天比人懒，才翻身露了个鱼肚白，崔窈娘一行人便已手脚麻利地整束好行囊，牵马伫立，准备踏上归返回鹘营地的路途。

她那匹骏马之上，不知何人已是悄悄然将一方绵软垫子卧在她马鞍上，看着就极为舒适。

李稳向来眼尖，此刻见那软垫，手指下意识指了过去：“哎，怎么......”心中暗自纳罕，怎么独独崔掌柜有此等优待，他们却无？难道是管家偏心所为？亦或是对崔掌柜格外另眼相看的厨娘所为？

他话没说完，所幸吴薇秀非常识得缘由，赶忙截断话头，嘴角噙着一抹心知肚明的促狭笑意：“来的时候窈娘就嘟囔马鞍硬如顽石，硌得浑身酸痛难忍，到底还是李大人体贴入微些，连这般细微之处都能悉心留意到。”

“啊！”李稳一根筋属实没料到竟是自家大人所为，念头一转，讨好的对象是崔掌柜，又觉得一切情有可原，遂“啊哈”一声笑了出来，颇为透着几分自豪。

李瀚狰只觉面皮似被火烧火燎，滚烫难耐，臊意直逼耳根，泛起一片红。一时之间，呐呐无言，半句谦辞的话都说不出口。

正窘困间，崔窈娘扯着步子移到他身前，挡去吴薇秀戏谑目光。抬手轻轻拍了拍他的脸，声线娇柔怜人，语带双关：“李大人可要照顾好我的小狗。”

旁人但闻此话，目光只落在他们脚边无忧无虑跑着圈玩戏的小狗崽子身上，唯有他二人心领神会，知晓此中藏着私密且又旖旎的绵绵情意。

“好。”李瀚狰食髓知味，念及昨夜种种，一股热流从下腹直窜头顶，几近又将他整个人点燃，焚尽成灰，化作一阵骨风，陪着崔窈娘飘着走。

马蹄踏破草泥急，甫一回到回鹘营地。崔窈娘连口气都顾不上喘顺，随手扯住一眼熟的便急声问：“药罗葛首领在何处？”

“药哥？他去新城还没回还。”

是了，新城筹建正值关键，药哥定是亲往督运金条入金库。当下不及多思，翻身又上马，朝着药哥所在方位风驰电掣而去。

幸而得了软垫，崔窈娘少受许多苦。

“药哥，你来。”崔窈娘熟稔她自己设计的道路，七弯八拐抄近路入得主城，遥见药哥身影，急切招手呼唤。

“崔掌柜！”药哥见是她，喜上眉梢，脚步如飞奔了过来，“你总算是回来了！”自她离了回鹘，他独自与建城的众人沟通，费老鼻子劲了。

“我若向药哥求借一样珍宝，药哥借是不借？”时间紧迫，容不得她多客套，索性直问。

药哥见她这般直白，不习惯的先是一愣，旋即豪爽一拍胸脯：“只要我有，岂有不借之理！”

崔窈娘得了应允，神色未改，径直道出所求：“那好，阿依莎我带回长安了。”

药哥笑意瞬间僵住，面容冷峻，决然回绝：“不借！”

“如今长安局势叵测、波谲云诡，连我远在回鹘都有所耳闻，崔掌柜刚从都护府回来，消息自是比我还灵通不少。”

“我不知李大人给你灌了什么迷魂药，要你去以身犯险，但阿依莎虽不是我的一母胞妹，也是我娇纵着她长大的，怎能眼睁睁看着你带着她去涉险！哪怕你开口要的是我金库里的全部金条，我都能咬牙应下，可你要的是阿依莎，断不可能！”

药哥冷着脸把道理一条条摆得明明白白。

“我要同窈娘去！”

药哥闻声骤转，见是阿依莎现身，顿感头大如斗：“你为何在这儿？”

阿依莎早早见到崔窈娘，就想打招呼，谁知她心里装着大事径直来找药哥，阿依莎只好一路跟着来，还未开口恰逢她求借珍宝，干脆藏身一旁。

“我若不在，这一辈子都得后悔！”阿依莎听到药哥的剖白，说不感动是假，那座充满未知与传奇的繁华都市，自己终于能亲眼去见见了，冒险的火苗一下子就从心底蹿得老高，可药哥一盆冷水，刺啦一下子把她差点浇蔫了。

她是个无法无天的性子，哪能甘心被这么安排，眼瞅着药哥态度坚决，话都说死，她一咬牙几步抢至崔窈娘与药哥之间，全然不顾药哥，只以诚挚目光望向崔窈娘，苦苦央求：“窈娘借我，定是我有大用，带我去。”

崔窈娘面露为难之色，目光瞥向药哥，不作声。

“我不是乌娃萨，他可做不了我的主。”阿依莎睨了药哥一眼，下巴微抬，神色倔强，“我只听窈娘的。”

“你！”药哥眉头拧出个“川”字，呼地双手紧扣阿依莎双肩，将她扭向自己：“你可别为了同我赌气胡乱答应！长安如今绝非你所想那般得趣！稍不留神，性命不保！”

“我自己会照顾好我自己！”

“你官话都不流利，人生地不熟，若与崔掌柜走散，问路都难！我辛苦将你拉扯大，岂是为了把你往虎口里送！”

阿依莎眼眶泛红，咬了咬下唇，梗着脖颈反驳：“我在西域道上仗义疏财时，你可不是这么说的！”

药哥舌头一滞，忆起阿依莎当日也曾劫持过崔窈娘，语调不觉低弱几分：“那怎么能相提并论，西域道上谁不卖我药罗葛几分薄面？你去了长安，我，我可就鞭长莫及了。”

时不我待，崔窈娘无暇顾及他二人在她面前上演兄妹情深，虽应下李瀚狰在回鹘营地安心等他救驾功成，但她可不是什么柔弱小白花。若再耽搁下去，怕是追不上崔窈娘充值军饷买下的，李瀚狰他们的精锐快马了！

崔窈娘走上前，轻轻拉开药哥的桎梏，好，拉不开，只得对阿依莎说：“药哥也是担心你。不过我这次去长安，也是真的需要你。你身手不差，又有林岳和李稳同行，带上你，我是想着能多添一份胜算。”

听到自己在崔窈娘心目中的分量竟能与林岳和李稳相提并论，阿依莎眼睛一亮：“真的么，我也在你计划里？”

药哥急了眼：“崔掌柜说得轻巧！”他就差直接脱口而出说一句“崔掌柜是哄你！”

崔窈娘看着药哥，认真无比：“我只是需要阿依莎去为我制造一个契机。”

药哥深吸一口气，冷静下来想想，崔窈娘行事素来机智变通，并非冲动莽撞之人，既

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