索姆将军面容严峻，不苟言笑。

塔夫想起拉斐尔曾介绍将军手段强硬，更加觉得对方连眉间的皱纹都充满压迫感。

不过在提到自己来自东部农场、靠近某小镇后，索姆将军表情柔和一些，又询问她是否听说过两个人，形容起来正是将军私奔离家的女儿伊索贝尔与艾琳女士。

塔夫不由得望向拉斐尔，他几不可察地点了下头。

索姆将军已经说：“我知道她们曾住在附近。”

塔夫犹豫片刻，还是告诉将军自己与伊索贝尔的几次打交道，包括去年夏天的见面，省去细枝末节与拉斐尔在场，想了想最后又补充：“艾琳女士很在意伊索贝尔的安全，她们在一起很幸福的样子。”

索姆将军轻哼一声，这次闲谈便结束了。

将军离开后，塔夫忍不住担心问拉斐尔：“我刚才是不是说得太多了。”

“做你自己就好。”拉斐尔微笑，“将军并不是博得安大学荣誉校友。”

塔夫叹了口气。

虽说庆典是向公众开放，她与拉斐尔进入这个室内酒会时也没有受到任何盘问阻拦，但地点本身就位于上城区，定是靠拉斐尔才能如此顺利。

至于她能够给对方留下什么印象，最主要的恐怕始终是——介绍她的人是拉斐尔。

仿佛能看到她的思索，拉斐尔接下来却要同几位贵族会面，与她确认一人是否没问题。

塔夫反而松一口气，目送拉斐尔和哈勒普离开。后来又陆续瞥见几人在同一处门后消失，除了索姆将军，居然还有位很像是最近在报纸上见过的戈塔什。

那身影一晃而过，塔夫觉得更像是自己眼花，继续与面前的白色龙裔攀谈：

“是的，我这个冬天在安姆亲自参加了寰宇巨蛇的祭典。”

这位名叫邪念的古生物学家向她追问更多细节，但比起对传统庆祝活动感兴趣，他听上去更像是想要亲手解剖这种传说中的巨蟒。

于是塔夫很快结束了二人的对话。

.

酒会的主题之一是促进费伦不同地区间的学术项目交流，塔夫作为博得安大学学生的身份再适合这里不过。

她见到不少在自己领域有所成就的学者，甚至还有一位教科书上的人物。最后的一点紧张被兴奋取代，塔夫恨不得和每个人都聊上一聊，并与一位名叫内蒂的医生相谈甚欢，说着说着又发现她们都认识同一个人——哈尔辛。

“他父亲曾帮助过我很多。”内蒂感慨世界如此之小。

话题转向私人生活，塔夫提起自己已经被医学院预录取，内蒂居然直接邀请她这个暑假来身边做影子医生，也许还兼任实习助手的工作：“如果你感兴趣的话。”

塔夫惊喜：“当然！”

“你可以等等再决定。”内蒂反而道，“我是家庭医生，主要面对低收入社区，大多数时候会在博德之门下城和外城区问诊，不算安全。既然你能够被博德之门医学院录取，收到大医院的实习邀请也不会困难。”

塔夫反而更确定了：“我未来想做旅行医生！”

内蒂惊讶地瞧了她一眼：“既然如此，你可以寄信给这个地址同我联系。”她把地址递给塔夫后又笑着说，“如果不小心丢掉了，可以问哈尔辛。”

……

酒会上，除了和蔼可亲的内蒂医师，有些“古怪”的邪念，自然也有目无下尘、态度倨傲的学究，不过每位与会者都对自己的领域充满无法掩饰的热忱，在发现塔夫抱有真诚的好奇后，大部分都愿意和她聊聊。

塔夫也深受感染，到与拉斐尔一起走下马车，仍在向他描述今晚见到的一位位学者，最后又一次说：

“谢谢你邀请我去酒会，所以我才有机会遇到内蒂，才能够得到这份实习！”

“这完全是你自己争取到的。”虽然拉斐尔之前对安全提出些担忧，此时还是忍不住一脸骄傲地看着她。

塔夫情不自禁地侧身抱住他，又踮起脚亲吻他。

尽管这早就不是她第一次主动，拉斐尔仍怔了怔，立刻紧紧搂住她回吻，后来干脆直接将她抱起，一路亲吻着走入大门迈上长长的台阶又推开一扇房间门。直到关上门他才放下塔夫，却仍继续吻她，手也沿她腰部曲线贴向臀后，慢慢提起她裙子下摆。

“先去洗澡。”塔夫气喘吁吁地推他肩膀。

拉斐尔微微退开些，呼吸也已经急促起来：“我们一起。”

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塔夫终于有机会观察拉斐尔的房间。

这里更像是她想象中的“魔鬼贵族”的卧室。十分宽敞。

深红色的厚重地毯铺满地板，用暗金色的细线编织成如同迷宫一样的图案。大理石镶板撑起足有三层楼高的屋顶，天花板上悬挂着造型复杂的黑铁吊灯。高耸的拱形窗户，上面用彩色玻璃拼出传说故事。

房间里一张巨大的四柱床，床柱雕刻着繁复的藤蔓图案。

天鹅绒床幔和丝绸床单都是奢华的红黑两色，刺绣反着金色的光。

其他家具也都是厚重的颜色，引人注意的除了一座高大的石制壁炉，房间一角还有一个可以容纳至少十数人的椭圆形石制浴池。

池边几个金色龙头都融制成蛇首形状，有的裂开嘴从蛇吻中涌出温热水流，有的只是吐着蛇信子，每每一个都栩栩如生。

浴池靠墙一侧是淋浴区，另一侧则是更衣区，叠挂着柔软的毛巾、黑色丝绸浴袍。

那里还有一面如同艺术品般的高大全身镜，乌木边框雕刻成一条盘绕的蜿蜒巨蟒，蛇眼由小巧的红宝石镶嵌，镜面雾气朦胧，仿佛有水银流动。

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塔夫刚惊叹出声，拉斐尔已经重新抱起她——这次是横抱——径直走向浴池。

她很快被蒸腾的湿润热气包裹，鼻腔里是樱桃、麝香、以及淡淡的硫磺的味道。

……

褪去衣物，塔夫先拉斐尔没入水中，忍不住闭上眼睛，坐靠在池壁，仰头长长叹出一口气：

“好暖和！好舒服！”

听到水响再睁开眼睛，拉斐尔已经站在她身旁，双眼在一片水雾中湿润而又明亮。

旅行时，塔夫和拉斐尔试过一次在水里做。因为水流冲去身体的润滑，感觉反而艰涩。皮肤后来也被泡得发白起皱，稍稍一摩擦就泛红生疼。此时眼见拉斐尔似乎再次有跃跃欲试的念头，塔夫连忙说：“今天在外面很久，需要认真洗干净。”她又及时补充一句，“这次先自己洗，因为我们之后肯定还会一起再洗一次！”

拉斐尔伸手替她把贴在额头上的湿发捋到耳后，手指沿她耳朵边缘慢慢抚摸。

塔夫打了个小小的战栗，继续大发感慨：“在这里洗澡就是一种值得细细体会的享受呢！而且你的床看着也好舒服啊！我是说，香、香皂在哪、哪里？”

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