两位男巫在六层的魔法交通司完成了飞路网连接的申请。为了避免不必要的猜疑，他们还事先准备了一套官方到无懈可击的说辞。然而事实上，飞路网管理局的工作人员根本没有进行过多询问，就轻松地为他们处理好了申请与连接——显然，是因为谁也不想同时得罪神秘事务司副司长和霍格沃茨校长。
这会儿是下班时分，拥挤吵杂的升降梯经过八层正厅的时候，像个被倾倒的油桶一样一泄而空。再回过神，升降梯只剩下两人，雷格纳目不转睛地看着缓缓关闭的栅栏门，随后侧眼扫向他身后双臂交叠的黑发校长，直接开口道：“她那边应该已经结束了，我跟她说早的话就在我办公室等我。”
“嗯。”斯内普轻轻地应了一声，无聊地抬眼紧盯轿厢上方的金属数字牌，那个黄铜的小箭头从八慢慢地挪动到九。“说实话，你同意她进入傲罗办公室，是不是想让她在训练里学会控制魔力？”他随便找了个话题。
雷格纳对斯内普会问这番话而感到一点意外，顿了一刻才回答道：“你怎么都看出来了？我确实考虑过一阵，不过反正现在是战后了，成为傲罗应该也不如之前危险了。”
“其实我本打算，她留在霍格沃茨后再训练她的。”斯内普闭了闭眼，目光从数字牌移向面前的金发副司长，声调平淡地说：“魔法部倒也算个好选择，我也不希望她一直局限于霍格沃茨。”
“谢谢你也这样为她考虑，西弗勒斯。”雷格纳感激地拍了拍斯内普的肩膀，笑容温厚地表示同意：“我也有想过，引荐她到神秘司或者其他部门的。是没想到斯威克主任会如此重视她，更没想到原来你教了她那么多东西。”话及此处，雷格纳又若有所思地摸了摸下巴，踌躇地说道：“说来也奇怪，明明控制不好魔力，她却能掌握摄神取念这种精细的魔法。”
斯内普顺沿副司长的话思虑起来，“有没可能是天赋？毕竟这种东西，到现在都没被研究清楚。”升降梯在这时候停住了，他边说着边和雷格纳一同穿过敞开的栅栏门，步入神秘司大厅。
“是啊，但据我所知，我家里人也并不擅长这种精神类的魔法。其实我还挺想看看她下周的傲罗魔力测试报告的，尤其是她的魔力分析。”雷格纳摆了摆手，话音未落却突然停住脚步。因为他没想到会在大厅就看见像个冰雕般僵住的自己女儿，与怀抱着一大叠文件的珀西·韦斯莱。
“蕾雅？珀西？”雷格纳朝两个人踱了过去，“发生什么事了吗？怎么都站在这？”
斯内普也抬头望去，一瞬间就敏锐地察觉到她脸上不寻常的神情。她听见父亲的声音后便转过来，随即也见到这位黑发巫师，须臾间神色似乎变得更加沉重。
斯内普观察到她微微颤抖的肩膀和没有精神的眼神，觉得那是种几乎没在她那里见到过的情绪。
是有什么事情发生过。男巫很快就反应过来，这么一想的下一刻，他就毫不迟疑地看向显得比蕾雅还要窘迫的珀西·韦斯莱。
是因为这个韦斯莱对她做了什么吗？斯内普仔细地端详两人，珀西也在这时侧身转头，正好直直撞上斯内普犀利的目光。珀西那一张被神秘司低弱的光线映照出惊慌的脸，正在变得愈发苍白失色，甚至给人有一种他正在深水溺亡、几近崩溃的感觉。
“爸爸，还有……校长？”蕾雅犹豫地低唤着，缓过神来平复情绪，按捺内心的起伏后解释道：“是我刚想去你办公室，路上遇见了珀西。”她的声音有点失落，有些无法在这时直视斯内普。
“您好……莱恩哈特副司长，”珀西挣扎着偏过头，怀抱中的资料被他搂得更紧，“呃，斯内普校长。”这个问好似乎是从牙缝间挤出来的，缥缈到犹如被洪水冲去的浮萍。
这傻小子，不会第一天就忍不住跟她告白，然后得知他们的事了吧？
斯内普不无根据地猜测着，随即眉毛拧得更紧。但他没有表现出来，只是声音冷淡，没有任何表情地回应：“韦斯莱。”但他不知道，他略微抬起的下颚在珀西看来像是一种严厉的审视。
“我还要去向沙克尔部长汇报工作。先告辞了。”珀西垂下眼睑，迈开步，准备走向升降梯厅。
“要好好吃饭啊，珀西。”莱恩哈特副司长友善亲和地望向珀西的背影，“我怎么看着你好像比上次更瘦了，别老顾着工作，亚瑟会担心的。”他叮嘱道。
“嗯，我会的，谢谢您。”珀西礼貌地转身微微鞠了一躬，再也不敢看蕾雅，更不愿意看斯内普，头也不回地钻进适时到来的升降梯离开了。
倒是……
斯内普低下眼睑，凝视着身侧一语不发、心事重重的蕾雅，她紧随雷格纳穿行在漆黑的走廊之中，没有说话，也没有看他。
三个人从雷格纳办公室的壁炉回到莱恩哈特家。奥德莉亚少有地提前下班，此时在厨房里忙碌晚餐的准备。雷格纳换下西装后也加入愉快的烹饪，而斯内普则独自坐在客厅的壁炉前，阅读一本他随身携带的书，面前搁置一杯还热气腾腾的伯爵红茶。
蕾雅从二楼走下来，换上了冬季的毛绒居家服，纯白的衣衫看起来宛如庭院中堆积的粉雪。她半耷拉着头，无声地走到他的身边，踢掉拖鞋踩在地毯上，端起他的杯子坐下后小小地喝了一口。
“你应该清楚，自己的脸上可藏不住事吧？”斯内普压低声音揶揄道。他瞥见她抿紧的嘴唇，腾出一只手握住她垂在两人之间的手，又关切地问：“蕾雅，发生过什么了？”
温润的红茶沿着喉咙淌进腹腔，芬芳的香气萦绕鼻端，蕾雅这才觉得在见到斯基特那刻绷紧的心弦终于放松一些，“我正想要跟你说呢。”蕾雅轻轻放下红茶，毫无生气的一颗小脑袋低垂地朝向地面，落寞地嘟哝：“不是什么好的事，西弗。我都不知道该怎么跟你开口。”
“我相信不会有比伏地魔更糟糕的事了。”斯内普像是想要让她缓和焦虑般低笑一声，松开她的手改为环住她，拇指在她的肋骨侧温柔地摩挲着。他感受到她那身居家服给他带来的柔软舒心感，不自觉地抱得更紧，嗓音也同样轻柔而坚定地安抚道：“告诉我。”
蕾雅张了张嘴，没立刻说话，闭着眼睛靠在他身上。斯内普耐心地看她因深呼吸而起伏的胸脯，以及她组织语言时不停眨动的眼睫。良久，她稍稍抬起头，轻声询问：“你认识丽塔·斯基特吗？”
哦，原来不是韦斯莱啊。
只听见这个名字从她口中道出，斯内普已大致猜测到发生过什么事了。
他放下手中的书，将她垂落脸侧的头发拨开，顺带转过她的脸面对自己。他确认地看进那双正翻涌着不甘和嫌恶的翠绿眼睛，沉声问道：“与我们有关，是吗？她找到你了？”
“她……”蕾雅难堪地鼓起嘴，蹭着他温暖的掌心点了点头，“……有我们的照片，上霍格米村那天。”
斯内普顿时沉默。他当然熟悉斯基特的名声，知道她的编造和龌蹉手段，毕竟他曾在课堂上逐字逐句地读过她写的哈利·波特和赫敏·格兰杰的报道，还看过各种杂志上刊登的各种关于邓布利多的新闻。只是，他怎么也没想到如今自己成为她选中的目标。但是，既然有了确凿的照片，却没有刊登出来，还特意冒险找上她，这说明斯基特别有所图。（1）
那是什么？
斯内普不用过多推断就能得出结论，他想起来，就采访一事他都拒绝过斯基特不下三次。
“让我猜猜，她威胁你的条件是想采访我？”
“我想，就是你想的那样。”蕾雅再次点头，“看来她也有顾虑，觉得这个新闻在这时候放出去不会是一件好事。但她好像又从别的途径获取到你的过去，所以她不愿意——”
“放过这个绝好的机会再往下挖。”斯内普接过话，在听见“你的过去”的时候便了然地冷哼一声。如今，他突然开始庆幸自己一早已向她坦白过那些过往琐事，不至于让她在外人提起这些事的时候对他产生不信任感。这么想着，斯内普缓慢地、谨慎地上下打量身边人，面色严肃地问：“她没有对你做什么过分的事吧？”
他的黑眸中此时隐藏的凌厉锋芒，是蕾雅已有一段时间没有看到过的。
蕾雅清楚斯内普是真的生气了，这也让她丝毫不怀疑，如果斯基特真的对她做过什么，斯内普会毫不犹豫地采取最极端的报复手段。斯基特是严重低估她所威胁的人，尤其低估了斯内普的脾气。
“没有，除了稍微动手动脚，我想我对她下的手更重。我没事，珀西的出现也阻止了她。”蕾雅摇了摇头，示意他不要过多担心。
斯内普暂时缓和神情，意识过来是韦斯莱撞正了她们的对话，所以得知他们的关系。但尽管明晰到这点，也不会让斯内普对那位可怜的书记官产生任何抱歉的意思。他平直地继续刚才斯基特的话题，问道：“她想什么时候？”
“她说三天内。”蕾雅说，脸上依然犹有顾虑，话音亦满是愧疚地呢喃：“西弗，我没想过会因为我……为你带来额外的，麻烦。”
“三天，我明白了。”斯内普敛住眼色，指间轻按她的腰，用眼神决绝地驳回她的歉意：“蕾雅，你要知道，我当初做出决定的时候，就曾设想过这些。而且，就算没有你，她也会想到办法挑衅我。”他耐心地想向她解释，“另外，我也想让你明白，当我说没有什么能比伏地魔更糟时，我的确——”
“嗯？”被斯内普一番话惹得再度绽开微笑的蕾雅，本来还在等他将这句话说完，没想到斯内普却突然不继续往下说，而是微微勾着唇角，定定地凝视她。“怎么啦？”蕾雅被他看得脸红，错开视线咕哝地追问，又迅速补充一句：“别这样看我，西弗，还在家里呢。
“我知道。”斯内普笑着捏了捏她的手腕，试图以此躲避她的提问，“没什么，只是想说我是认真的。”
他不会告诉她，是他心里突然锐利地意识到，确实还有更糟糕的事。
——比如说，失去她。但他可不会对她直接承认那种盘踞心底已久的害怕，只会安静地将抱住她、守住她，生怕她下一秒就消失。
“蕾雅！”是雷格纳的声音，在这时和浓郁诱人的烤鸡香气一同从厨房飘来，大概是晚餐已经就绪，“快和西弗勒斯过来，妈妈说有事跟你们商量呢。”
“我们这就过去。”蕾雅乖巧地应声，随后牵着斯内普站起身，两个人一起向餐厅走去。
……
自从周五以来就没有停歇过的风雪攻占下，霍格莫德的积雪再次累积到两英尺深。走在路上的时候，巫师们不仅需要多重的温暖咒，还得谨慎地在鞋底附加防滑的咒语。
今天午后，雪花还在不住地掉落，无休无止到仿佛连压抑的天空也要坠下来了。无处排解的厚雪，使得本来就古朴沉重的巫师村落堆砌成另一种黯淡乏闷的灰白，只看得见烟囱顶端飘远的灰霾，和橱窗里的圣诞装饰不时在被暖气化开积雪的玻璃中露出一角。
进入十一月后，霍格莫德的商家们已开始准备圣诞节的布置，也为了迎接接下来霍格沃茨的霍格莫德日。然而，与主街上的梦幻和热闹形成鲜明的对比，猪头酒吧的周围显露出的是分外市井、杂乱、衰颓的气氛。不平的道路有许多下陷的雪坑，路边新净的白雪与破烂的屋檐淌下的污水结成一块，再被站在室外巫师烟斗中呛出的黑灰所晕染，显得肮脏而晦暗。
黑发巫师推开门，稍微松解些缠在脖子上的黑色围巾，便感觉自己立刻被酒臭、熏肉、还有山羊的浓烈膻味扑了个满面。这是周日的下午，酒吧内早已坐满打扮奇特的巫师们，吵嚷笑闹的声音和一杯杯冒着火星的酒液调和在一起，这些人大概是打算从现在一直喝到深夜。
男巫选择目不斜视地往前走向吧台，尽量不去看那些看不清面庞、正在交易非法物品的巫师们，仅是草草地用眼神敷衍过几个高声跟他打招呼的人。
吧台后站着一个身材高瘦的老人，一头缕缕分明的毛发灰白如金属丝，跟邓布利多一样有些歪的鼻梁上架着一副脏兮兮的眼镜，但眼镜之后是双炯炯有神的明亮蓝眼睛。男巫的视线越过老人，在那扇破旧得看不出颜色的木墙，有个眼珠子还在转来转去的硕大猪头悬挂在那里，嘴边垂下的哈喇子快要滴到酒桶上面。
老人面无表情地看向黑发巫师，眼中还闪过一丁点并非难以察觉到的厌恶，“楼上，倒数第二间房，我想你对我这里很熟悉了。”他懒懒地指了指身后的那扇小门，藏在胡子下的嘴唇弯出个嘲弄的弧度：“哦，提醒你一下，阿不思今天也在。”（2）
“感谢。”黑发男巫与老人的目光平视，内心明了这位比阿不思更为固执的老人，是仍对自己当初犯下的错误耿耿于怀。但这些都已是事实与过往，他并不打算与老人的不满眼色过多纠缠，而是不为所动地抿平嘴唇，慢悠悠地从口袋中摸出一块金加隆，放在吧台那块脏得似乎从来没有擦过的木
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