贾敏话说的直白，这还是头一回见面，再往深了说便不合适了。

恰好小黛玉打了个呵欠，贾敏立刻转移了话题：“瞧我，乍一见妹妹，心中实在爱的不行，倒是忘了妹妹一路坐船疲乏了。”说着，便唤来贴身丫鬟袖雨：“院子收拾好了么？”

袖雨屈了屈膝：“回太太话，昨儿个就收拾好了，今个一早袖雪姐姐还特意用百合香熏了屋子呢。”

贾敏满意地点点头，又回头跟阿沅笑道：“如此，妹妹便先去安歇，待缓过神，咱们姑嫂再说话。”

“是。”

阿沅起身，柔柔应了一声后便跟着袖雨出了暖阁。

贾敏透过窗棱看向那道背影，纤细袅娜，莲步轻移着出了月洞门，在袖雨的带领下往早就收拾好的客院走去，直到背影彻底消失，她才叹息一声，心底多少有些愧疚。

内监虽乘坐漕船上京，途中也需靠岸补给。

起初他们夫妻俩是真心想帮衬林瀚这个有前途的堂弟，得知后便立即派人上京，无奈何人马还未出扬州城，金陵贾氏宗族便来了人，竟是反其道而行，想走林如海的门路将族内一出了五服的贾氏女塞进秀女名册内。

原来荣国府老太君早已与金陵族老商议送女入宫。

可谁也没想到，来江南府采选的内监竟是太上皇的人。

太上皇本就防备皇帝与勋贵联姻，这才在民间采选，金陵贾氏本是大族，又背靠宁荣二府，哪里敢跟太上皇作对，便也只能作罢。

可到底不甘心，才打算走林如海的门路。

林如海当年是太上皇钦点的探花郎，入翰林院不到半年便遇父丧，三年守孝期满，他刚准备重回翰林院，结果母亲又亡故，又是三年守孝，等再出孝期，皇帝宝座都换人坐了。

所以……林如海也慌啊！

他现在属于两不靠，跟太上皇不熟，皇帝对他也多有防备，偏偏他还干了巡盐御史这么个要命的差事。

于是——

上一秒丈母娘的计策fine，下一秒mine。

与其想心思瞒天过海送贾氏女入宫，倒不如送林氏女入宫。

反正林家子嗣不丰，也没啥宗族可言，简直清白的不能再清白了！

林如海这么想的，也是这么跟林瀚谈

的，他不似贾敏说的似是而非，而是开诚布公，十分坦诚。

林瀚的眼圈又红了，但有阿沅的打底，此时情绪倒是挺稳定，只是语气不免低落：“选秀之事乃是国策，若无力回天，也只能随波逐流，只是……此事到底令人心焦。”

他说起家中之事：“……父亲自来心有偏颇，偏偏妹妹婚事还由太太捏在掌心，我日日烦来夜夜忧，如今想来，说不得入宫反倒更好。”

林如海乃是晚辈，不好言长辈错处。

便只拍拍林瀚肩膀：“你能这般想是最好。”

“如今陛下后宫空置，若能中选承宠，多少也有年少相伴的情谊，想必日子不会太难过。”

林瀚起身朝着林如海抱拳作揖：“此去，还望兄长能多多爱护妹妹。”

林如海弯腰将林瀚扶起来。

有了林瀚的点头，很多事情他也能操作起来了。

扬州别的不多，培养姑娘的‘名师’却不少，奈何出身不甚光彩，也只能请了上门暗中调教……形容姿态，琴棋书画，歌舞乐器，短短两个月的艺术速成班。

‘见多识广’的阿沅咋舌：“当皇帝真的好快乐！”

她也想当！

巧秀闻言只恨不得自己立时就成了聋子，就不用再听姑娘的‘胡言乱语’了，手却一点儿都不慢地接过姑娘手里的琵琶。

“姑娘聪慧，老朽已经教无可教。”面前穿着深色衣裳的老教习躬身行礼，语气十分谦逊，毕竟拿了好大一笔培训费，也不知道这家的老爷打哪儿找来的小怪物，学东西太快了，她都有点后悔价钱开低了！

阿沅面戴薄纱，送走了最后一位教习：“课程全结束了吧。”

巧秀小鸡啄米似得点头：“全都结束了，林府的马车已经在二门外等着了，咱们随时可以回城。”

为了不暴露身份，阿沅这段时间是住在贾敏的庄子里上课。

如今课程全部结束，再加上盐引派发完毕，盐商大船也即将起航，阿沅也到了离开扬州前往京城的时候了。

此次上京，林如海不仅提前让管家林福回京城修缮以前的林侯府邸，还私下与扬州最大的盐商徐世琨会面，让阿沅跟随徐氏盐船一路北上入京。

漕船来来往往乘客众多，林如海也怕阿沅被冲撞

。

年底漕船渐渐停泊港口准备过年，反倒盐商大船开始出港，一年四季，年年月月，舳舻千里，灯火相连，大运河上常年一派繁忙景象，阿沅坐在轿子里隔着门帘，都能听到港口处的热闹喧哗。

巧秀站在轿子边，弓着腰给阿沅描述着港口的热闹。

阿沅倒是想掀开窗帘子朝外张望，奈何林如海派遣的十几个家生子把轿子围的密不透风，她只能看见那些人的背影。

“此去京城，莫要忘记拜访张老大人。

“是。林瀚抱拳语气郑重。

张老大人是林如海当年那一科的座师，如今虽已致仕，但在朝中依旧故交遍地，再加上他的幼女曾是荣国府一等将军贾赦的原配，与林如海有着姻亲关系，于情于理都该上门拜访才是。

当然，也是为了趁机探一探选秀的内部消息。

若能中选，林如海还要为阿沅准备嫁妆银两，以及留京用来传递消息的陪房，为阿沅入宫后的生活做好前期打算。

林如海吁了口气，目光瞟了眼被围住的轿子，心思多少有些沉闷。

此前他从未有过攀龙附凤之意，但如今既做了这个决定，自然也该努力走下去，所以那股子沉闷很快就消散了，剩下的只有满满的事业心。

人都是有私心的。

哪怕恩爱如同林如海夫妇俩，也是各有打算，贾敏一心指望阿沅入宫做贾元春的踏板，而林如海则指望阿沅保重自身，若能中选当努力争宠，早日诞下拥有林氏一族血脉的皇子。

而他也会在前朝多多努力，日后也好为堂妹提供助力。

一行人辞别林如海上了徐氏的盐商大船，阿沅看着比漕船大了将近三倍的房间，忍不住跟巧秀感叹：“盐商真无愧巨富之名，当真财大气粗。

巧秀眼睛都不够用了。

她本以为林大人府邸已经够豪华，没想到这船舱里都比她们之前住的院落富贵。

“床铺小榻上靠枕被褥都铺设齐全，姑娘是小憩片刻还是歪着看看书？

因着要早起赶船，阿沅天没亮就起了，这会儿上了船安顿下来正困倦呢，便摆摆手：“我睡会儿，你忙你的。

“欸。巧秀脆生生地应道。

阿沅脱了外衫上了床，放下帐子躺平后

才长长舒了口气

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