失踪的这名姑娘叫苗阿芳，二八年华，长得花容月貌，是十里八乡一枝花，上门求亲的人都快把苗家的门槛踩烂了。

这其中就有徐明辉。

徐明辉是同村的小伙，比阿芳大了两岁，人长得挺周正的，也勤快踏实，有一把力气，是干活的好手。但他三岁丧父，十岁丧母，大家都说他八字不好，克父克母，以后还会克妻克子。

这样一个命不好的穷小子想吃自家的天鹅肉，苗老汉当然不答应，当时就拒了媒人。

可这徐明辉硬是不肯死心，他借着同村的便利，变着法子向阿芳献殷勤，知道阿芳喜欢花，他去地里干完活就会采集一大捧野花送到阿芳家，哪怕被苗老汉丢了，他明日仍旧继续。每逢节日，他还会买些姑娘家喜欢的小玩意儿，偷偷送到阿芳的房门口。

苗老汉提起就咬牙切齿：“他这分明是想诱拐我家闺女，等生米煮成了熟饭，就能逼着老头子将女儿嫁给他。他做梦，我绝不会答应的。陈大人，您可一定要为草民做主啊，这种混账东西就该千刀万剐。”

可这些都是他的一面之词，而且当务之急是先找到苗阿芳。

陈云州没理会苗老汉的诉求，冷静地问道：“苗阿芳是三日前什么时候失踪的？”

苗老汉讷讷地说：“这……就三天前失踪的，具体什么时候小人也不知道。”

陈云州索性换了个指向性更明确的问法：“那你们家的人最后一次见苗阿芳是什么时候？还有，是谁第一个发现苗阿芳不见的。”

苗老汉仔细回忆了一下当天的场景：“三天前的上午，阿芳身体不舒服，早上就没起来。吃过早饭，我带着两个儿子去了地里忙活，我家老婆子和大儿媳妇去了集市上卖鸡蛋，小儿媳妇前一日回了娘家，就还有两个孙子在村子里玩。”

“傍晚回到家，不见阿芳，大家都以为她还在房里，大家也就没在意。等做好了饭，我家老婆子去叫她起来吃饭时才发现床上没人，再一找，她常穿的几件衣服，还有去年及笄的时候她娘给她的那根银钗子都不见了。随后，我们全家在村里找了一遍，都没找到，也问过了村里人，没人看到过阿芳。”

“她没出村，那肯定是被村里人藏起来了。徐明辉天天盯着我家阿芳，除了他还有谁？”

陈云州不置可否，只问：“那你们没搜徐明辉家？”

徐明辉一个丧父丧母的孤儿，哪怕身强力壮，可也孤掌难鸣，苗家既怀疑上了他，没道理不去他家找一找的。

果然，苗老头点头说：“搜了，没找到，肯定是他怕我们去查，将我家阿芳藏到了别的地方。”

陈云州颔首：“你们家的亲戚都找过了吗？”

“都找过了，没人。陈大人，您相信草民吧，这事就是徐明辉那混蛋干的。”苗老汉恨恨地说。

这苗老汉三句话不离徐明辉，要人真是徐明辉藏起来倒罢，若不是，很容易被他误导跑偏了。

因此陈云州还是不接这话，又问：“苗阿芳失踪前有没有什么反常的行为？”

“陈大人，您这意思是咱们阿芳自个儿走丢的？”苗老汉似乎有点不高兴，但又敢怒不敢言。

陈云州肯定地点头：“不排除这个可能。”

他们全家都回去了，直到吃饭才想起去叫苗阿芳，那说明他们家的大门院子都很正常，没有撬门撬锁的迹象，也没有打斗挣扎的痕迹，苗阿芳的衣服和银钗也跟着不见了，她自己离开的可能性最大。

苗老汉不满意陈云州的这个说法，可惧于他的官威也不敢抱怨，只得闭上了嘴。

陈云州也没再问他，而是在脑海中将现有的线索过了一遍。

终于，柯九将徐明辉带了过来。

徐明辉来到衙门非常局促，两只不停地搓来搓去。

不过最显眼的还是他额头上那道伤疤。

伤疤有食指那么长，从发际线拉到眉毛的位置，再下去一点就要戳到眼珠子了。伤疤非常新，刚刚结痂，还有点肿，一看就没几天。

陈云州看了一眼苗老汉：“你带人打的？”

苗老汉瑟缩了一下，小声说：“他……他诱拐了我家闺女。”

翻来覆去就这一句，你倒是拿出证据啊。

陈云州懒得理他，看向徐明辉：“苗家拒绝了你的求亲，你仍旧经常送东西给苗阿芳，有没有这回事？”

徐明辉畏缩地点头：“有，有的，大人。”

陈云州又问：“苗老汉指控是你拐走了苗阿芳，你怎么说？”

徐明辉紧紧咬住下唇，过了好半晌，才吞吞吐吐地说：“阿芳失踪前两天，曾说想跟我一起走。”

“我就知道是你拐走了我闺女，你个丧门星，想娶我女儿，做梦！”苗老汉龇牙咧嘴地冲了上去打徐明辉。

陈云州给柯九使了个眼色。

柯九立即带人将苗老汉拉了回来，警告道：“现在是大人在问话，苗老汉，你若再胡乱打断大人的问话，小心挨板子。”

苗老汉气喘吁吁地闭上了嘴，只是眼睛仍旧愤恨地瞪着徐明辉。

陈云州眯眼打量着徐明辉：“你是说，五天前，阿芳曾约你私奔？”

徐明辉点头：“是的，小人当时受宠若惊，回去一晚上没睡着，第二天就将家里值钱的东西收拾好，又做了一些路上吃的干粮，提前到约定的地方等着，可等到太阳下山，也没等到阿芳。等小人垂头丧气地回家，迎面就被苗家人打了一顿，说我拐走了阿芳。”

陈云州讥诮地说：“看来你这一顿打挨得不冤。”

调侃一句，陈云州回归正题：“你们约在什么地方碰头，那一天可曾有人看到过你？”

徐明辉摇头：“没人看到，我们约在后山那棵酸枣树下。那地方偏僻，也就秋天孩子喜欢过去打酸枣，这个时节，几乎没有人会去那。”

没人看到，那就只是徐明辉的一面之词，不能全信。

陈云州又问：“你说阿芳约你私奔，可有证据？还有你们平日里有私情吗？”

徐明辉摇头：“没有。阿芳一直对我不大热络，是我心悦阿芳，看到她便欢喜。那天，她说想跟我走的时候，我感觉就像是被天上掉下来的馅饼砸中了。我也不知道，为什么会搞成这样。”

没有私情却约他私奔，阿芳为何要这样做？

两人的说辞都有些不合理的地方。

眼看从他们二人口中问不出什么有用的信息，陈云州决定亲自去一趟苗家庄。

刘春接他儿子还没回来，柯九安排了一辆马车，又带上了王捕头，前往苗家庄。

苗和徐是苗家庄的两大姓氏。村子里的里正也是姓苗，听闻县令到了，他立即亲自上门迎接，还请陈云州去他家用茶。

陈云州摆手拒绝：“不用，时候不早了，我们今日过来是查苗阿芳失踪一案。刚才进村时我发现，你们村子外有一条一丈多宽的河，要出村必须得过桥，当日可有人在桥上？”

里正说道：“回大人，有的。当天我孙子，还有苗老汉家的小孙子好几个孩子都在桥边玩。”

他吩咐人将几个孩子带过来。

陈云州询问道：“三天前你们有没有看到过苗阿芳又或是什么打扮得很奇怪的陌生人过桥？”

几个孩子都摇头：“没有，都是认识的。”

既然没有从桥上出村，陈云州又让徐明辉带大家去了一趟他跟苗阿芳约定的地方，沿途也没发现什么可疑的痕迹。

重新回到村子

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