冬夜渐长，晨醒时分天仍未亮。

寒冷侵袭太阳穴，程扬知抬手用指腹轻轻按揉，被金钗眼尖发现。

“姐姐可是头疼不适？”她放下手里物什，用温水洗净双手，“姐姐若是不介意……”

程扬知本就不在意这些礼数，干脆靠着金钗，任由她帮自己按摩。

“这几日辛苦你们了。”她忽然开口，惊得金钗下意识行跪礼。

“金钗不敢当！这些皆是我与玉簪分内之事。”

碍于君夫人在府中安插的眼线，这段时间程扬知做事缩手缩脚，许多事情多为她俩代劳。

“何来分内分外？”程扬知素来不喜两个丫头把自己置于下人之位，“你们既唤我一声姐姐，那便是我的妹妹，莫要见外。”

日前她带着金钗和玉簪一起做生意，还想着这俩丫头挣了钱，能用来采买些自己平时喜爱却又舍不得买的物什。

可谁知铺子被迫转让，生意没落，程扬知心里不是滋味的同时，亦觉愧对她们。

金钗回到耳房炕沿，将褪色的“无名糖水铺”账册摊在膝头。

油灯将铜钱影子投在夹页里的分红契上。

“三百。”她咬着麻绳串铜钱，指尖冻得发青。

玉簪在一旁从樟木箱底翻出荷包，倒出数十颗碎银撞在青瓷盘上，“我攒的月钱都在这里了。”

她俩悄悄谋划，打算用赚来的钱给程扬知买礼物。

虽说程扬知侧少夫人的名分仍在，但宫里似乎有君夫人的口谕在，每每送来的冬令补给皆无侧室之份。

再加上宫里派给永宁郡主宋清姝的下人仗势欺人，金钗和玉簪压根抢不过。

程扬知屋里的红罗炭一减再减，再这么下去，怕是难挺过这个寒冬。

“姐姐不许我去跟少主告状，说是怕少主难做，可……”玉簪冷得直发抖。

“我打算拿这些钱去给姐姐买些保暖物什，剩下的再给姐姐挑件礼物。”金钗放下捆好的铜钱。

玉簪把荷包递给她：“你打算送什么？”

“唔，还未想好。”金钗接过荷包。

“咱们也不知东西好赖，若是遭人骗，送了姐姐廉价物什该如何是好？”玉簪忧虑道。

“要不……”金钗眼珠子一转，“咱去寻熊英姐姐帮帮忙？”

自打熊英被程扬知救回后，胡硕便把她安置在少主府下人房内。为了不惹生事端，还给她取了个代称叫银钏。

只不过而后凌延川被抓入狱，程扬知担心府里有人被买通，才与熊英避嫌多日。

金钗和玉簪正是受命于她，经常前去照顾身受多伤的熊英。

“熊英姐姐近来身体好得差不多了，我前去知会胡总管一声。”玉簪提起裤脚，作势起身。

不料程扬知的咳嗽声从回廊传来，金钗慌忙将银钱扫进炕桌暗屉。

“金钗，玉簪。”程扬知在外唤。

“姐姐。”她们一前一后出了耳房。

程扬知看出俩丫头心事重重，倒也没过问：“想来下人房定是寒冷，辛苦你们把这些红罗炭送去给熊英。”

“姐姐，这……”玉簪本想说这不合适，可话到了嘴边又及时咽下。

金钗自然是心疼主子：“姐姐，你房里的红罗炭亦不剩许多，若是拿去给熊英姐姐，怕是……”

“不打紧。”程扬知把竹编笼塞到她们手里，“只管拿去。”

她拢了拢身上的袄子，寒风早已侵入骨髓。

*

距离肖慕荷女儿的满月宴还有十日。

昨日听闻探马飞报，上游冰棱扩至百里，河面裂帛之声震得沿岸村落犬马惊惶。

乌勒王率八百牧军死守三道闸口，麻绳捆扎的粟米袋已垒成三丈土龙，仍抵不住冰甲下暗涌的凶险。

河防营连夜启了分凌渠，按旧制引冰棱入乌兰布和草场。

帝君朱批束水归槽，工部调三千民夫重修遥堤。

“我与翁老言说此时，本想提议用弹药炸开冰河，引流化冻，但……”凌延川将程扬知带到他房里，握着她指尖被冻得发紫的手。

“但如此行事恐有不妥，那河面冰层极厚不说，贸然炸冰，怕是会导致泄洪。”程扬知接着他的话说。

凌延川轻轻摩挲她的手，半天不见回暖，“你的手怎如此寒凉？莫不是房里没了供暖的物什？”

“怎会？我天生手足冰凉罢了。”她不着痕迹抽回手，眼神躲闪。

凌延川并非不知晓宫里有意克扣冬令补给，他每日都让胡硕偷偷往程扬知屋里送炭火。

“我有个猜想，”程扬知话锋一转，“不知当讲不当讲。”

“你说。”他干脆将人抱到腿上，用怀抱渡暖。

“帝君是不是并未下令让黄河前线将士听命于乌勒王？”程扬知被搂住后也懒得动弹，干脆把凌延川当成人肉靠垫。

“嗯，”他点点头，“如有任何异动，前线将士须传信回京，待帝君发令。”

程扬知扯了扯嘴角，如此效率，怕是等人家乌勒王解决了冰汛难题，这朝廷派去的人手充其量还在虚张声势。

“群狼最忌无首，这道理帝君不会不知。”她瞥了一眼门外，微微透光的雕花木门隐约显着一个黑影。

“谁在外面！”凌延川厉声呵道。

略重的脚步声隐入积雪里，胡硕的声音传了进来：“何人胆大妄为夜窥少主屋？！”

凌延川扶着程扬知的腰，将她轻轻放至一旁榻上，起身走出去，正见到胡硕独自一人站在雪里。

“少主，”胡硕回身行礼，“老奴已派人前去查看，叨扰您与侧少夫人夜话，实在罪过。”

“是永宁郡主房里的人吧？”他望向西厢方向，隔着窗棂仍见烛火明亮。

胡硕并未答话，只含糊不清言说：“君夫人几乎每日都派人来接永宁郡主前往宫里，老奴听闻，是催促她尽快为您诞下子嗣。”

“……”凌延川深吐一气，“行了，你在此处守着，我有要事同夫人商议，任何人不得靠近半步。”

见他一脸阴郁回到房内，程扬知以为出了什么大事：“怎么了？”

“无事。”他摇摇头，接过方才话柄，“恐怕帝君是故意为

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