长乐不在身边伺候，容倾哪哪都不爽利。从雍园到礼部，一路上频频挑刺——暖炉不暖、背垫冷硬，轿子摇晃……代替长乐来伺候他的来福吓出了一身冷汗，好在没挨督主的骂，急忙换了几样东西，督主脸色方霁。

说白了，就是一种习惯。

习惯身边有某个人，知冷知热，寻常的话、体贴的话都能说。一时不在了，便觉浑身都膈应。若离得久了再回来，只怕是疏远了，无话可谈。

今个是除夕，礼部这帮老爷倒好，叫人家姑娘们这个时辰过来应选，晚上的团圆饭还不晓得能不能赶上。皇城里头已是处处张灯结彩，人人预备着迎接下一年，他却像孤魂野鬼一般，游荡不已，寻不到一个归属。

四喜关了禁闭，军粮亏空那事，暂时不好动。容倾吩咐人下去，勒令底下管漕运的人把裤腰带勒紧了，先将自个摘出去，再观望下一步。

噼里啪啦，不知谁家小儿等不及新岁便点燃了鞭炮，几只老鸦被吓得扑棱棱飞走了。容倾本就心乱如麻，被这鞭炮声一烦，愈发烦躁，猛地一扣轿壁：“停轿！”

轿子稳稳停下。

他撩开帘子，瞥见来福小心翼翼的脸，没有来一阵任性，语气冷淡道：“去礼部传话，就说是咱家的意思，天大地大，年节最大。让姑娘们都回去好生过个年，一切事宜，年后再说！”

若有姑娘后头得以入选，这便是能随家人们过的最后一个年了。

来福不得其解，但不好抗命，急忙遣了一个内侍去礼部传话，刚转个身，又听容倾道：“去外城转转，赶在申时回宫便可。”

暖轿就这般出了皇城，妆花金红的华贵轿子，落在熙熙攘攘的人群之中，忽而显得有些泯然众人。

容倾闭目养神，听了一耳朵的喧闹，叫卖声、铜锣声、笑闹声……百姓们忙着备年货，好收拾一新，为来年祈福。一点稀薄的、甜腻的香气钻入暖轿，他睁开眼，听见有人在叫：“糖瓜！有糖瓜买了啊！”

糖瓜，很甜，甜到发腻。

他爱吃甜的，天底下的甜食，鲜少有他没尝过的。可身子垮了，胃口也跟着落下去，舌头逐渐尝不出味道，酸甜苦辣咸，全不作数了，入口后皆是一片寡淡。

但他就是想吃。

买糖瓜的小贩正在忙活，身前的摊子上摆着各色饴糖，一旁的炉子里还在蒸着炊饼，忽见一顶金红小轿停在摊前，小轿后面跟着有一水的侍从、亲卫，登时吓得面色如土：“各位老爷，这这、这是要些什么？俺做的是小本生意，只怕——”

“你这糖怎么个买法？”

轿帘掀开一角，一只苍白的手搭在窗棂上，指尖透着浅浅的红，兰花一般的纤细，声音也柔柔的、沙沙的，不像来找事。

小贩只当贵人稀奇，连忙堆笑道：“什么糖都有，糖瓜、响糖、琥珀糖……您瞧瞧爱吃什么糖！另有一些玉米面玫瑰馅的炊饼，老少咸宜……”

容倾坐在轿里头听小贩报价，不到一锭银子便能买一斤糖瓜，心里先是浮出茫然，而后又自嘲一笑。他离市井已经太远了，数着铜板偷偷买糖的日子一去不返，他竟一时拿不准，自己到底要买哪些糖、付多少钱。

左右那些花里胡哨的糖，他也尝不出味，只要了糖瓜，又随便点了些其他的糖和炊饼，算账时还不到半两银子。他一愣，顿了顿，摆摆手，叫来福留下几锭银子，就此离去。

小轿起行，将那目瞪口呆的小贩甩在身后。容倾靠着鹅绒软垫，垂眸看着膝上油纸包着的糖瓜，泛着油亮的光，有芝麻和粮食的香气。他挑开油纸包，露出里头被敲碎了的糖瓜，拈起一小块放入口中。

先是芝麻和猪油的香气，之后便能一阵寡淡的甜——但总归是甜的，很少的一点。糖瓜黏嘴得很，他费力地噎下去，又贪念那一点点甜，忍不住多吃了几块。

等他回过神，天地寂静。

“督主，回到宫里头了。”来福小声道。

他道：“嗯。”随手将糖瓜一包，揣入袖中，和药瓶、玉佩贴在一起，下了轿子。

明日正旦节……这宫里头兴许会热闹一些。

……

晚上的家宴，赵珝果然来了。

容倾侍立在赵瞻身旁，抬起眸子，便见青年穿着靛蓝的衣袍，白着一张病容，由内侍引着，在不远处落座，态度十分恭谨。

也是奇了。容倾心中冷笑，这人病了一场，在佛堂发完那次疯，忽而就平静了下来，整个人淡淡的，看起来还真有几分超脱的气质。宴席过半，他也只是默默用膳，安安分分，最多低咳几声，对各种投来的目光熟视无睹，好似他真的只是来吃一顿寻常家宴。

赵瞻的四个儿子，除了赵珝，其余三位均已就藩，不在京师。殿内虽坐着皇后、几位妃嫔、宗室亲王，但人人脸上都挂着客气疏离的笑。赵瞻十几年不曾踏足后宫，同宫里头的这些女人，也实在无话可说。当然这些女人也只当自个是在宫里头熬资历的人偶，最多指望一下哪日自己的儿子登基，别的也求不来什么。

问候是例行的，欢声笑语自然也是装出来的。钟鼓司兢兢业业准备的喜庆戏文，请来了红遍大江南北的戏班子，也活跃不起气氛。明明殿里头坐满了人，却处处是寂寥。

气氛没半点过年的喜庆，一旁的掌印太监孟进便笑着挑起话题：“万岁爷，昨日礼部给五殿下拟的封号，是个‘宁’字。嚯哟，可真是个好兆头，来年必定风调雨顺、家国安宁呀。”说罢，看了一眼底下的赵珝。

赵珝闻言，便转出位子，跪地谢恩。

“‘宁’是个好字，也是朕的期许，五郎，莫负韶华。”赵瞻笑笑，似乎很满意这种父慈子孝的假象。他看向容倾，又问道：“朕记得今日礼部选秀女，容卿，你可替五郎选了一个好王妃？”

皇帝的语气似笑非笑。

赵珝的眼睛轻轻眨了一下。

“回万岁爷，还不曾选定。”容倾垂首答道。

“哦？”赵瞻挑眉，“朕见那些女子的画像，个个相貌端正、家世清白，莫非是性子不好？”

容倾沉默片刻，忽而跪在地上：“请万岁爷恕罪。”

“这是怎么了？”赵瞻渐渐收了笑容，眼神里带了一丝淡淡的愠怒。

“臣自作主张，见正值年岁，便叫礼部送她们暂且归家过年，待年后再细细遴选，请万岁爷责罚。”

他说得坦荡，跪得也不卑不亢，仿佛自己没做错一般，秀女的事就该这么办。他没看见，身后的赵珝迅速抬头看了他一眼，神色复杂。

孟进语气里有几分幸灾乐祸：“哎呦，咱们容秉笔真会体恤人心，选王妃的事，万岁爷和皇后娘娘都没发话呢，容秉笔说推迟便推迟了，真是……任性极了。”

“是么？”赵瞻淡淡道，脸上看不出喜怒。他先是浅浅看一眼容倾，目光一转，又落到下方跪着的赵珝身上。

过了好一会儿，赵瞻才仿佛刚想起什么似的，语气忽而宽和道：“罢了，一家人团聚的好

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