阿七轻声说：“不止柴薪、灯油，粮食、盐、铁、木材，他们什么都缺。”

“他们并不关心谁做了王，将相王侯的争权夺利、爱恨情仇对他们都是塌天大祸。他们要的，只是吃饱饭……”

“甚至连吃饱饭也不敢奢求，只求饿不死、冻不死，少些饥荒、疫病、征兵，若是那些无可避免，那就少死几个家人，好歹留得一两个。”

元旻心头巨震，恍然想起昭王曾在他幼时说：“阿旻，为一国之君，为政时就该像庙里的神像，中正平和，不能放纵欲望和情感，不能有太明显的喜恶。”

“上位者一句轻飘飘的话语，落到百姓身上，就是几辈子翻不了身的山岳。”

是夜，劳作一天太累，元旻倒头就睡，醒来却发现外面一片漆黑，稻田里蛙声一片。

月亮不知何时隐入云中，夜风飒飒带来些湿润气息，屋顶响起嘀嗒的雨声。起先稀稀落落，逐渐转密，暴雨倾盆而下。

睡在主屋的何老太骤然警觉，大喊：“老头子，麦穗盖上了不曾？”

何老汉镇定地回复：“那个后生全帮我们堆到檐下了。”

何老太如释重负，松了口气，不久之后，主屋再度响起鼾声。

元旻的心也随他们紧张提起、再放下。

屋里阿七的呼吸声依然平稳绵长，他却再也睡不着。眼前一忽儿是何老汉颤巍巍的身躯，一忽儿是半瞎的何老太那天下午带着哭腔喊“娅娅”，一忽儿是阿七正色跟他说的那些、他从不曾听过的话。

借着窗外不时闪过的电光，坐回床沿。阿七侧躺在床上睡得正香，一绺发丝散下来、拂在脸颊上。

元旻轻轻拈起那绺发丝，缠绕在自己指间，抬起手搁在鼻尖，嗅着一缕若有若无的香气。

“还有四个月。”他唇角扬起，轻声重复。

次日清晨，依然暴雨倾盆。

阿七早醒了，收拾了他的脏衣、又抢过何老太手里的，就着暴雨在檐下一边洗、一边与何老太叙话。

“四郎有福气，娶到这样贤惠的娘子。”

阿七埋头不语，双颊绯红。

何老太却似陷入回忆：“当年啊，我那大儿媳也这样贤惠，只要得闲、从来舍不得我这婆母做些活。”

阿七随口问：“她如今在哪？”

何老太道：“生第八个孩子的时候，大出血没了。”

元旻讶异道：“生育对女子损耗极大，为何要生这么多？”

何老头重重叹气：“儿子少了，种庄稼、抢田地、抢水源都没人，这世道，养大个孩子不容易。想当年老汉也有八九个孩子，最后活到成家的只有两个。”

元旻有些羞愧：“抱歉。”

何老头毫不在意笑了：“郎君一看就是读书人，想来家资颇丰，不晓得咱们庄户人家的日子也没啥。”

半晌，何老太又道：“说句话小娘子莫嫌晦气，小娘子的声音，跟我那小外孙女可真像。”

阿七想到她大儿媳，不敢问了。

何老太却继续抹泪道：“娅娅是老婆子家六姑娘的娃，生下来没了娘，五六岁的时候朝廷征兵，将她爹拉走了……”

“娅娅长到十五六岁，水灵得像一枝花，瞧着可惹人疼。那年又闹兵灾，我家娅娅出了趟门就被盯上了，那些人追啊追，娅娅一直求人开门让她躲一躲，谁敢？”

“后来我家娅娅就被…回来都劝她想开些，啥都比不上活着要紧，还是看不住哇，偷了剪子结果自己……”

“她小时候最怕疼，扎了自己那么多下，也不知道疼不疼……疼不疼啊……”

阿七眼圈发酸、有些热，想起自己当日作伪求收容的场景，很想给自己两巴掌。

正在此时，挨着倒塌房屋的那一侧“咔擦”一声，发出不堪重负的断裂声，又塌了一些。

只剩三间好屋子了。

元旻忙回屋取了包袱被褥，搬到隔壁，目光看向对面山林，想着砍哪根树、再留些钱给老人修缮一番。却听老汉道：“郎君不必焦心了，等老两口入土，这房子塌便塌了，何须费那些银钱。”

元旻不知如何作答，只得低声问：“你们过得，一直这样难么？”

此言一出，都沉默了。

老汉笑了笑：“听我太爷爷的太爷爷说，以前那时候没什么国王、县官，只有酋长和王，各种各的地、各养各的娃，也不用纳什么粮、征什么兵……”

“有那么高的戎陵，谁都进不来……祖屋就是那时候修的，足足十间呢。”

那时候，说的都是那时候，安乐富足的那时候，史书上记载、荣国尚未取得戎陵山以南的时候。

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“大约八九十年前，有个国王派了五个比你还高大的后生拜访我们的王，后来不知怎的把山弄开个口子，荣国的兵就来了，说这是他们的土地，以后要给他们纳贡。”

“咱们祖祖辈辈都在这，怎就成了他们的土地？”

——八十九年前，荣襄王派手下五位干将，凿开戎陵山脉西段，修路铺桥、架设八百里平虞道，收古虞国平原沃野三百万顷。

“老头子今年七十一，家中兄弟六个、姊妹五个。长到十五六岁时，抓壮丁没了四个。”

——五十八年前，荣庄王征兵十万，趁伊河结冰多次侵扰上阳，几年后被上阳军、镇南军合围，全军覆没。

“长到二十岁，又说要给北方哪个王送女人……我三个妹妹全被拉走了……郎君你是读书人，且说说，那些王已经有那么多女人，怎么还不知足呢？”

——五十四年前，荣庄王战死，继任的荣僖王进贡美女三千、钱粮无数向翊威王求和。

“三十七岁那年夏天，羌河涨大水，两个姐姐全家都没了。我家四小子眼看柴堆被冲走、非要去抢，柴没回来、人也没回来……才那么大点人，还没灶台高……”

——三十七年前，羌水大汛，毁屋舍不计数。

“当年的麦子、苞米、稻谷全都没了。那年冬天我家五小子冻死了，九小子还在娘胎里，营养不够也掉了，老婆子伤了身子。”

“第二年春荒啊……一家子实在饿的受不了，我家七姑娘和八小子饿死了，送出去给人换着埋了，一家子才活下来。”

“到了秋天又开始征兵，说是什么国王打来了，我家二小子和三小子被拉走了。小郎君你说说，那些国王放着太平日子不过，打来打去做啥呢？”

——是年，大饥，人皆易子而食，翊伐其北。

“后来过了十多年好日子，大郎有了老婆孩子，六丫头也嫁了人。生娅娅那年发了瘟疫，六丫头怕传给男人孩子，自个儿去林子里吊死了，我家三个孙孙也没挺过来。”

——二十五年前春，大疫。

“又过了五年，征民夫修什么城墙、又要拉女人去制军衣，我家大孙女和三孙儿被征走啦。”

——二十年前，征和四年，翊昭王灭滬国，荣武王震悚，倾举国之力巩固边防。

“六年前，又开始征兵了，我家二孙子他……”

——六年前，征和十八年，荣武王扰上阳，兵败。

“五年前的冬天可真冷啊，鹅毛大的雪，屋子漏风没人修缮，我家最后一个孩子也冻死啦。”

“他们说什么王死了、老天都在伤心，他一个人死了老天爷就伤心，我家死了那么多人怎不见得伤心？郎君你说说，这是什么道理？”

——五年前，征和十九年冬，荣武王薨

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