细碎雪粒扑在傅亭微眉睫上，将他有几分黝黑的面容镀上了一层白霜。

从驿舍出来才不过数里，眼前的官道又寸步难行。他望着道旁倒伏的竹丛，握缰绳的手背青筋暴起。翻身下马时，交州特制的犀皮靴踩在泥地里，如今浸透了雪水，每走一步都仿佛踩着冰刀一般。

时值建武元年腊月二十七，离正旦只剩三日，本该抵达金陵的交州使团却被困在江州驿舍，拖拖拉拉已有小半个月。

“郎君，前头山道又塌了。看那个样子，最快也要到明日才能通路……”探路的亲随把冻得通红的脸一抹，睫毛上结着的冰晶化成了雪水，“要不先回去？”

见傅亭微默不作声，他识趣地闭嘴。

另一亲随道：“豫章太守府刚往驿馆送了炭火，说有一头象好像不太能动了……”

从龙编城一路而来，献捷的战象已经病死一大半。傅亭微眉睫一颤，垂下了眼眸，将怀中盛着捷报的木匣贴得更紧了些。

岭南特产的黄檀木匣泛出独特的酸香气，熟悉的故园气息，倏忽让他想起临行前父亲交代的话：“此去金陵奉表献捷，定要让新朝知晓我交州儿郎忠勇。”

可如今连正旦朝会都赶不上，说出去实在是让人笑话。

傅亭微心事重重，从龙编城出发之时的壮志豪情，早已被数月以来越发寒冷的漫漫长路消磨殆尽。

距离上一次到金陵，已有将近十年了。同是当年那条路，如今怎如此艰难？

————

建武二年年初冷得紧，冰天雪地里，金陵城依旧洋溢着年节的喜庆气息。御街上到处张灯结彩，红艳艳地倒映着青石缝间的残雪和冰碴。傅亭微的犀皮靴踏过，仿佛能听见碎冰在靴底迸裂的细响。

远处官署大门的铜钉在雪光里泛着冷芒，他低头紧了紧官袍束带，岭南酷暑使这身青袍显出几分陈旧。

随行府吏将交州刺史的凭信呈上，与祠部小吏对答之间，喉间呼出的白雾消散在风中。

绿袍小吏掀起眼皮将来人打量一番，验看凭信时轻笑了一声：“交州刺史却是勤勉，不曾见到朝廷为简省民力，数月前停遣冬使的诏令？”

傅亭微见状上前，解释道：“我乃交州长史傅亭微，奉刺史之命奉表献捷，并非冬使。”他解下符传，手不由得顿了顿，木牌上的文字被冰霜模糊了棱角。

“哦？”小吏多看了他几眼，目光在木牌上停留一瞬，道，“奏表在何处？”

傅亭微取出黄檀木匣，封条上交州刺史的印痕已变得暗红。

那小吏接过，屈指弹了弹木匣，颔首道：“回去等着罢。”

随行府吏面面相觑，傅亭微反而显得平静。他盯着那小吏身影消失，对手下人道：“走。”

随从怔愣道：“谁也没见到，这就回去了？”

“他不是说了，回去等着。”傅亭微回身一望，官署高檐上正落下水滴，滴到往来小吏的冠上。他似是一叹：“皇帝，岂是轻易能见的……”

众人闻言，都难掩失落。傅亭微不以为意，他已许多年未到金陵，如今也正要看看，金陵城，是否还一如往昔。

秦淮绿水摇曳着粼粼波光，蜿蜒穿过南城的朱楼翠幕。正月里的冰凌早被画舫撞碎，桨声搅动昨夜抛放的浮灯，金红的鲤鱼灯仿佛从波纹之间活过来，悠悠衔住贵游子弟抛落的五铢钱。

画舫上忽而响起笙箫，小窗中露出世家私养的彩袖伶人。门客按剑立在船舷边，惊得擦肩而过的舢板匆匆避让。桥头卜卦的葛衣老叟捋须长吟：“船疑海槎渡，珠似客星来——”（1）话音未落，被西域商队驮马的铜铃淹没。

傅亭微踩着青石板上的残雪，两岸斜挑的酒旆让他花了眼。当年离京时曾见朱雀大航蹲着辟邪神兽，如今只看到一只只衔穗的铜雀，他疑心自己过于久远的记忆失了真。

“郎君要新纸么？”挑担少年截住他的去路，“我这里比别处便宜三成，国子学生都爱用这个抄经。”

竹篓里黄纸透着草木清香，傅亭微禁不住一笑：“你看我像是读书人？”

少年笑了笑，这郎君衣着有别于金陵人家，他一打眼就看出来了，于是道：“读书不读书，倒也不打紧，太平公主广纳贤才不拘一格。郎君买些纸，先练练自己名字，好自投名刺才是！”

“太平公主……”傅亭微一怔，耳畔冷不丁飘来茶肆里的嚷嚷：“太平公主偏用那些破落户！一个铁匠的女娃，居然能进公主府……”

他问卖纸的少年：“这位太平公主是……？”

“你竟不知道？”少年狐疑地看了他一眼，伸出的手也收了回来，谨慎道，“莫不是北朝的细作罢？”

不待傅亭微分辨，少年忙不迭挑担走开了。

傅亭微心中郁郁，望见桥头茶肆的灯笼在风中轻晃，人来人往好不热闹。他与随从一道进了门，正逢说书人踩着茶客喝彩声登台，醒木往褪漆案几上一拍，惊得炭盆里火星迸溅，霎时间吸引了不少人的目光。

“话说前朝嘉禾年间……”说书人竹扇陡展，扯着沙哑的嗓子讲起了故事。

傅亭微在临窗的位置落座，点了碗热气腾腾的茶汤，周身才渐渐暖和过来。说书人似乎在讲些神怪故事，他兴致缺缺，只嫌那嗓门吵闹。隔座行商模样的人却听得入神，手中的茶盏倾斜，将衣袖洇湿都浑然不觉。

秦淮水面上仿佛还漂着碎冰碴，傅亭微收回目光，耳畔忽地又一声巨响，醒木震得茶盏漾起了涟漪。

茶肆突然灌进穿堂风，檐角风铃与说书人的嗓音相和：“寻常人哪会有如此神异？降生的婴孩不是旁人，正是如今的太平公主。”

傅亭微手腕一颤，险些将茶盏打翻。他望着说书人背后那幅褪色的屏风，脑海中倏忽闪过一道模糊的人影。

跑堂提壶在客人之间穿梭，不慎将水珠洒在

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