新立的格物院像个刚打了地基的泥水塘子，四处散着木屑和断砖。汴梁三月的风还带着冰碴子，往敞开的门窗里灌，吹得角落里几盏油灯的火苗瑟瑟发抖。凌泉裹在一件洗得发白的灰布夹袄里，袖口沾满了灰黑的蜡屑。他面前一张巨大的榆木条案上，摊开一张磨损得厉害的《西北边军驿路堪舆图》，墨迹淡得如同鬼画符。地图边角堆着一大坨蜜色的东西，黏腻腻的，泛着蜡脂特有的甜香与热气——那是他花了足足两天功夫，求爷爷告奶奶才从京郊养蜂人手里换来的几十斤陈年蜂蜡。
白芷端着一小盅刚从炉子上温好的跌打药油进来，浓郁的药味顿时弥漫开来，几乎盖住了蜡气。她看了一眼条案旁半跪着的**——少年正呲牙咧嘴地把刚配好的“黑玉断续膏”往自己依旧泛红刺痛的胳膊燎泡上糊，一边糊，一边还瞪圆了眼珠，瞅着凌泉在那块笨重油腻的蜡坨上笨拙地折腾。“哥，”他嘶溜着凉气，“你把这玩意儿当点心揉呢？给谁做寿糕？狄将军那老倔牛可不好这一口甜腻的！”
凌泉没理他，眉头拧成了疙瘩。手指划过地图上延州西北那片标注模糊、几乎是一片空白的区域。横山北麓狄青密信上那个血淋淋的缺口再次刺入脑海——野利部骑卒神出鬼没，袭扰得边关风声鹤唳。延州。那是范仲淹经营过的要塞，也是此刻狄青被夺了兵柄后，唯一可能留下点老底子的地方。它像一个楔子，死死钉在党项人野心扩张的咽喉处。西夏小皇帝年幼，大权旁落国相没藏讹庞之手，此人狠辣如鹰，狡诈如狐。他不会放过这个间隙！可攻击点在哪？边关狼烟传讯迟缓粗陋，等狼烟起，怕是刀已经架在了脖子上！
“狄将军信里，”白芷轻声放下药盅，目光落在凌泉几乎抠进蜡泥里的指节，“提到那些被掳的商队驼夫…都活着？”
凌泉动作顿住。“是，没杀。”他眼中闪过一丝锐利的光，“这是饵。商队常年往来，熟知大宋境内小路、水源、冬春山洪冲出的泄洪沟！”他猛地一拍那摊软蜡！“商队驼夫的口供！地图上缺的角！没藏讹庞用活人的嘴，描出了宋人的死穴！”
他不再迟疑，不顾蜡块的滚烫油腻，双手狠狠**去！如同老农揉捏湿润的黄土。蜜色的蜂蜡在他指间开始变形、延展。白芷默不作声地取来几把大小不一的刻刀、木刮板，还有一盆刚从井里打上来的冰凉刺骨的清水。
“给我！”凌泉接过工具，深吸一口气，眼中所有的不确定和烦躁瞬间被一种近乎偏执的专注取代。他不再看那破旧的地图，仿佛整个西北河山已然烙印进他的血脉神经。指尖的温度与蜡块融在一起。刮板顺着延州南高北低、沟壑纵横的走向用力压下，硬木刃刮过温软粘稠的蜡体，发出“滋啦”的黏滑声响。
河谷的雏形在蜡板上被强行挤出沟槽。手腕翻转，刻刀尖细如针，小心地勾勒出那些被商队反复提及的、地图上根本没有标注的无名小径——那些沿着陡峭山壁蜿蜒、狭窄得仅容两马并行的偷生之路！烛泪滴落，堆砌成延州城东北那座孤绝、却扼守数条小路交会口的土丘高地——金明寨！
苏月白不知何时走了进来，带来一盏更为明亮的牛油大蜡，映得案上的蜡体光影流动，沟壑更加分明。她无声地将灯安置在最佳的位置，柔和的光线下，延州周边的立体山川逐渐显现。山脉如凝固的惊涛，主脊巍峨冷硬，分出的余脉则像流淌凝固的蜡油，千沟万壑，尽成铁壁天堑。凌泉鬓角和额头渗出细密的汗珠，混合着黏在脸颊上的蜡屑灰尘。刻刀在手指间上下翻飞，精准地削去多余的蜡体，塑造出陡峭的山崖、狭窄的谷口、适合潜伏的密林缓坡。每一次下刀，那蜡块上隆起的山、陷下的谷，仿佛都带着刀兵与铁蹄的重压。时间失去了刻度。
三天三夜，整个格物院弥漫着蜡脂与汗水的混合气息。最后一点微小的坡度被修整完毕时，凌泉的身体晃了一下，布满血丝的眼睛死死钉在眼前这座微缩的、凝固蜡制的山河上：延州城孤立于中央，金明寨在东北方向的山丘上如同一个孤悬的守望者。延州西北方向，三条由浅至深的沟壑在蜡色群山间蛇行，最终如同三条毒蛇吐出的信子，直指延州城！这是三条隐秘的、致命的通路，避开了所有在常规地图上标注的、容易被重兵防范的关口。延州东南百里外，蜡塑的另一座小城如同黯淡的陪衬。延州西侧，蜡河如龙横卧，对岸地势平旷，蜡色单薄，一片空白。沙盘如同一个凝固的噩梦，散发着压抑的寒意。
白芷递上一块温热的湿布。“成了？”
凌泉用力揉搓脸上干结的蜡壳，声音沙哑：“能不能成，要问刀了。”
枢密院签押房的空气滞重得像塞满了浸水的棉花。厚重的紫檀木桌案上，被快马送来的蜡封沙盘占据了中心。冰冷的、凝固的蜜蜡反射着窗棂透进来的惨淡天光，将延州西北那片精心刻画出沟壑起伏的区域衬得诡异而沉凝。狄青一身麒麟常服，端坐案后，鹰隼般的目光在那三条蜡塑的沟壑上来回逡巡，眼神沉得如同暴雨前的积云。他身后站着两位幕僚和一个胡子拉碴的老军伍，目光也黏在那蜡盘上，带着难以置信的震惊和一丝本能的抵触。
“凌博士，”狄青终于开口，声音不高，却字字带着金铁摩擦般的粗糙质感，敲在人心坎上，“这…精巧玩意儿，费了多少功夫？”他粗糙的手指，划过那蜡盘上代表金明寨的孤高小丘，指尖在那处留下一个不明显的凹印，语气听不出喜怒。
“延州为范公心血，”凌泉的声音带着连日熬炼的干涩，但沉稳如盘石，“不可轻失。沙盘所示，乃根据边地商队所述、横山地理、及历年西夏寇边偏好，推演没藏讹庞最大可能之进兵路线。此三条小路，人迹罕至却可通奇兵，直捣延州城下！首当其冲，必是东北扼守要冲的金明寨！此为咽喉锁钥，若失，延州危矣！另两路皆为疑兵虚张，南路佯攻顺宁寨，分散宋军兵力；西路则以精悍骑卒快速横渡洛水，绕过正面设防区域……”
“推演？”狄青左侧那个方脸幕僚嗤地一声，打断凌泉，声音尖利，带着久处高位者的优越感，手指点着那条离沙盘边缘最近的、标注着“顺宁寨”字样的浅沟，“顺宁寨兵精粮足，堡坚堑深！西夏蛮夷拿头去撞？还有这洛水西路，”他又指向对岸那片空白的蜡，“无遮无拦，过河强攻？当咱大宋沿河的**是摆设？这分明是……”他顿了顿，瞥了一眼狄青，“异想天开！”
“地图不全，沙盘难全，推演岂敢当真？”右侧那个山羊胡幕僚捻须摇头，慢条斯理地补刀，“军国大事，胜负系于万军搏杀，岂是这……玩蜡的手艺能定？”语气里的轻蔑，如同掸掉袖口灰。
凌泉迎上狄青幽深的目光：“狄将军！西夏新主年幼，国相没藏讹庞主政。此人行事，悍勇狠辣却非莽夫。其用兵向来虚实相济、专走偏锋！”他指着那三条蜡沟，指尖几乎要压进柔软的蜡体，“此三条通路，商队言之凿凿，地理验之无误！正合没藏讹庞阴狠习性！若待斥候探查回报，恐缓不济急！金明寨非险要重镇，兵寡将弱，正是不设防之软肋！当速增强兵固守，并布疑兵于南线顺宁寨，示敌以强，诱其主力入瓮！洛水一线，则需调遣**精锐，严控渡口，设强**营于对岸高地，制其骑军于半渡之间！”
他的语速加快，目光灼灼，沙盘上三条沟壑在他眼中仿佛流淌起滚烫的血与火！
“够了！”案后的狄青猛地一掌击在桌案上！“嘭”的一声巨响！连那沉重的蜡盘都微微跳动了一下！
“凌泉！”狄青霍然站起，高大的身躯像一座骤然拔起的冰山，威压扑面而来。他眼中燃着冰冷的怒火，声音不高，却每个字都像冰冷的铁钉凿进空气：“你好大的胆子！无枢密军令，无职无衔，竟敢妄揣军机，私定攻守方略！指斥老夫部署不当？！这沙盘！”他手一挥，带起一股劲风，指向那耗费无数心血、栩栩如生的蜡制山河，字字如刀：“巧则巧矣，机巧何用？！玩物而已！此等沙盘推演，儿戏于军国，蛊惑于人心！与市井小儿聚土为戏何异？！”
他两步绕过桌案，走到凌泉面前，几乎能感受到对方喷出的怒意：“念你格物或有所长，即刻带着此物，离开！”他的目光扫过那三条致命的蜡沟，扫过金明寨孤高的小丘，最终如同利刃般剐在凌泉脸上，带着毫不掩饰的失望与冷酷的警告，“再敢妄言军务，休怪老夫行军法！”那“军法”二字，如同两块冰坨砸在地上。
整个签押房死一般的寂静。幕僚们噤若寒蝉。窗外树枝扫过窗棂，沙沙作响，像无数嘲讽的窃笑。
凌泉嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，指节在袍袖下攥得咯咯轻响。他能听到自己血液冲击耳膜的声音，嗡嗡作响。那三条蜡塑的进攻路线在狄青的斥责声中仿佛开始扭曲、模糊。他深吸一口带着蜡脂甜腻与陈旧公文霉味的空气，几乎要呕出来。所有的争辩都哽在喉头，他知道，在此刻，一切辩解都是徒劳。
“下官…告退。”他干涩地吐出两个字，深深揖了一礼。动作迟缓如同背负千钧。他小心翼翼地捧起那座凝聚了三天三夜不眠不休、寄托了无数推演与焦灼的蜡制沙盘。掌心下微温的蜡体触感依旧清晰，那山峦起伏、沟壑纵横的线条却像无数烧红的烙铁，烫灼着他的手心与胸腔。
他转身，脊背挺得笔直，一步一步走向签押房沉重的铜钉大门。阳光透过窗缝在他僵硬的背脊上投下一道狭长微晃的光斑。
当那扇大门在身后“砰”然合拢，隔绝了签押房内窒息的沉默与外面初春稀薄的阳光时，那份灼烧感变成了彻骨的冰寒。
十日。
对于汴梁城中的花鸟鱼虫、勾栏瓦舍，十日不过几场春雨，几番喧闹。
对于西北边关延州城头日夜轮值的戍卒，十日足以让手指冻僵在冰冷的箭垛上，让警惕在漫长无事的寂静中磨损掉最初的锐利。
对于金明寨那个位置突出却守军不足三百的简陋土堡，十日便是催命的倒计。
第十日午后。狂风掠过西北广袤荒芜的土地，卷起漫天黄沙。枢密院沉重的门板几乎是被一股粗暴的巨力撞开的！
“八百里加急！横山急报——！！”
凄厉变调的吼声裹挟着浓烈的血腥和风沙的气息，撕裂了枢密院内凝滞的空气。一个浑身浴血的驿卒，如同刚从滚油里捞出的虾米，踉跄扑入！他左手扭曲变形，似被重物砸断，仅剩的右臂紧抱着一卷被血和泥尘浸透的、破烂不堪的布帛文书！人已虚脱得说不出话，只是拼尽最后力气，将那份污秽沉重如铁的
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