认为自己没错？”

吴芷秀：“就律法而言，杀人偿命，这没得说。可是让那些百姓的儿子死去，这也是他们应得的报应。从这个角度来看，我没错。如果这世上真有婴鬼，她们应该也希望自己的兄弟如此死去。”

云水谣很难去评价她的对错，因此没有说话。

谁知，吴芷秀口中却流出黑血。

云水谣急道：“怎么回事？”

吴芷秀笑道：“我师父教我化妆术，是为了让我能自食其力。她后来又教我催眠术，对我说，这催眠术很厉害，我绝不可以用来害人，否则就要以死赎罪。如今，我也该去见我师父了……”

她的声音越来越微弱。

云水谣道：“你在牙齿间藏了毒药？”

吴芷秀没有回答，含笑而死。

云水谣不知道她为什么笑，也许是觉得自己终于解脱了吧。或者她觉得，凭她一个弱女子，能杀死四十余个男孩，已经够本了。

云水谣心中十分悲凉。她先叫元景佑等人寻一处僻静之地，将吴芷秀的尸体安葬了。

然后云水谣回到县衙，将婴鬼杀人案的始末整理了一番，上报长官，下复黎民，让受害人皆知这些案子乃是人为，并非鬼神之力，让他们不必再恐慌。同时，云水谣也训诫他们，不得再伤害女婴或是抛弃女婴，若是家中确实有困难，请寻找官府帮忙，否则严惩不贷。

被害人的父母们，都对妆娘吴芷秀深恶痛绝，有些人还找上县衙，想要得到吴芷秀的尸身，戮尸以泄愤。

云水谣回绝了这种请求，只说吴芷秀已认罪伏诛，此事到此为止。

新丰钱庄的东家孙修明，送了锦旗和礼物来到县衙，对云水谣道：“大人，多谢您找出小儿被杀的真相，之前小人说过，只要您能帮助找出真凶，小人便任您差遣。敢问县令大人可有需要小人效劳之处？”

云水谣一开始去孙修明家，是为了向他们钱庄借钱，发展女□□业的。可如今发现孙修明曾为了一己之私，残忍杀害亲女。跟这种人合作帮助女性的项目，不是挺讽刺的吗？

可如今除了孙修明之外，确实很难找到其他民间富户合作。便是有愿意合作的富户，也没有孙修明这样的家私。

正在为难之际，柳依依也带着家仆们送礼来了。

柳依依道：“大人，多谢您查清了我表弟死亡的真相，我……”

云水谣忽然灵光一闪，拉过柳依依，问道：“我有一件事，需要向你借钱，可以吗？”

“但凭大人吩咐。”

听闻此言，云水谣心中安定了下来。她跟孙修明说了几句场面话，便让他离开了，只收了锦旗，礼物也没收。

接着，云水谣跟柳依依进入客厅，说了自己需要筹钱开设女子技能学校、增加女性就业岗位之事。

没想到，柳依依闻之大喜，道：“这也正是民女想做之事，若由大人起头，民女愿出资金。”

“这笔钱算是官府向你借的，等县里的女子们都有工作了，会拿出她们工钱的一部分还给你，直至还清为止。”

“这都是小节，云大人不必挂心。我家的钱庄虽无新丰钱庄那么大，但家中父母还做些别的生意，论起家资，是不输其他富户的。我大约能拿出白银四十万两，若向父母及夫君借钱，还能再凑一些，不知是否足够？”

“我想，有四十万两应该够了。只是，你出了这笔钱，手里是否还有钱？”

“自然还有，大人不必为我担心。”

“依依，你出了这笔钱，可是洛县的大功臣。不知你想要什么回报？”

“我与大人志同道合，且一向仰慕大人才华，如若大人不弃，依依愿为大人之友。”

“自然可以，我心里早就把你当朋友了。”

柳依依既开心且激动，握住了云水谣之手，道：“其实我父母因经商之故，交游广阔，我也认识了许多年纪相仿的姑娘。只是，真正投缘者甚少。后来见到大人您，却觉得十分投契，可惜身份有别，不敢乱攀关系。如今可算是如愿了。”

云水谣笑道：“依依聪慧善良，秀外慧中，我也很欣赏你。对了，你的户籍是否还在洛县？”

“不是，我既已嫁到平州，户口已经迁到平州去了。”

“我本想让你单独立户，为本县乡绅，有资格参闻政事。但你户口不在这里，这就难办了。”

“可否将这项福利分给我母亲？她的户籍还在洛县。”

“也好，那我就允你母亲单独立户，归为乡绅。”

“太好了，多谢大人。”

“依依，以你的功劳，可以要更多回报。城南有块土地要建设，即将竞标，我看就取消竞标，直接交给你家去开发吧。另外，你若识文断字，可以在我身边做个小吏，由我发工钱。”

柳依依有些惊喜：“大人，我是女子，也可以当小吏吗？”

“我既能当县令，你为何不能当小吏？这点小事，我还是能自己做主的。只是你已成亲，平时长居夫家，若偶尔回洛县来，便可到衙门来帮我做事。其他时候，可以只领工钱，不必前来点卯。”

“大人有所不知，我虽已嫁人，但因夫君身体有疾，很难生育，所以婆家对我约束甚少，只要我不提和离，怎么着都行。我若要长居洛县，婆家也不会有什么意见的。蒙大人抬举为小吏，我还是想像其他小吏那样，为衙门干点实事。”

“如此甚好，只是让你夫妻分离，恐怕不美。”

“我可以修书一封，让我夫君想我时来洛县找我，不一定非得我去找他。”

“那便好。”

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