顾流音凝望着沈秋辞，声音柔和却透着某种难言的压迫感：“魏贞要的，不只是你们的性命，而是瑞王母妃谢氏留下的账本。”
她低声道：“若那东西落入他手，便是一道催命符，届时，无人能幸免。”
她顿了顿，执起茶盏，缓缓抿了一口，语气更显冷然：“漕运的利益，尽可由他一手掌控，而这账本，不仅能助他攫取财富，更可成为挟制圣上的筹码。”
“到那时，沈家如何，漕帮如何，整个江南的商道如何——皆不过是他魏贞的一道玩物。”
“秋辞……”她眯了眯眼，语气微顿，“到了那时，别说沈家，只怕我们所有人，皆是瓮中之鳖。”
沈秋辞衣袖里的手指狠狠攥紧，指尖微微发白。
果然如此。
赵砚行……又骗了她。
他若是拿到了那东西，根本不会放过沈家。
他要的，是借她之手取回那东西，待一切尘埃落定，再将沈家与魏贞一并清算。
好一个......
借刀杀人。
顾流音缓了缓。她放下茶盏，轻叹一声：“秋辞。”
沈秋辞抬眸望向她。
眼前的女子不过三十余岁，发髻高绾，金钗轻颤，耳坠随她的动作微微晃动，点点光泽映在她如水的瞳眸里。
她的唇色嫣然，眉眼风情万种，举手投足间自有一股妩媚韵味，然而那份爽利和沉着，却始终掩藏不住。
顾流音缓缓开口，声音透着几分难得的温柔：“你是芷夷的女儿。”
“无论沈廷遇做了什么，你都是她生下的骨肉。”
她语声顿了顿，似是喉头微涩，目光轻轻掠过茶盏上氤氲的白雾，语调更是低柔了几分：“夫君走得早，我膝下无子……”
“这些年来，我便把你当作自己的干女儿一般看待。”
沈秋辞嘴唇绷紧了一瞬。
顾流音微微侧首，眉眼间浮起几分愁绪，轻叹：“如今沈廷遇大张旗鼓地在朝中寻求赵世子与瑞王的庇护，我心里着实忧虑。”
她语调更轻：“我是担忧芷夷。”
“你即将嫁入瑞王府，若是能见机行事，你我联手，便可——”
她顿了顿，缓缓吐出四个字。
“化死为生。”
沈秋辞猛然看向她。
顾流音依旧镇定自若，神色半分未改，只轻轻摩挲着袖口的纹饰，语调不疾不徐：“我一介弱女子，从不贪恋权势，也不觊觎财富。”
她唇角微微弯起，语气轻缓：“我想要的，不过是夫君留下的漕帮与一处安身立命之地罢了。”
她的言辞恳切，神情真挚，竟让沈秋辞一时间无从应对。
空气中一瞬沉寂，只有茶香在静谧间缓缓氤氲。
半晌后，沈秋辞缓缓阖眸，心底已然做下决断。
她再度抬眼，眸色温和，唇角含笑，声音如水般柔和：“顾姨。”
她轻轻唤了一声，语调轻缓而亲昵，眼神里似是藏着些许信任与顺从：“我既然唤你一声姨，便知你不会害我。”
她芙蓉面上的笑意温柔至极，举手投足尽显贵女风仪，似毫无防备。
“既如此……”她声音轻柔，语调却不容置疑，“我愿与你携手共进——”
她微顿，睫羽轻颤，继而缓缓吐出那四字。
“化死为生。”
顾流音眸光微微一闪，唇角缓缓扬起，露出一个意味深长的笑。
沈秋辞端起茶盏抿了一口，手指轻柔地拂过杯沿。
而她另一只手，仍然放在膝上，隐没在衣袖之中。
指尖止不住地颤抖着。
然她面上的笑，依旧完美无缺。
顾流音忽然伸手，亲热地握住沈秋辞的手：“待到天气回暖，春意正盛之时，便邀上杜公子，一同踏青赏花，游遍满城繁华春光。”
她声音轻缓：“我们与他，自然不能尽言无忌。”
她目光微微一凝，话音一转，语气亦沉下来：“但有一点——杜家，绝不可直接转投魏贞。”
顾流音美眸深沉，言辞真挚，似是在掏心肺地交代着。
“我们与他交涉，便说——我们知晓那账本的下落。”
“只需争得些许时日。”
她缓缓松开沈秋辞的手，低声道：“待你出嫁之后，见机行事。虽不能十拿九稳，但至少，还留有一线生机。”
沈秋辞露出恰到好处的顺从神色。
她轻轻颔首，语调温顺而坚定：“是，顾姨。”
两人再作寒暄，言及数语。未久，沈秋辞便起身告辞，罗丑依旧安稳老实地立在门口，见她出来，紧紧地跟上她。
男人的薄唇微张，似是想问些什么。但见她神色匆匆，便没有开口。
沈秋辞则是环顾一圈。
方才在楼中相遇的杜归雪与韶音二人，早已不见踪影。
此时，宫中。
魏贞疾步行至殿前，平日里惯带的笑此刻尽数敛去，昳丽阴柔的面容面无表情，眉宇间覆上一层深沉的阴影。他在门槛前顿了片刻，袖中指节微微蜷紧。
他旋即深吸一口气，复又松开。
殿内交谈声微顿，继而传来帝王沉稳而不带波澜的声音——
“可是魏公公？”
赵砚行语调平平，听不出半分情绪。
魏贞垂首，终于迈步入殿，目不斜视地行礼。
他语气一如既往地恭谨：“陛下万福，奴才有要事启奏，惊扰了卫将军，还望陛下恕罪。”
他始终低眉顺目，视线紧盯着脚下殿砖，竟连一丝余光都未曾施舍给殿内另一道挺拔的身影。
卫昭负手立在一旁，神色自若。
他目光从魏贞身上收回，忽地轻笑了一声，毫不避讳地朝赵砚行拱手一礼，声音爽朗：“末将告退。”
赵砚行微微颔首，示意他离去。
卫昭言出从来不拖泥带水，行事亦是如此。
他转身迈步，步履坚定，甲胄擦过魏贞的袖摆，衣袂翻飞间，掀起一缕冷风。
魏贞未动，只是目光微垂，似乎不愿多作理会。
就在卫昭快要走过他身侧之时，他忽地偏首，轻声对魏贞说道：
“魏公公可是来恭喜陛下册封贤妃？”
魏贞指尖微颤，脸色比方才更显苍白几分。
卫昭顿了顿，似是觉得不过瘾，唇角讥诮更甚，恶意昭然若揭：“倒也巧，末将方才也道喜了一番。”
见魏贞不发一言，他英气俊朗的面容上的笑容更甚，随即不再停留，迈步出了御书房。
待卫昭离开，赵砚行翻阅着案上的折子，语调淡漠：“魏公公此为何事？”
魏贞的唇色发白，神情难得带上一丝失措。
他的声音甚至微微发颤：“奴才斗胆请问陛下，因何纳李氏入宫？”
他掌管宫中选妃册籍，凡未嫁世家贵女，皆需列入遴选之列，可李婧朦已是二十五岁的“老姑娘”，论年岁早该错过宫选之期。
她虽出身太傅之门，然宫中秀女遴选自有规制。
而且——
她明明不在遴选的册子上。
他千挑万选把她筛了出去，她怎会还是入宫？
魏贞的手指死死地攥紧，掌心几乎被抠破。
赵砚行依旧沉静如水，连抬眼都未曾。
他语调不紧不慢：“贤妃乃朕的故交，自幼相识，彼时诸多波折，如今选秀，朕特意询问过老师，太傅亦深以为然。”
他随手翻过一页奏折：“她虽不在册，然太傅之女，自是知书达理，品性端庄，封为贤妃，实至名归。”
赵砚行语气从容，可话里透出的意味，分明是不容置喙。
他不疾不徐地说着话，抬眸望向魏贞，目光却带着些许兴味。
像是在细细欣赏魏贞此刻的狼狈。
魏贞唇微微张开，似想说些什么，终究还是咽了下去。
半晌，他像是想到什么似的，面上突然又浮起了一贯的阴柔笑容：“陛下圣明，太傅之女确实是极为合适的。”
他的笑意愈发柔美，语气也带上些许遗憾：“柔妃亦是奴才精挑细选的合适人选，陛下一日纳两位佳人，诚乃国之盛事。”
魏贞的眉眼间似笑非
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