张厨娘往日对她的好，一幕幕在眼前闪过。

若她此刻走了，对方怕是只有死路一条。

可内宅水深，牵扯进去凶险万分，她一个最低等的丫头，稍有行差踏错就是万劫不复。

但是……

石韫玉垂下眼，透过钱袋摩挲着碎银的轮廓。

她做不到眼睁睁看着对自己有恩的人蒙冤赴死。

穿越至此，她一直小心翼翼，明哲保身，可有些底线不能丢。

她怕如果抛弃了这些，有朝一日回到现代，也不是原来那个石韫玉了。

赎身的事，只能暂且搁下。

石韫玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。

现在首要的，是争取时间。

张厨娘被押下去，暂时不会处置，但时间拖得越久，变数越大，证据也越难寻找。

她需要机会去查清真相。

*

趁众人还在惶惶议论，石韫玉悄悄退出后厨，从钱袋里摸出两枚碎银，往内院走去。

她找到在内院当差，与她还算有交情的李妈妈。

李妈妈贪财，且消息灵通。

石韫玉看四下无人，凑过去把碎银子塞李妈妈手心，小声祈求道：“张妈妈是冤枉的，求您想个法子，至少在老爷夫人面前缓颊两句，能拖一日也是好的。”

碎银入手，李妈妈稍微一掂，便知道有多少数。

她打量对方焦急的脸色，唉声叹气：“也罢，都是一块当了几十年差的，也不好见死不救。”

“只是主子都在气头上，能拖多久可说不准。”

石韫玉连连道谢：“多谢妈妈，一两日便够了！”

看着李妈妈揣好银子扭身离开，她缓缓吐出一口气。

厨房里负责送点心的，经手桃花糕的人都被叫去问话了。

石韫玉默默收拾灶台，听旁人人小声的议论。

“柳小娘真是可怜，进府四年了，好不容易怀上的……”

“是啊，可那桃花糕我看着和平常没什么不同啊，张妈妈也是被人害了吧？”

“嘘……这可不兴乱说。”

说着说着，几人目光若有若无扫过石韫玉。

后厨的人都知道张妈妈把她当半个女儿看，如今人出事了，她却像没事人一样，在这收拾锅碗瓢盆。

其中一个看不惯，小声嘟囔道：“没良心的白眼狼儿，好歹去求求情啊。”

石韫玉平日话就少，也不爱跟人计较，闻言只是看了那丫鬟一眼，继续低头干活了。

那丫鬟僵了一瞬，立马转了话头。

石韫玉不是土著，怕说多错多，故而只有别人搭话时，才会礼貌回一两句。

但不多话不代表好欺负。

她刚入府那会，有次下值已经过子时，回去后准备睡觉，结果伸手一摸，床褥都被水泼湿。

寒冬腊月，这怎么睡得了？

她问是谁干的，没人吭声，甚至还阴阳怪气说活该。

石韫玉沉默了很久，想起现代时上初中那会，被同学霸凌的场景。

她什么都没说，转身出去了。

就当这些人以为这个十来岁的毛丫头出去哭了，结果被兜头泼了冷水。

大通铺睡这五六个人，一个都没能幸免。

有人要冲上来打石韫玉，被她拿木桶和油盏砸伤了头。

那天晚上五六个人都没能睡，第二天全部被罚跪打手。

石韫玉并不后悔，觉得你们不让我好过，那就一起都别好过。

从那以后，后厨的人都知道石韫玉是个“狠角色”，是个沉默的疯子。

*

内院那边石韫玉尚不知情况，她趁人不多，走到存放食材的角落，细细看过去。

面粉、糖、蜂蜜，还有早晨送来的鲜桃花瓣。

她假装整理，悄悄捻起几片花瓣，用手扇闻。

除了桃花的清香，没有其他奇怪的味道。

她又检查了盛放花瓣的竹篓，篓底干净，没有杂质。

不是原料问题，那就只剩制作过程和送去的途中出问题。

制作过程她一直在场，张厨娘手艺娴熟，每一步她都很熟悉，并无可疑之处，当时也没其他人上手帮工。

而且其他院的都桃花糕都没事，只有碧荷苑的出了问题。

目标明确，是冲着柳小娘去的。

以她看宅斗文的经验，应该是府中其他姨娘，甚至是……夫人做的。

*

李妈妈收下银子后，果然使了些手段。

府中暂时只是将张厨娘关押在柴房，并未立刻发落。

但风声鹤唳，人人避之不及，都知道张厨娘这次怕是难逃一劫。

石韫玉心知时间宝贵，她不敢明目张胆的打听，只能凭借八年来对府邸的熟悉，小心翼翼观察倾听。

她先是留意负责给碧荷苑送桃花糕的，是小丫鬟春杏。

春杏被叫去问过话，没多久就放了回来，此刻吓得魂不守舍，一直缩在角落里抹眼泪。

石韫玉端了碗水过去，轻声安慰了几句。

俩人说了一会儿话，春杏止了哭。

她没有直接问，搭了几句闲话，套出点内院的情况，以及当时内院管事妈妈如何盘问。

感觉对方慢慢放松了心神，才装作不经意的开口。

“哎，好在管事妈妈明察，把你放回来了。话说这事也真是奇了怪了，张妈妈做了这么多年桃花糕，怎么就这次出事了。”

“送的人没问题，那还能有什么？难不成是路上有人调包？”

春杏抽噎着：“我当然没有问题，今早从厨房提了食盒，直接就往碧荷苑去了，没走多远还碰到打扫的张婆子，打了招呼呢。”

“管事妈妈放我回来，也是张婆子去作证。”

石韫玉眸光一闪：“食盒一直没离手吗？”

“没有……不对，等等，”春杏努力回忆：“快到碧荷苑时，我肚子突然有些不舒服，就把食盒放在廊下的石凳上，赶紧去旁边净房了，就一会儿的功夫，很快就回来了。”

石韫玉温声引导：“放在廊下时，周围可有人？”

“好像没有吧，就我一个人。”春杏茫然摇头。

石韫玉没说什么，又安慰了几句，转身走开了。

下午厨房忙着准备晚膳，无人再关注桃花糕的事。

她借着去后院倒灰的机会，悄悄溜到靠近碧荷苑的那段回廊，仔细观察春杏提到的石凳附近。

回廊打扫的很干净，青石板地面光可鉴人。

她俯下身几乎贴在地面上细细查看。

终于在石凳腿不易察觉的缝隙里，发现了一点极细微的淡黄色粉末。

她用指尖蘸取一点，凑近鼻尖，闻到一股淡淡的苦味，还夹杂着腥气。

这是什么东西？她心跳加速。

府内有自己的药房，但那是为主子们服务的，她一个烧火丫头根本无缘得见，更别说提去询问了，而且此事不宜声张，只能去外面的生药铺打听。

石韫玉寻了个由头，告假片刻说是昨日劳累，有些头晕想歇息一小会儿，说着给管事妈妈塞了串铜钱。

管事妈妈正心烦，得了钱便松了口，挥手让她去了。

她没有回去，绕到后院僻静地，从一处平日堆放杂物的角落矮墙边，小心翼翼搬开几块松动的砖石。

这是一处狗洞，原本是给府里养的细犬进出用的，后来那狗死了，这洞也被遗忘堵塞。

她迅速钻出洞外，拍了拍身上的尘土，打开帕子遮脸，快步走向府邸后街。

这条街的尽头，有一家济安堂生药铺，门面不大，平日里都是些普通百姓来看病抓药，府里的下人门有个头疼脑热也是来这里。

药铺里弥漫着浓郁的草药气味。

坐堂的老郎中正在给一个妇人诊脉，柜台后的小学徒正擦拭药碾子。

见石韫玉进来，小学徒抬头道：“小娘子抓药还是问诊？”

石韫玉拿出个干净帕子，递过去故作担忧道：“小哥，劳烦帮忙看看，这是我在家中小孩玩耍处发现的，闻着古怪，怕他误食了不好的东西，不知是何物。”

小学徒接过仔细看了看，又闻了闻，有些拿不准，转身递给了闲下来的老郎中。

“师父您瞧瞧这个。”

老郎中接过帕子，粘起一点粉末，在指尖搓了搓，又置于鼻下嗅。

过了片刻，眉毛一拧：“小娘子，此物带腥苦气，色泽淡黄，依老夫来看，像是麝香药粉。”

“此物药性峻烈，活血通经之力甚强。孕妇尤为忌之。若误食后果不堪设想，一定要收好。”

石韫玉脸色微变。

果真如此，是有人趁春杏离开的间隙，把麝香粉混入了桃花糕。

她谢过老郎中，付了几文咨询的铜钱，匆匆离开

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